自從袁海棠接了趙子賢拋來的橄欖枝，心中已然定下自己的宏圖大誌。隻是，這宏圖霸誌，怕是她這半入黃土的孤老婆子完不成的。但膝下兩女皆有所成，各有所長。她的鴻鵠之誌，後人自會為她做下去。她們袁家，定能成就一番事業，得千秋傳唱。不過，萬事還需一步步的來。首先便要依附這賢侍君，倚借他的力量，在朝中做大勢力。
壽永宮密室之內，二人促膝而談。
“孤欲袁廷尉幫孤除一人。”
“何人。”
“擋路之人。”
袁海棠心下已知，這擋路之人，必是指當今的皇夫了，“微臣不敢妄自揣測。請侍君明示。”
“嗬嗬，”趙子賢笑道，“你這老狐狸，孤今日能招你到這裏來，已將你視為己出之人。你也自當免了那些俗套子。”
“微臣以為，以袁家今日之力，尚不能助侍君除那擋道之人。”
“今日不能，不代表他日不能。”趙子賢對袁海棠意味深長地說，“你且將你的法子先說與我聽聽。”
“自古以來，各朝各代皆有外戚一族，史上成功除去外戚的例子也不乏少數。想要推翻一個外戚家族，必須依據四股勢力。即皇帝本人、閹臣、近衛軍及一個實力強大的家族後盾。”
“可如今，我四股勢力皆沒有。”
“今日沒有，不代表他日沒有。”袁海棠亦是意味深長地說道。
趙子賢暗想，這四股勢力，他豈不知道。前幾日，找皇帝去要那廷尉一職，不就是想把這近衛軍的權利捏在自己手裏嗎？哪知道皇帝並不賣他的麵子。這強大家族後盾嘛，自家肯定是靠不上的，所以才找了袁海棠來。那閹臣，趙及春、曹雲因是閹割之人，性情也不似正常女子，長居宮中，自成一派，也極少和外邊的人交涉。“這閹臣，你可有謀算？”趙子賢問道。
“微臣以為，閹臣皆長居於宮中，見識廣博但心性孤僻，一般的財物珠寶難以籠絡其心。為今隻有一計。”袁海棠頓了頓。
“且說無妨。”
“隻有將身邊信賴之人行閹割之術後送入宮中，打入閹臣一黨，博其信任。方能與之謀事。”
好你個袁海棠，果是妙計，就是歹毒了些。趙子賢不禁想。
兩隻老狐狸於密室中竊竊私語，約莫有半日，那袁海棠才神色凝重地從密室中出來。駕了馬車，由一側偏門偷偷出去，回至家中。是夜，輾轉難眠。
且說芳朝設有太府。這太府便是年輕的王公貴族、士族女子讀書的地方。能入得太府，就相當於一隻腳踏入了官場。從太府畢業的優秀學生，皆由朝廷委以官職。隻是這太府錄取學生的主要條件居然不是“品學兼優”，而是“儀狀秀麗”，也就是容貌俊美，有官員的樣子。於是便導致了帝國朝廷上下充斥著美女。
生的俊秀嬌豔的士族女子袁芍當然便在應招之列，不日便要動身入太府學習。袁海棠將袁芍單獨叫到書房。
“芍兒此去太府，須銘記此後處世應內斂沉穩，那太府中不乏能人異士，汝當禮節下士，交結良友。日後定有所用。”
“女兒謹記母親教誨。”
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