深春時候天氣逐漸轉暖,白絮紛紛揚揚，粉白牡丹爭相綻放,美不勝收。
宋瑜回來隴州已有三兩天，幾乎日日都來別院照看阿耶。柳荀不愧為杏林高手，阿耶的病情在他的診治下大有好轉,短短幾日光景,下床已然不成問題。
為此宋家對他頗為感激，就連龔夫人都親自前來拜謝。因柳老先生是霍川安頓的人，是以他就暫居在城外別院,他一行人前來登門，是從未有過的熱鬧。往常此處隻住霍川一人，他不常回來，自打宋鄴移居後，倒是愈發地有人氣了。
屋內宋鄴夫妻在同柳荀交談，宋瑜待在裏頭礙手礙腳，索性同宋琛一道出來外頭。
院裏姚黃魏紫爭奇鬥豔，花香襲人，宋瑜想起出發前阿母說的事情，一時之間有些恍惚。她道林家郎君委實不錯，家境殷實，不出意外這門親事便就此定下了。
宋瑜深知此事無法逃避，她更不能反抗，隻是多少有些抗拒。林家郎君她連麵都沒見過，當真便要生活一輩子？
一陣涼風撲麵襲來，拂亂了她耳邊鬢發，搔弄得臉頰發癢。宋瑜舉手別到耳後，披帛隨著她動作揚起，遠處看去窈窕身姿越顯輕盈，端是萬花叢中的嬌葩嫩蕊。
宋琛頓在地上撥弄花瓣，無所事事地打探：“你同那霍園主一道去永安城，就沒發生點什麼？”
宋瑜被問得臉上一熱，隻因想起兩人途中朝夕相處的時光，還有那晚客棧中他的無禮。她轉身假裝觀看牆上纏繞蜿蜒的地錦，聲音裏多了幾分遲疑，“他回到家中，我在客棧居住，能發生何事？”
宋琛嗤笑一聲顯然不信，手一用勁兒便將整個花骨朵扯了下來，嬌豔欲滴的花瓣上晨露搖搖欲墜，他毫不客氣地反問：“有花堪折直須折，莫待無花空折枝。這點道理連我都懂，擱在眼前的嬌花他能會不采？”
好一番直白的話，說的宋瑜根本沒法反駁。
宋琛近來一直跟著大兄四處奔波，重新拾起荒廢多年的書卷，說話愈發文縐縐起來，透著骨子文人酸味兒。
宋瑜嫌棄他裝模作樣，高縵履微抬踢起一塊碎石頭，精準無誤地砸中他的小腿，“這些話你不許在阿母阿耶麵前說。”
宋琛恍然大悟地哦了一聲，探頭探腦不懷好意地問：“這麼說，便是有了？”
頭頂烈陽熾熱，連院裏空氣都變得煩悶，宋瑜臉上不受控製地騰起紅暈，映在白玉般的雙頰分外明顯。不消她有任何表示，宋琛便了若指掌，他低哼一聲揉了揉小腿，“不是我刻薄，我是當真覺得這人同你不合適。”
他這還不刻薄？每回遇見人家都恨不得將人生吞活剝了，凶神惡煞的，幸虧霍川看不見。
宋瑜下意識竟然幫霍川說話，連自個兒都吃驚不小。思及霍川在廬陽侯麵前那番話，她至今都有些怔忡，他真要來宋家提親？若他來後，她已經同林家定親了呢？
說不上來對他什麼感情，宋瑜身上似乎被他打上多處烙印，任何無足輕重的小事都能同他扯上關係。這一趟永安性確實將她改變許多，霍川的一言一行在她腦中揮之不去，他陰鷙跋扈的背後，是陽光下笑容溫潤的翩翩公子。
他的身世是宋瑜無法想象的悲戚淒苦，那樣環境下成長的人，難怪脾性會這樣陰沉古怪。
宋琛見她形容消沉，一副心事重重的模樣，伸手在她眼前晃了兩晃，“怎麼，你當真被他勾去了魂魄？阿母已經操心你接下來的婚事了，指不定過兩日便要同林家定親，你究竟怎麼想的？”
宋瑜回神，揮開他的手，“阿母讓我後日見他一麵，若是滿意，這事就定了……”
她會滿意嗎？她對那林家郎君沒有任何感想，哪怕見麵恐怕也不會有絲毫變化。
宋琛搖頭晃腦，頭頭是道：“我先前見過一回，確實是百裏挑一的模樣，隻可惜不如謝昌。”他低歎一聲不無遺憾，“我還是覺得你同謝昌最為般配。”
他才多大，就這般操心宋瑜的婚事，對此似乎十分熱衷。先前謝昌便是如此，他千方百計地撮合兩人，可惜最後無疾而終。目下同謝家退親了，他凡事都打探得清楚明白，事無巨細地分析給宋瑜聽，前所未有的貼心。
宋瑜作勢捂他的嘴，“這話也不許再說了，若是被阿母聽到，仔細你身上的皮。”
自打謝家提出退親後，龔夫人便再聽不得謝家半點消息，每每此時總會惱怒非常，氣息不順。兩家關係一直僵硬，直到龔夫人得知柳荀是謝昌介紹的郎中後，才有所好轉，但麵對他仍舊沒好臉色。
宋琛悻悻住口，往內室覷去一眼。隻見裏頭和樂融融，阿母阿耶對視一笑，好不密切。
多久沒有這樣高興的時候。
*
丫鬟在堂屋裏特意豎起一道屏風，隔斷內外視線，卻能聽得到兩邊談話聲。
今日阿母特意將林家郎君請到府上，為的便是讓宋瑜一探究竟。這已經是對她最大的縱容，旁的人家姑娘哪有這種待遇，可見宋鄴夫婦對其有多溺愛。
宋瑜特意搬了杌子坐在屏風後頭，麵前繡墩上擺著晶瑩剔透的葡萄。她端是看熱鬧的心態，一壁剝皮一壁豎起耳朵仔細聽外頭談話。
阿母請林畫堂入屋，令丫鬟端茶遞水，伺候周到。宋瑜瞧不見他的模樣，隻能聽見他彬彬有禮的問候，不夠硬朗，聲音也不好聽。宋瑜下意識便拿他同霍川做比較，連自己都沒發覺，她自顧自唏噓，不一會兒大盤葡萄很快見底。
龔夫人試了一口洞庭君山，抬眼笑容親切，“不知郎君看上我們三妹哪一處？”
總算聊到讓人感興趣的話題，宋瑜接過澹衫遞來的絹帕擦了擦手，命人撤走跟前水果，雙手托腮全神貫注地聽著。
外頭林畫堂對答如流：“三娘溫婉純良，性子隨和，又知書達理，孝敬長輩。不僅貌美，又有如此品行，委實世間難尋，若是錯過恐怕畫堂會遺憾一世。”
說得真是好聽，可宋瑜偏偏沒聽出任何誠意，沒來由地對他處處看不順眼。
其實他答的不錯，兩人素未謀麵，隻能憑借口口相傳得知對方消息。說得話又恰到好處，舉止有禮，龔夫人瞧著是挺滿意，唯有宋瑜對人頗苛刻。
她實在聽不下去，起身準備回屋，卻一不留神碰倒了身前繡墩，砸在地上發出沉悶聲響。此聲自然傳到外頭去，林畫堂疑惑出聲，抬頭向青鬆翠柏折屏看去。
龔夫人抬手無力地揉了揉眉心，這孩子真是太不爭氣，淨會給她尋麻煩。事已至此，再解釋反而欲蓋彌彰，索性將宋瑜喚出來見上一麵：“誰在裏頭？”