若光是有錢人家公子哥兒招蜂惹蝶，見得多了，便是不稀罕搭理，賠笑敬上三杯酒，麵子上互相過得去也就差不多，總歸麗都也不是隨便什麼人都能撒潑鬧場的地方，沒誰敢這麼得寸進尺糾纏造次的。這個趙三公子卻不同，財力雄厚不說，還是警察局長的連襟，錢和勢都占全了，相當不好得罪。
他送來那些東西，全堆積在後台箱籠上摞著落灰，也沒誰敢碰。琳琅不肯收，芳佩不敢退，都是人在屋簷下，不過討個生活，低頭忍一忍也就拖過去了。
但今晚不行。
趙三公子從舞廳一口氣訂了八十一個花籃，烏泱泱堆滿台下。還在連綿不絕往裏進，最後實在沒地兒擱，連後台也橫七豎八堆滿了，幾乎沒處落腳。捧舞女的花籃相當精美，五個就要十塊現大洋，絕不二價，都是願打願挨。
這麼慷慨的手麵，有點勢在必得的意味。難怪打頭的花籃子中間還藏了份紅帖，邀沈芳佩小姐下了場共赴酒席去。接人的車一前一後堵住兩扇門，插翅難逃。
正主兒好整以暇坐在台下，等著獵物上場。煙熏酒籠中，誌得意滿胸有成竹，不介意拿出十二萬分的耐心去周旋。
有錢還怕沒人麼？不過是歌舞女郎吧，能堅貞到幾時，欲拒還迎的把戲見多了，不過那麼回事。多少眼高於頂的小歌星，舞場花魁，最後不也屈從於金錢、虛榮、厚禮、甚至甜言蜜語的攻勢下，被收得服服帖帖。
芳佩在後台挨延著，能拖一秒是一秒，死活願上這一場，“牛不喝水強按頭麼？這和天橋底下臭流氓有什麼不同！誰愛去誰去，我是不肯的！”
待要尋死覓活，早被七手八腳攔著，死死按在椅子上。要撞牆也設法出了飯店再上外頭撞去，舞廳是開門做生意的地方，這麼不管不顧地鬧起來，惹出血光晦氣，整個劇團都得被經理掃地出門，豈不是斷了其他人活路？
冷眼看熱鬧的多，也有幸災樂禍的。“女人嘛，豁出去的多著，不見得就沒活路了。多少人都這樣，也不新鮮。想開點兒……算了。”
到底算淪落吧，話裏話外蓋不住的鄙夷，總歸帶著點瞧不起。
還能怎麼勸呢，禿子頭上的虱子明擺著，躲得過初一躲不過十五。
前麵趙三公子還在等，她倆一旦上台開腔，便等於收下這滿坑滿穀的花籃，待下了場，也就順理成章栽進他的手掌心，成了玩物。
前頭又差了手下來探口風，也不說別的，隻一疊聲催著，怎地還不上場？臉色陰沉掃視一圈，並沒當場發作，不過帶著幾許警告意味，把任淩飛狠狠瞪上幾眼。
眾人不則聲，敢怒不敢言，都不願惹禍上身。
任淩飛追上去安撫，低聲下氣作好作歹。倒不是勢利眼，手底下管著這麼一大群女孩子，總盼不出差池的好，能忍就忍，退一步海闊天空。
遍地都是爺，沒錢沒尊嚴。大街上的流氓，衙門裏的警察，飯店的經理，外國人……層層地欺壓，危險而複雜，爬得低，總要被站得高的踩。跑江湖吃藝飯，他能怎麼辦？末了望一眼琳琅，“實在也不是我狠下心逼你們——”