及永碩五年四月，黃巾軍已誅殺過半。眼見大勢將去。皇帝李元好不快活，連五日召賢侍君侍寢。榻前床第，待趙子賢溫存有加。趙子賢心知皇帝是念他平亂有功，卻不曾居功自恃，進退分寸，亦如往常一般。
劉元與趙子賢二人設宴於後花園西涼池畔。趙子賢半臥於琴側，食指輕輕一勾，一聲淒然琴音飄然遠去。劉元望著趙子賢那俊眉酷首，眉間依然是那縷若有若無的愁思，想起初見趙子賢那一刻，卻是被他眸中的一縷黯然所吸引。心念此人定是有些過去的，見他眼中一望無際的淡然中，卻又隱約見有強烈的欲火，時有時無，時明時暗。“子賢，你過來。”劉元緩緩說道。
趙子賢起身，臥於劉元懷中。手中輕輕把玩著劉元長長垂下的發絲，已有幾縷斑白。
“你愛我何？”劉元突然問道。
趙子賢已然察覺劉元自稱我而不用朕，微有慟。欲起身作答。劉元拂手下來，隻將趙子賢留在了懷中。“臣鄙愛皇上心似廣袤，氣若長河。”趙子賢從未想過劉元會這樣問，他一個做臣夫的，無條件愛皇上是他的本分，隻敢企盼皇上的恩露，豈敢想過愛，想過皇上有何物值得他去愛。當下並無準備，隻得模棱兩可地說道。
劉元隻是笑笑，托起趙子賢的下巴深深看了一眼，並未多作言語。趙子賢悻悻地看著這一國之君，卻不知此刻她心裏究竟在想些什麼。是的，在這深宮之中，誰人能算計過他？任何事都逃不過他的眼睛。他唯一怕的人，隻有當今皇上；他唯一猜不透的人，隻有當今皇上。
劉元想起她曾問過董尚酌同樣的問題。那癡兒卻是捧著她的臉，癡癡說到：“我愛你這眼，你這唇、你這發、你這芊芊十指···”
劉元轉頭，卻見湖麵燈火掩映，湖中那人卻是容衰色退，老態龍鍾。不禁長歎了一口氣。
趙子賢見劉元歎氣，萬分悔恨剛才脫口而出的那番蠢話。實則趙子賢對劉元，並非無情，亦非全然攀附權勢。這劉元自是好色的，身邊寵幸的美人一撥撥輪番換著。而這幾年，從趙子賢進宮以來，劉元對他的寵幸卻是從未斷過的。就連上朝議政，也時常帶他在身邊。在外人眼中，趙子賢已然是個集萬千寵愛於一身的臣夫。但個中滋味，卻隻有趙子賢知道。
隻道這劉元，生性恣意放蕩地很，這花草叢間甚是留戀。日日晚間皆要翻牌子，招臣夫侍寢。唯有對這趙子賢，卻是定好了日子每月三日臨幸他宮中。這劉元每每到他宮中，隻同他談詩論道，煮酒說茶。宮闈床第間，亦是溫柔，卻不見她絲毫高潮跌宕之感。時值他澎湃之際，那劉元已昏然欲睡。趙子賢初是懷疑自己身子，時下偷偷找過女倌宮人等試過，皆讚不絕口。又引了道士煉丹製藥，找了妓子傳授宮闈之術，仍不見絲毫起色。
幸而劉元並不因此心生芥蒂，對他仍是寵愛有加。長久之，趙子賢亦不再執著於此。隻是每當劉元臨幸留宿之際，趙子賢靜臥於劉元身側，心下不得暗壓渾身欲火。趙子賢暗中和宮中醫官春無憐來了幾次，不多日，那春無憐便無端被劉元斬了。趙子賢此後自不敢造次。
自從攬下黃黨這攤子，趙子賢在朝中勢力也日漸增大。他設了官辦以增收入。這官辦，主要負責將朝中空懸之列出，但凡有人願意，便可花錢捐個職位。這職位高低不同，價格自不相同。此舉著實為朝廷增收了不少，解了不少黃黨作亂之時的燃眉之急，趙子賢也從中得利頗豐。
一日早朝，劉元依舊帶趙子賢上朝。隻見殿下大臣各個神色迥異。太傅柳鴻泣免冠跪伏於殿前。
劉元忙說道：“太傅此舉何為？”
“內黨不除，臣一日不起。”柳鴻泣毅然決然，“四方盜賊並起，天下危在旦夕，內黨迷惑皇上，閉言禁諫，買賣官職。此黨不除，我芳國危在朝夕也！”
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