利益攸關，真要聯兵開戰，華北軍勢必不會坐視，誰知戰火會不會蔓延北上？都是過一天算一天，升鬥小民，該幹嘛幹嘛，操不起那麼大的閑心，目光盯緊方寸，贏一兩個子兒，落袋為安。
魚龍混雜的地方，三教九流，啥人沒有？警察局子裏的密探、各幫派的狗腿子、地痞流氓、打手。這些不好惹的混混行子，大多穿一身短打，青褂布衫，長袖挽起半截，白裏子洗舊泛黃。個個橫眉豎眼，前襟敞開著，嘴裏斜叼煙卷兒，黑布褲鬆垮垮，襠寬得要掉到膝窩裏去，踢踢腿能抬老高——便於拉開馬步隨時開打。
蛐蛐早歇夜鳴，白日被拘在罐裏悶得懨懨，沒精打采，晚上九點以後才最精神。大紅燈籠剛支出去，平安裏的茶館門口早已熱鬧喧嘩。
裏頭太熱，外頭橫七豎八擺開的長板凳上坐滿了人，一個擠著一個。兩枚銅板泡上壺“高碎”，其實就是各種茶葉碎渣混在一處，衝上滾水，沾點茶香，總比喝涼白開多些滋味兒。闊綽些的，手裏把上一壺茉莉香片，能免費續水三回。
葉嘉樹踮著腳，小小的個子穿梭在烏煙瘴氣中。看客們喝茶，嗑瓜子吃花生，半空殼的，邊吃邊聊。他便提著長嘴銅壺往裏添開水，順帶兜售各類小食。什麼甘草梅子、粽子糖、脆米片、熏田雞熏蛋……走馬燈似的，每晚做完了功課，便偷跑出來茶館幫跑堂，賺點零花貼補家計。如今他也熟練了，客人伸出小指，意為隻添開水；若伸直食指，表示要綠茶葉末；彎成鉤子是紅茶碎，五指齊伸微屈是杭白菊花。
待鬥蟲落市，蛐蛐們生死已分，眾看客也打著嗬欠陸續散盡了，還得幫著店家抹桌子搬板凳，才算忙完一天的活。生意好的十來天，每晚能賺摸約三十來個銅板。
他脖子上搭條泛灰的破毛巾，秋夜涼爽，也熱出一腦門汗來。忽地跑來一個人，邊著急忙慌喚：“嘉樹，嘉樹，”喘著氣，“你姐那邊有麻煩了，叫你快去！”
嘉樹二話不說，把銅壺拴在腰上的布條子一摘，丟下家夥拔腿就跑。
夥計正忙得四腳朝天，朝那一溜煙的背影啐道，“沒長性的猴兒崽子！”
那天本來一切如常。
剛入夜，麗都大舞台早已坐滿了人。輕柔的瓦爾茲悠揚奏起，明媚但荒淫的調子水一樣漫過夜色。
深紅帷幕卻遲遲未開。有耐不住寂寞的賓客，已相擁著三三兩兩滑進舞池，翩翩起舞。
時間已滑過了十點三刻，永芳的專場竟還沒開始。失場了？是前所未見的紕漏。
後台亂糟糟一團，平素專給琳琅伴舞的沈芳佩妝沒上，衣裳也不肯換，伏在妝台上哭嚷：“我不去我不去！”
永芳上下都知道今晚事情非同尋常。
紅花也需綠葉襯，為烘托琳琅男裝扮相的英朗，她的女舞伴總是打扮得分外妖嬈柔媚。任淩飛為突出舞台效果的反差，特意挑了身段舞姿都較旁人出眾的沈芳佩來搭檔。沈芳佩今年十七，比琳琅年長兩歲，卻還矮她半頭，個子嬌小依人，兩人同台十分相稱，從未出過差錯。連著跳了大半年，跟著火了一陣，算是小有名氣，門口宣傳海報上貼了幀放大的相片。
人紅是非多，等不到好花由它開謝，風雨總是先一步不請自來。
不記得從什麼時候起，城西開毛巾廠的趙三公子對這伴舞的小妮兒十分“另眼相看”。每晚點卯必到不說，包票捧場是常事，還隔三差五送來不少名貴的舞衣首飾，贈與這對永芳雙姝。和劇團提供的廉價玻璃頭麵不同，禮盒裏的物事件件貨真價實，純銀水晶不在話下，一式兩份絕不重樣，不知懷著怎樣一石二鳥的心思。