前日傍晚，許平川奉命帶四名衛兵抬進來一口裹著厚重紫緞的大箱子，足有半人多高，往那院門前一放，四四方方堵住門口。雲芝被唬得一愣，忙去把自家小姐請了出來，便聽許平川開始一板一眼傳話：“前日酒後多有怠慢，區區薄禮敬謝小姐厚誼，還望海涵笑納。”
“前日？前日我沒見過你啊。你這究竟奉誰的命令？又是謝的哪一樁？”錦珊繞著那箱子轉了一圈，也不急於打開，矜持著，明知故問。許副官是武人，沒那麼多逗嘴皮子彎彎繞的心思，挺身啪一聲並攏足跟，行個軍禮端端正正再答：“副官許平川，奉華北軍陸軍上將安陵清將軍之命，務必將禮物送到鄭小姐手上！”
千遮萬掩的，終了也要揭開謎底。紫緞層層剝落，如一段濃鬱心事在光天化日下剖白——
是株梅花樹。看真些，一葉一花皆非人間草木，盤曲虯勁的白色瓊枝由一整塊蒼珊瑚雕琢而成，上頭紅梅則是紫紅笙珊瑚，或含苞或怒放，種種姿態不一而足，鹿角珊瑚打磨的翠葉蓁蓁，零星散綴其間。整棵珊瑚臘梅，通體渾成，冰瑩曼妙。
老話說宦久自富，世代為官積累下來，就算天下分崩離析，錢總還是在的。安陵清的曾祖父在世時，偏好集納文玩奇珍，為了讓手中收藏的珊瑚價值翻倍，自各地高價搜求買入手後，差不多全部毀掉，導致市麵上品相稍好些的都號稱萬金難求，實則真正的珍貴名種都堆積在薊台帥府的庫房內。
然世道變換，珊瑚的行情也跌破穀底。如今白珊瑚式微，反以紅色為上品，金磚銀條才是硬通貨。盛世古董亂世黃金，昔日的達官顯貴都在不計成本地拋售祖產，樹挪死人挪活，石頭宅院背不動又帶不走，不如舍卻了好另謀出路。既如此，囤積再多磕不得碰不得的奇珍又有何用？安陵清早早看破這道理，在此之前，早就將府裏的稀世奇珍都拿出來變現，換成銀票繼續招兵買馬，擴充軍備。
即便如此，庫房裏倒賣剩下的潔白如雪的珊瑚，仍舊斑斕不下數百對。今日搬出這等驚人手麵，也不過冰山稍露一角。
鄭家人金山銀海見慣，等閑物件入不了眼，珊瑚雕出的梅樹雖算不上多麼舉世無雙，隻難得一份心思奇巧，將這位千金大小姐的名字堂皇又含蓄地融入其中。
眾目睽睽，都是見證一般。錦珊沒來由地臉熱。
末了還是雲芝眼尖，蹲下身從那臘梅上小心翼翼解下個物事。原來主幹還係著個白底織銀的香囊，不細看幾乎同白玉般的珊瑚枝子融為一體。將束口打開，裏麵是塊薄如蟬翼的絲帕，淡石竹色，繡著珊瑚，仔仔細細疊成“方勝”的形狀。【注：方勝，古時流傳，以手帕或信紙疊成特殊的菱形，做傳情之用。《西廂記》裏有載，“把花箋錦字，疊成個同心方勝兒。”】
可不正是喜宴上夾帶在毛巾裏的那條。他以這種方式將私物歸還了她，還附上份無可挑剔的大禮。說是“還”，一來一往的，是否也算借物傳情呢。
許副官在一旁著緊解釋：“是鄭小姐宴席上送來解酒的那塊，決沒有弄混，也不敢有所汙損。大少爺交待，務必完璧歸趙交還到小姐手上。”
這卻魯莽了。又不是稟報軍情，根本不須巨細無靡地說得如此坦白，倒像告知旁人是女方大膽示好在先，安陵清不過禮尚往來。
雲芝打小服侍錦珊，是個聰明盡責的丫環，將來小姐出閣，少不得要陪嫁同去的，因此分外上心。“咦，奇了怪了，帕子上頭寫著名字麼？憑什麼就說是我家小姐的？”忙將那手帕掖進袖子裏收好了，死無對證，一邊促狹地笑：“還是你家少爺一廂情願，尋個由頭出來非編排是我家小姐所送？”