《笑傲江湖曲》和《辟邪劍譜》是貫穿金庸小說《笑傲江湖》的兩條線索。前者代表著自由，後者意味著權力。書中大部分人物熱衷於追尋《辟邪劍譜》，希望通過修煉此功在亂世中重拾、維護和擴大自己權勢。少部分人醉心於習奏《笑傲江湖曲》，藉此遠離江湖中的暴力與殺戮。在《笑傲江湖》裏真正對立的不是正與邪，而是清與濁，它從《紅樓夢》沿襲來女清男濁、男主角清的設定。類似《紅樓夢》中的詩社，《笑傲江湖》的恒山女尼是唯一不沾染權謀與野心的群體。雖然看似荒唐，男主角令狐衝勢必歸於恒山一派。
《笑傲江湖》在行文構造和人物設定上都明顯受到曹雪芹《紅樓夢》的影響。許多人物出場之時就已經預伏下他們的性格、身份和結局。許多人名、地名都有暗含深意。許多典型事件和夢境都有象征意義。許多情節相互參差對照。許多無意中的言辭，一語成讖。兩書都有一僧一道穿針引線，渡可渡之人。兩部大作都愛正話反說，在許多書中人物貶低嘲笑令狐衝和賈寶玉或頑劣或輕浮或不知悔改的文字裏慢慢凸顯出他們獨得可貴的性情。
《笑傲江湖》小說開端借福威鏢局和衡山劉正風家的兩起滅門案，分別引出《辟邪劍譜》和《笑傲江湖曲》。書曲同名，記載這兩起滅門案的前七回奏出了全書關於江湖風波惡的序曲。