一瞬間，棘兒起伏不定的脊背突然生生僵住。
訂親？
沒有聽錯吧，褒洪德是說要和自己訂親？
淚眼迷蒙，棘兒抬頭癡癡地望著褒洪德，卻又不知如何開口，這不正是她所期盼的將來嗎？心願即將達成，心中驟暖一下，緊跟其後的不是驚天動地的歡喜，而是鋪天卷地的疲乏。
終於可以和他在一起了嗎？
是的，終於。
可是，通往褒洪德公子府的路途，竟是需要這麼多人的鮮血和頭顱鋪就而成，一步一步，血流成河。棘兒已經記不清，為了他，死在自己腳下的人有多少了。
從一開始喬裝打扮成為季女歌伎開始，誘殺殤叔，引得晉仇屠殺侯府中的甲士家眷，死傷不下千人。
哄騙褒離離開輜重大營，褒離信她而倉促舉事，和他一並舉事的眾多褒國劍客，也有上百人了。
叔莫，那個讓自己痛恨卻又同情的溫婉巴國女子，偷襲自己不成，最終含恨自裁。
離間少淩和蜀璩，致使蜀璩孤軍突襲褒洪德，幾近全軍覆沒，蜀璩的精銳素甲，想來也有不下四百之眾。
而剛剛才煽動了苴國兵士前去營救，今夜的這場惡戰即將在蜀軍和苴軍之間展開，若是不出所料，苴****帳傾巢出動，統共也有五六百人，蜀軍帳中還有駐守的甲士，兩軍混戰，能活下來的，也不過一二百人。
將來呢，是不是還有更多的人，喪命於自己的手中？
棘兒怔怔地將細長的雙手呈在自己眼前，反複翻看，這樣的一雙手，在跟隨大軍出征之前，隻是一雙粗使做活的手，稚嫩卻又堅韌，而現在，已是沾滿血腥。
“公子，回到褒國，棘兒不想再殺人了。”棘兒依在褒洪德胸口，幽幽沉吟。
褒洪德知道她的心思，他所認識的女子，但凡方值豆蔻年華的，哪個不是天真爛漫整日悠閑度日，那些個公侯世家府中的女公子，更是穿金戴玉，相互攀比生怕落人一等，若是定下婚事的，便會時常琢磨如何偷偷出府與郎君私會，若是待字閨中的，便會時常穿梭於各個府中的宴饗集會之間，和一眾世子公子眉來眼去，更有甚者，早已耐不住春閨的寂寞，不知廝混在哪位公子府邸的臥榻之間，與人顛鸞倒鳳去了，即便是尋常國人，也能安安穩穩守在家中等候出嫁的一天，像棘兒這般奔走在權謀之中，卻心甘情願作為棋子的，他還真找不出一人了。
褒洪德將下巴抵在棘兒頭頂，默默地點了點頭，無需多言，他們之間，早已有了某種攜手進退榮譽與共的默契。
她還這般年少，身形還未長開，正是因為初初戀上一個男子，便是將自己的一切都看得不重要了，褒洪德經曆了不少男女****，逢場作戲常有，醉酒調戲常有，甚至是糊裏糊塗便占了人家女子清白的也有，這些女子中，有其他諸侯國獻來的宗女、庶出公女、歌舞伎者等等，可滿眼的嬌豔紛繁，卻找不出一人對自己無所欲求，隻求相守相惜的。
褒洪德兀自苦笑一聲，又緊了緊懷中的少女。
棘兒縮了縮細削的肩膀，闔著眼眸淡淡說道：“棘兒自知出身卑賤，是萬萬配不上公子的，至於媵與公子做妾做婢，棘兒都不敢奢望，隻是希望公子心中有那麼一個角落，可以裝得下棘兒便好，棘兒所願的，是能堂堂正正常伴公子左右，能為公子分憂解難，成為公子的臂膀，與公子共擔風雨生死相隨！”
但凡女子在褒洪德懷中繾綣柔情，左不過是央求未來的位分，賜予多少財寶，或者說盡其他姬妾的壞話，棘兒不爭不搶，隻要常伴他左右，褒洪德深諳其中的隱意，她要光明正大成為他的女人，從此可以昂首立身守在他的身邊。
“棘兒可是要我許你夫人的名分？”褒洪德緩緩開口。
棘兒點頭應道：“正是，”又一想，生怕褒洪德會錯了意，趕忙問道，“公子可是覺得棘兒是為了攀附權貴？”
褒洪德低眉含笑看著她，清清的眼波有化不開的愛憐，薄唇淺淺一漾，溫柔回道：“棘兒心中的褒公子就那麼蠢笨，連棘兒熾熱的真心都看不到？”
棘兒揚起脖頸，柔白的脖間蜿蜒起柔婉優美的弧度，一雙有如盈月照水的眼眸抬看著褒洪德，柔情愈濃，“公子知曉棘兒的真心，便是對棘兒莫大的恩賜了。”
褒洪德的眼中，有轉瞬即過的火花迸射，他已是即將行冠禮的年齡，有著成年男子應有的舉止風度，還有不可或缺的身體欲求。
這一方麵，他似乎沒有刻意節製過，自從十二三歲第一次對舞姬若隱若現的曼妙腰肢動了念頭，近身服侍他的女子數量，竟有些記不清了。
王侯世家的公子，在美色伴懷上，從來都不缺，不等他召喚，便有千嬌百媚的女子巴巴地貼上來，若是看得上眼，便留在身邊侍奉，若是事畢覺得興致索然，便草草打發再不管女子的死活。
隻是一點，他從來都不會讓身下婉轉承歡的女子懷有他的骨肉，每每有過床榻之歡，他也會哄騙或是強迫女子服下水銀，不為別的，在他還未成為國君之前，他不願看見自己的骨肉一出生便要循著他的足跡，進入無休無止的手足相殘之中，即便這樣的事日後不可避免，但是，至少現在，他還沒有肅清敵手，不想給自己增添煩惱。