早上已有好幾宮的人過來請過安了，看著這一屋的禮物，董尚酌都點傻眼了。董尚酌這人不是一般癡，整日在宮中隻弄他那些詩詞歌賦的事兒，兩耳不聞窗外事。其他宮的人也不常與他來往。董尚酌倒也省了個清淨自在。隻是昨日姐姐封了衛尉，今兒朝陽宮前便門庭若市，前來探望的人絡繹不絕。
說話間，往這朝陽宮的路上趕去的，正有一位美人兒。
“賢侍君為何要去賀他？那日主子費盡心機為皇上獻上兩名美人，隻求給表小姐謀個職位。皇上收了禮，卻不賣主子這份人情。偏生便宜了這董尚酌。”杜欣在馬車內，憤憤地說道。
趙子賢不禁歎氣。那日他將細細甄選出來的兩名美人送至皇帝榻上，隻聽岸永說皇帝當即就幸了那兩名美人。趙子賢當下喜不自勝，心想這衛尉一事，便是成了。卻怎麼也沒想到皇上會把這衛尉一職給董家人。複又想起自己本是出身鄉野屠婦之家，待他做了侍君以後，便費盡心裏將族人一概接入陽都，分別謀了官職。隻是這鄉蠻野婦都是些扶不上牆的。進了陽都，仗著宮裏有一個位居侍君的主兒，猶如爆發戶兒一般，隻管日日行酒作樂，橫行街巷，揮金如土，卻不見得在政治上絲毫作為。那表妹趙阿豆更是個粗俗不堪的白癡，這衛尉之位即便給她謀了，恐也做不久，遲早給人拉下馬來。
杜欣一語打斷了他的思路，“主子，我真替你委屈。”
“這深宮之中，委屈的事多啦。況且，此次我去賀的，不是酌侍奉，是皇上。”趙子賢說道。杜欣更不明白了，這不是正往酌侍奉的朝陽宮趕去嗎？哪裏是去賀皇上？
在那朝陽宮中趙子賢一張熱臉兒對董尚酌一麵冷屁股的情形，自不做多述了。
待趙子賢回到宮中，獨自一人在書房中沉思良久，提手寫下書信一封，喚宮人進來，說道：“且送至廷尉府袁海棠手中。”
袁海棠，何許人也？論及宗祖袁乏嘉，元賢年間的“孝廉”，後位居太仆，專司給皇帝架車馬的。後經來幾代人經營，雖在朝政績乏善可陳，其家族卻逐漸壟斷了芳國許多經濟命脈，已然富可敵國，連先皇修陵那會兒太夫也是找她借的錢。
那袁海棠自打讀了賢侍君那封信後，便忽而神采奕奕，忽而垂頭喪氣。家人見了，無不心生焦急，問其因，也避而不答。
一日，袁海棠將其女袁芍、袁淑召至書房內。
“汝等且說說看我袁氏一族，現狀如何？”
“我袁氏一族，以富貴傾天下，芳朝百年，罕有其匹，正是家業中興之時。”袁淑信心滿懷地說道。
袁海棠又看向袁芍，“芍兒以為然否？”
“吾袁氏一族，危在旦夕也。”袁芍卻說。
袁海棠微微一震。這句話，終於有人說出口了。這一直是他多年來所擔心的。所謂月圓則虧，水滿則溢，正是這個道理。這些年來，袁家逐漸掌握了芳國各大經濟命脈，朝廷能容他到幾時？前幾年，皇帝劉元已出台了好些政策，暗裏都是打壓他們袁家的。他也曾想過主動向朝廷出讓一些手中的權利，隻是他袁家家大業大，家業雖說是她掌管，但幾個姐妹已然分出各派係，已有各自的勢力，而每項產業所牽涉的朝中官員的利益更是盤根錯節。如今這擔子，已不是他袁家想卸就卸得了的。隻怕哪天朝中突生變故，眾人皆會把矛頭指向袁家，他袁家就隻能留個滿門抄斬的份了。
為今之計，能使袁家走出困境，隻有一個法子。而此時，皇帝身邊的紅人賢侍君，已向他拋出了這個“橄欖枝”。
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