這一日公子府上下忙碌異常，許久都不曾有如此熱鬧的場麵，塵封的醴酒從地窖一壇接一壇地搬出開啟，無數珍饈美食在膳堂穿梭烹製，內仆府丁皆是小跑著搬運源源不斷送入府中的世家賀禮，這場麵，若不知曉是褒國世子歸國，隻怕路人都以為是哪家大戶娶妻迎親的排場呢。
衛姬夫人在府中逗留至午食將至，為了不影響褒洪德與來賀的賓朋及眾位姬妾宴饗言歡，便推辭了挽留，率著浩浩蕩蕩的宮婦、內小臣與戍衛，沿著兩側跪滿人群的廣場石地，在三拜大禮與歡送聲中，乘輦車向王宮行去。
送走了衛姬夫人，棘兒提到喉嚨口的心才緩緩落地，衛姬夫人在堂中席坐的每一刻，棘兒都是忐忑不安的，雖然麵色不敢有絲毫表露，可她自己知道，衛姬夫人釋放而出的強大控製力，是自己與公子身邊任何一個女子都不可企及的，她那淡然眉眼下隱藏的聰慧與狡詐，完美地融合於一體。
棘兒跟隨褒洪德出府相送，跪在揚起塵土的路麵上深埋麵容，回想著衛姬夫人對褒洪德最後的交代。
“兒身為褒國世子，要為褒國的將來打算，母當年從衛國遠嫁而來，成就了衛、褒兩國聯姻，也正是如此，二十年來兩國無爭，母不敢自居對母國與夫國有功在身，隻是這聯姻是國與國結為同盟最堅實的手段，兒要仔細思量。”
輕音嫋嫋，衛姬夫人的話語還縈繞在耳中，而她此話中看似在告誡褒洪德要遵從國家利益，實則卻在警示堂中的二十二名女眷，世子婦的人選是褒國與強國聯合下的有力保證，不是隨便一個公女或是宗女就能勝任的，棘兒在話中聽出了言外之音，不經意瞥到衛姬夫人向堂中環視，嘴角蔓延出一絲淺笑，溫婉從容，卻富含深意。
褒洪德為人精明絕頂，他定不會像褒離那樣為一己真心而置褒國於險境，而衛姬夫人這番言語，的確澆滅了許多姬妾懷揣妄想的美夢，若不是強國國君的公女，趁早打消了不切實際的空想，也免得來日言行舉止不慎，斷了自己的後路。
原本一場母子相會的感人場麵，卻在衛姬夫人的操控下，演變成一場君夫人對兒子豢養女眷的說教，聰明些的女子自然能明白話中的含義，但仍有那腦筋不夠用的癡女並未會意，衛姬夫人的輦車還未行遠，棘兒還恭謹地跪在路上，便聽有嬌滴滴的女聲喚著一聲聲的“公子”，迫不及待直直貼上身去。
心中暗笑，看來君夫人的告誡聽在這些人的耳中，算是無用了，如此急切地想要出頭，隻怕野心不小，奈何若是沒有君夫人那般縝密心機和公子身上具有的八麵玲瓏，一心奔著世子婦的位份，隻怕將來是不能善終了。
送走了衛姬夫人，褒洪德在繁花似錦的簇擁下回到了府中，此時沒有了君夫人的束縛，姬妾們大多放下拘謹端正的容色，歡歡喜喜環繞著褒洪德，一路向早已準備妥當的宴饗而去。
棘兒跟在蛾的身後，乖巧地安心做一名本分的婢女，這樣的場合下，她不配與其他姬妾爭得一時風頭。
蛾在今日歸府的儀仗中，享盡了眾人的嫉妒，此時與棘兒跟在後麵，意態悠然信步閑閑，抬看前方褒洪德置身於花團錦簇的好風景之中，嘴角上揚，嗤笑一聲：“阿妹你看，這府中果真熱鬧非凡，日後那些個瑣事，有得讓你心煩呢！”
棘兒低眉順眼，一步不落緊跟著蛾的步伐，輕聲低語：“婢子淺薄無知，日後還要多多仰仗美人教引。”
蛾回身瞄了棘兒一眼，眼中的笑意說不清是暖是寒，抿了抿唇角，捧了一下耳側的髻發，淡淡笑道：“教引談不上，隻是能在阿妹不順之時，我能為阿妹分憂便可，今日連君夫人都對阿妹另眼相看，隻怕我日後仰仗阿妹的時日還多呢。”
棘兒聽出了話中的隱隱酸意，心中叫苦，若是連蛾也要置自己與對立，隻怕這偌大的府邸，除了公子，自己可真無可以攀談之人了，忙趕了兩步繞到蛾的麵前，慌忙跪在蛾的腳下，坦然對上蛾眉間蓄著的絲絲僵硬的笑意，緊張道：“婢子跟隨美人左右，定會謹慎侍奉，若是婢子有失分寸見罪於美人，還望美人念在婢子年少無知的份上，寬恕婢子一次。”
說罷，不顧周遭投來的各色目光，端端正正向蛾磕頭請罪。
蛾微微一怔，方才棘兒在堂中表現得體，絲毫不像是出身鄉野的賤民，心中暗想，難怪能被尹吉甫看上，此女若不是有過人之處，怎能在府中眾多歌舞伎者之中獨獨選中她去晉國，此時見棘兒盈盈跪在身前，又不禁感歎，自己隻是心中微微有過一絲對她的防備，怎料她竟能從隻言片語中意會，即刻便能放下身架伏地請罪，心中對眼前這個時而張揚時而內斂的歌伎，又生出一丁相惜，自己這麼多年，也不過是靠著過人的眼色和卑躬屈膝處處討好的卑顏熬到今日，既然與她同出於歌舞伎者，何苦要尺布鬥粟斤斤計較，拉扯她一把，若是來日她有幸上位，自己沾得一二榮光，也未嚐不是件好事。