“大帥！正東方有漂民！”一名水兵遠遠單膝跪倒，大聲稟告，打斷了葉昭的思緒。
葉昭伸手，幾步外的親衛忙將千裏鏡遞上。
從望遠鏡中看去，轉了一圈，果然，大概幾海裏遠，漂浮著黑乎乎的物事，仔細看，乃是一塊木板，好似是船舷之類的殘骸，上麵趴著一人，動也不動，不知道是生是死。
“救人。”葉昭淡淡的吩咐。
“救人！”一聲聲傳令下去，火輪船桅杆觀測台上，旗兵立時打起信號，最前麵的定海號緩緩拉出弧線，帶頭向東方駛去。
到得那漂民幾百米遠，眾船降風帆，永波號上的水手吊下小艇，快速劃了過去，很快就將木板上漂民拽上了小艇。
等漂民被扶上永波號甲板，已經悠悠醒轉，是一名三十多歲的中年文士，長長的辮子，是中國人。他臉色蒼白，站立的力氣都無，但聽說救了自己的乃是廣州將軍、輔國公，掙紮著拜伏於地：“公爺，小人王吉，謝公爺救命之恩！”說著連連磕頭。
葉昭擺擺手，問道：“你怎會落水？可還有同伴？”
王吉立時悲從中來，磕頭滿懷悲愴道：“公爺，小的同伴都被海賊害了性命，小人趁海賊不備這才逃出來？公爺，海賊島上尚有幾名女眷，請公爺垂憐，救她們一救啊！”
“甚麼海賊島？”王吉說得不清不楚的，葉昭不由得蹙了蹙眉。
這時阮伯齋也湊到了近前，小心翼翼插嘴道：“公爺，這一帶的海賊應該是那麻風大王其部。”
葉昭沉著臉：“甚麼麻風大王？”就算這亂世，想到孤苦無助的婦女落在海盜手裏的悲慘命運，心裏就覺得壓抑的很。
王吉磕頭稟道：“公爺，小的乃是廉州商販，因與幾個夥伴常年在安南下龍一帶行商，這次就攜帶了小的們家眷同往，誰知道，誰知道，昨日遇到海盜……，天啊，我，我活在這世上還有何用？”卻是漸漸想起了這兩天的悲慘遭遇，頓足捶胸，尋死覓活。
阮伯齋則在葉昭身邊凝聲道：“公爺，麻風大王乃是這帶海域悍匪，我官兵數次圍剿不得，其人凶悍無比，以人心為奇珍，聽說最喜歡剮了血淋淋的人心來吃，他嘯聚海島，手下多為亡命之徒，曾經襲海港，殺我一總兵官，這一帶海疆沿岸三十裏，提起麻風大王，小兒夜不敢啼。”
葉昭轉向還在捶胸頓足的王吉，蹙眉道：“哭有何用！還記得那海盜島如何去麼？”
王吉眼神呆滯，緩緩搖頭。
十幾步外，一名彪悍的小夥子看著水流，伸手探了探風向，皺眉思索了一番，走上兩步，打千道：“公爺，卑職有話說。”
他是永波號水兵總頭目裴天慶，珠江上疍戶出身，疍戶曆朝曆代乃是賤民一種，世代水上為生，到雍正時廢除賤民之籍，這才允許這些疍戶上岸居住。
裴天慶精通水性，作戰勇猛，乃是護旗前鋒營哨總，而原護旗前鋒營右翼編為水師，他則為一船水手之總頭目。永波號等幾艘火輪船實則主要裝載兵員為陸戰用，裴天慶也就是永波號海軍陸戰隊長官，手下兩百餘名陸戰水兵。
葉昭識得他，點頭道：“天慶！你說。”
葉昭喜歡直呼這些兵卒名字，反而透著親切，就好像他們的父母一般。
公爺叫得出自己名字，裴天慶心裏激動莫名，垂頭道：“是，是，小的觀風向自昨晚沒有變化，又看水流，既然王大哥早上逃生，一路隨水流而來，那海盜島應該在正東方！”
葉昭略一沉吟，擺手，道：“轉向正東！”
很快，幾艘船艦緩緩轉向，裴天慶站在大帥十幾步遠，即興奮又擔心，大帥采納自己所見，自是心中喜悅，可萬一自己判斷錯了，又如何是好？
……
“這兒，這兒我記得！”王吉突然大聲喊，指著海中凸起的幾塊礁石，“右，右邊走，快，快到了！”