“回想起來，前田大人當年乃是信長公親隨，我則如信長公兄弟一般。如今盡管太閣已經故去，天下太平的擔子還是要眾人來分擔啊……想來真是令人感慨萬千。”
親正似已完全被家康感動，道：“是啊，過得真快，所謂日月如梭啊。”
“是。因此須懇請前田大人千萬珍重。信長公畢生的宏願、太閣終生的大誌，能夠領會的人現已不多了，而前田大人就是這為數不多的人之一。”
“內府所言極是。”
“承兌大師，這一點你也要牢記在心才是。”家康不露聲色，看著承兌，“不用我多說，信長公是希望統一的日本能夠富強起來。為了繼承此遺誌，太閣賭上了身家性命。作為信長公的追隨者，我們必須做什麼，其實非常清楚：無論如何，也不能讓太閣締造的太平盛世的根基發生動搖。前田大納言便是一直以此為己任的仁者。值此關鍵時刻，務必請大納言保重身體……你們一定要把這些話轉達給大納言。”
“遵命！”
“近來事務繁雜，太閣的葬禮、民間的謠言，無不令人憂心。伏見這邊，家康亦絲毫不敢懈怠，而大阪就全拜托給前田大納言了。你們定要把這些話也轉達給大納言。”
“我們全都記下了，請大人放心。”
“另，聽說前田大人要從加賀調集五千多人馬，不知事情進展是否順利？”
一聽這話，親正嚇得一哆嗦，雙手放於膝上道：“應該比較順利……”
“理當如此。這些事，我想前田大人絕不會疏忽大意。我也放心了……你們遠道而來，辛苦了，在此用些便飯吧。來人，上菜。”
一直在外間伺候的近侍應聲進來。親正和承兌麵麵相覷，二人一直以為，家康會提及三成。二人還曾打算不露聲色向家康透露，說發起這次行動的中心人物不是利家，而是三成。可是家康隻字未提。
不久，侍女端了膳食進來，一人又惶惶對視。此次出使其實極其凶險，一旦家康態度強硬，結果難以預料。
前田和德川的實力難分伯仲。但一旦大名們也卷進來，結果便一清二楚了，因此二位使者一直惴惴不安。沒想到家康不但不費吹灰之力就把話題岔了開去，還大義凜然，步步相逼。這樣一來，回到大阪之後如何稟報，就成了難題。不過事實確如家康所說，能夠領會信長公與太閣大誌精髓之人，非前田利家莫屬。隻要利家和家康不失和，天下自然平安無事。可是身為使者，這樣回去，總覺有些尷尬。二人此時如坐針氈，甚至戰戰兢兢。
“怠慢二位了，隻有些若狹產的魚。請二位好歹吃飽再去。”家康笑道，“哎呀，見諒，在大師麵前竟提到葷腥之物。這是樹葉，樹葉，是若狹產的樹葉。哈哈……”
二人麵麵相覷，拿起筷子。家康仍然胃口頗好，大口用飯，二位使者卻怎麼也吃不下，憂慮緊緊纏繞住他們。
正在這尺寸，井伊直政走了進來，“大人，打擾了。發生了十萬火急之事。”
家康邊咀嚼魚肉邊道：“什麼事？就在這裏說吧。”
“是。神原式部大輔康政已經進入近江。”
“康政這麼快啊。那又怎樣？”
“沿途聽到些流言，大家都十分氣憤。”
“他率部前來了？”
“是。人數還略有些多。”
“他帶了多少人？”
“聽說有四萬多人，正浩浩蕩蕩……”
“四萬？”
“是。若他們全數進入京城，恐怕連糧食也不夠吃了。”
“讓他們在近江一帶停止前進。聽說前田的人馬就要進入大阪了，畿內的治安也就不用擔心了。告訴他們，不要急躁，然後讓其立刻籌集糧草。既然已經出來了，也不能讓士兵餓肚子。”家康幾句話就把直政打發下去，舉著筷子嘟嚷道，“你們都聽見了吧，從京城到伏見這一帶不用擔心了。你們回去之後，仔細稟報大納言。”
聽到這話，二人的筷子差點沒掉下來，他們慌忙正了正坐姿。家康似乎依然隻顧滿足口腹之欲，大口大口咀嚼著。
四萬兵力恐怕有假，可神原康政正帶領大隊人馬趕赴京城，卻是事實。
“沒想到叨擾這麼久。我們先告辭了。”
聽承兌這麼一說，生駒親正忙推開食案。二人知道，此時在伏見的前田官邸裏，來自大阪的利家家臣村井豐後守長賴、奧村伊予守永福、德山五兵衛三人一定正在焦急地等待結果。
二人相互催促著起身離席，家康像忽然想起什麼，又叫住了他們：“哦，剛才你們二人說，要把家康從五大老中除名，我想這絕不是你們二位的意思，也非前田大人的主意。”
“這，可是……”承兌張口結舌，不知所措。
“你們莫要誤會，我不是在抓你們話柄。可這話非說不可。若讓家康下台，才真正和太閣的遺命相違背。你們回去，要好生轉達於他們，讓他們今後不可再胡言妄語。”鄭重其事說完，家康又道了聲辛苦。最後遭此重重一擊，二人已完全沒有了回答的勇氣。
二人被井伊直政送走之後，家康沉下臉道：“把門窗都關上。”又命令鳥居新太郎，“咱們到有馬法印府上去，差點把法印請我觀猿樂的事忘了。”
新太郎不禁笑了，又一本正經應了一聲“是”。
家康假裝糊塗，“新太郎，你笑什麼？”
“不敢。”
“今日有馬法印家聚集了許多武將，這事你可知？”
“是。”
“就照你的想法，到那裏邊看猿樂邊體察人心。你要好生記著，這樣才不會生起摩擦。”
“是。”說話間，新太郎把拉窗都關上了，“神原大人真的進發到近江了嗎？”
“哪有這麼快？估計才到尾張一帶。這是直政出的點子。”
家康邊說邊拍手喚來侍女，“準備更衣。”
正在這時，井伊直政回來了，“加藤主計頭前來求見大人。”
“清正？”
“是。說有機密大事要和大人麵談。”井伊直政有些納悶。
聽到此話，家康目光忽地銳利起來，又轉瞬即逝。“晤。果然出事了。先不必忙更衣……直政，你把小牧之戰時裝盔甲的箱子給我找來。”不知家康在想什麼，他又回到座位，一屁股坐下，“把那副甲胄給我拿來，再把清正領進來。”
井伊直政依言，讓雜役把箱子搬了來。
“把裏麵的甲胄取出。”家康讓新太郎把甲胄取出來，用懷紙輕輕擦拭。沒人知家康為何要把這東西拿出來。這副用黑絲連綴起來的白革甲胄，已經變成灰色，甚是黯淡。
這時，加藤清正在井伊直政引領下到來。一看到甲胄，他不禁一怔，以為家康正在為出征而查點武備。
“主計頭，你不是在大阪嗎，何時到伏見來了？”
“順路來向內府請安，立刻就走。”家康似聽非聽，一心侍弄那身心愛的甲胄，“主計頭，這身甲胄你不覺著眼熟嗎？”
“這……恕我眼拙。”
“這就是當年小牧之戰時我穿的甲胄啊。”家康若無其事道，一旁的新太郎和直政一愣。二人十分清楚家康絕不再戰的心誌，但並未明白，此時侍弄甲胄也是家康的計謀。
“這種危險之物，大人怎麼拿出來了？”清正輕笑道。
“甲胄危險？”
“哈哈，難道當今天下還有人要讓內府再次穿上此物，讓天下血流成河嗎？請大人還是趕緊收起來吧。”清正語氣堅定，向家康靠了靠，“在下雖也認為不會有騷動，可還是想從今夜起，在內府官邸守護。”
“你想保護我？”
“隻有在下一人，恐會引起奉行們反感。為防萬一，我想先讓福島左衛門大夫、黑田父子、藤堂和泉守、森右近大夫等人在此守衛。”
家康吃了一驚。其實藤堂高虎和森忠政早已暗中把此事告訴了他，沒想到清正居然主動來提，他十分意外。大概清正此舉也是出於對三成的反感，可是因此就把黑田父子甚至福島正則都拉攏過來，主動支持家康，這實在不大可能。“主計頭，你在大阪見到北政所夫人了嗎？”
“見到了。昨日才去請安。”
“守護於家康左右，是不是北政所的密令？”
清正表情有些僵硬，低聲道，“大人若這麼認為，我無話可說。”
從清正沉重的麵孔上，家康看到了他深深的憂慮，不免心頭一熱：一邊是看不清現實、僅憑好惡一意孤行的三成一派，另一邊是明辨是非、深明大義的清正和北政所諸人……北政所對秀賴的愛護和豐臣氏前途的擔心，絕不同於澱夫人。她和清正擔心，若現在家康和受到奉行們攛掇的前田利家打了起來，處於旋渦中心的秀賴必將灰飛煙滅。家康曾經發下誓言，決不再和豐臣氏兵戎相見。清正乃是信任家康，才要來護住他。
想及此，家康佩服地點點頭：“既然這樣，我就把甲胄收起來。新太郎，把甲胄收起。”說著，他麵帶微笑，轉向清正：“世道不寧啊，主計頭。太閣屍骨未寒，紛爭便起，讓人心焦。”