第五章 池中鱗
大帥真正處理軍務的地方在薊台，是從西城劃出來占地千頃的一片禁區，哨崗步步荷槍實彈，警備森嚴。瑜園老公館就坐落在薊台深處，因此又稱西園。安陵海故去的前幾年，早已無心軍政，攜幾房側室遷居瑜園，公館一應大小事務皆交由胞弟安陵虞暫攝。日子長了，底下人便將兩處地界統稱作帥府。
至於長子安陵清，十九歲已授上校軍銜，三年前從軍校畢業，榮升陸軍少將軍銜，直接編入陸軍主力三十七軍。因著年輕有為，且兼是安陵海的嫡出公子，升遷極為迅猛，短短數年間，已成為名副其實的華北少帥。
這兩人雖是父子，關係卻生硬詭譎，一向並不親密。安陵海對這個沉默少言的兒子懷有複雜心情，總覺得他的眼神太過淩厲涼薄。曾言道，小小年紀寡心冷情，還不知日後會做出怎樣的狂事來。雖是一時酒後之戲，也難免不在許多有心人的耳朵裏留下端倪。
安陵海素有寡人之疾，年輕時接連納了許多房妾室，也曾子女繞膝。安陵清是大帥第一任原配夫人沈氏所出，雖按規矩稱袁璧君一聲母親，卻並非袁氏所生的骨肉。沈氏生育較晚，年近四十才得了一對孿生兒女，長子安陵清和次女安陵珂。產後卻不慎染了風疾，一病不起，很快故去。在此之前，還是二姨娘的袁璧君早已誕下過兩個兒子和一個女兒，竟都養活不過七歲，一個死於痢疾，一個死於墜井。就連最小的女兒，也在一場天花中夭折。
下人們嚼起舌來，都說這二姨娘心性太過毒辣，才折了福報，生下的孩子沒一個能平安長大。譬如二少不慎掉入井中夭折，袁氏因惱恨乳娘和婆子貪睡，大意疏失以致釀成慘禍，竟將發狠將那乳娘打個半死丟進井裏，澆下生石灰和泥石，活活填平了那口井。
這般作踐人命虐殺仆婢，連安陵海事後知曉，也忍不住大發一場雷霆。但念在袁氏失子之痛，平日裏也一貫殷勤小心，終未忍追究。但無論袁氏如何聲淚俱下哭訴膝下淒涼，也不願把未滿周歲就喪母的一雙兒女交給她。
三姨娘楊巧如同袁氏不和已久，當年她風頭正盛時，懷的第一個頭胎孩子沒能順利保住，且再不能生育，多多少少和袁氏有些瓜葛。因此借著這機會和安陵海求情，說是兄妹倆繈褓喪母實在可憐，要將他們當成自己的孩子撫養。
楊巧如的心思不言自明，自己總有年老色衰的那一天，且不會再有親生的孩子，有這對兄妹在手，哪怕隻得其中一位小姐，晚景或能有靠，也比一無所有強。安陵海思量再三，這倆孩子便暫歸三姨娘照拂，楊氏就此成為了清、珂兄妹名義上的養母。
因安陵清是當時唯一的長男，安陵海生怕再有疏失，又精心挑選了十幾個行事穩妥的乳娘、婆姨，在沈氏生前所居的涵秋苑中，將這繈褓幼兒拉扯長大。楊氏求仁得仁，事實上果真隻得了二小姐安陵珂養在身旁，而極少有機會見到安陵清。安陵清對這位養母的態度，同其他庶母並無區別，既談不上什麼感情，不過維持麵子上客氣，倒是同他的胞妹關係親近非常。
風平浪靜了若許年，其餘七位妾室接連生下過幾個小姐，真正嫡出的子息卻隻有安陵清這一根獨苗，因此都以他為長。全家將其當做長男養育，擔負厚望，全無一日自在。安陵清八歲那年，袁璧君再次生下一個兒子，便是這一輩族譜上排行第五的少爺。母憑子貴扶正以後，諸姨娘們帶著各自的女兒，在瑜園愈發活得戰戰兢兢悄無聲息。
大帥戎馬半生，武人作風粗獷，脾氣也急躁，從來說一不二，治家如同治軍，事無巨細，務必要盡在掌控才覺安心。麵上雖不多假辭色，實則對原配留下的嫡子頗為看重。安陵清的整個童年和少年，都在父親不苟言笑的強硬態度中度過。
彼時城中私塾書院等，已逐漸被新式學校取代，不少西洋教會也紛紛興起辦學。安陵清念的便是由軍方出資籌辦的順天學堂，兼學中西，乃京師著名的私立學堂之一。