鬱鬱蔥蔥的草地好似丘陵般起伏，很突兀的一座灰色石頭城堡式的莊園出現在地平線上，遠方，便是參差不齊的各種茅屋木舍和整齊無比的菜地，綠油油的，與稀疏草地界限分明，這便是陶朝青的居所。
葉昭在漢州鎮南方的這片土地大多貧瘠，是以雇傭黑人雇工從事畜牧業，糧食種植隻是副產品，周邊租賃給華人的三十多個農莊大多如此，而在這不法混亂之地，華人農莊都離得極近，守望相助。
按照議政院通過的《海外省法》，海外省之帝國公民可申請持槍，在馬普托海外省更是如此，尤其是馬普托市區之外生活的華人農場主、商人和職員，幾乎是各個擁有槍械。
而這座被本地土著稱為“奧米西斯瓦”也就是“灰色宮殿”的城堡，乃是西方風格建築，更易防禦野蠻人攻擊，外圍蜿蜒漫長的高大院牆建有彈垛和女牆，這卻又是東方色彩了。
陶朝青是這裏的大地主、土皇帝，同時也要保證周邊三十多個農莊的安全，是以除了組織華人農場主、雇工組成的治安隊，又雇傭了百餘名華人槍手，其中不乏中原退伍士兵。這支武裝力量除了衛護農場，在對外擴張土地同部落打交道時也可起威懾作用。
葉昭來到這座城堡時隊伍自然浩浩蕩蕩，藍翎衛和皇家近衛（神機）營士兵七百餘人，加之蒙著帆布運輸重武器及彈藥的車馬，長長的隊伍有兩三裏長，隻是在這廣闊無比的荒漠草原中，卻顯得極為渺小，就好像一隊黑螞蟻，並不惹人注意，商隊也好、狩獵隊也好，這樣的陣仗並不罕見，倒也並沒有引起田間黑人的多少關注，或許，他們已經麻木，麻木的為了活下去度過一天又一天。
十月份，這片土地正是初夏，熱帶草原氣候，雨季未臨，幹燥酷熱之時。
在城堡二層的休息室吹著風扇，葉昭無奈的搖頭：“這一路，都奔著暑天走。”
萬德全抹著額頭的汗水，不敢吱聲，心說可不是，這日頭怎麼就總這麼毒呢，可真奇怪的緊。
等陶朝青拿著一本賬冊進來，小心詢問：“萬歲爺，要不要見見莊子裏的人？”
葉昭擺了擺手，來到南非，除了散心，看一看現在非洲的情形，最關注的便是與布爾人、祖魯人、英國人這場四國演義，至於農莊事物，哪有閑心去理？
英國人建立開普殖民聲迫得布爾人向內陸遷徙，但在與非洲土著的對抗中，英國人與布爾人又往往聯合起來，現今祖魯王國國王塞奇瓦約桀驁，與布爾人發生了嚴重的領土糾紛，而英國人便想趁此機會吞並祖魯王國，如此英國在南非印度洋東岸的納塔爾省殖民地便會打通西線，北端更會直抵斯威士蘭王國。帝國馬普托海外省的東南部毗鄰斯威士蘭王國，也正在與斯威士蘭王國進行貿易談判，英國人吞並祖魯王國後便會最大限度的限製帝國在非洲的勢力範圍，因為馬普托海外省東部和東北部乃是布爾人領域，北部莫桑比克便是葡萄牙人的勢力範圍，南下被遏製的話，帝國在非洲的勢力擴展也就到此為止。
陶朝青聽了葉昭的話，過了會兒，見葉昭沒什麼吩咐，便即躬身告退。
葉昭又看向了身邊的鄭阿巧，問道：“這一路難來酷熱，你家夫人可抵得住？”其實葉昭是想問問好如娃。
此次來非洲，鄭阿巧的夫人也跟了來，從來沒漂洋過海過，更聽說黑非洲“昆侖奴”數不勝數，珍奇異獸不勝枚舉，便多問了鄭阿巧幾句，鄭阿巧就興致勃勃要帶她來，鄭夫人雖馬上打退堂鼓，卻還是架不住鄭阿巧勸說，無奈下隻能隨行。
鄭阿巧自是猜葉昭喜好，表現出一副喜歡帶夫人見世麵的模樣，卻也無可厚非，隻是卻未免苦了鄭夫人，從新嘉坡啟程不久，鄭夫人就染了病，艦隊醫療船上的醫生又多是男子，所以好如娃就充當了醫生，為鄭夫人診治，後來與鄭夫人熟絡了，便時常在一起聊天，甚至後來住在了一起，這也是葉昭憐她一人孤苦暗中授意，不然鄭夫人天大的膽子也不敢與皇妃同宿。
從新嘉坡到漢州鎮，海路陸路，好如娃和鄭夫人等幾名女眷都沒怎麼拋頭露麵，甚至葉昭都沒見她幾次。
說起來，好如娃幹過衛生兵，並不是沒見過世麵，更不是忸忸怩怩的人，想來是她在自己麵前拘束吧？更不知道自己是不是厭煩她，這才不敢露麵。
葉昭思及，不免心裏歎了口氣。
鄭阿巧聽葉昭問，忙回道：“是，幸虧皇妃娘娘妙手回春，拙荊有皇上和皇妃庇佑，才撿回了一條命。”