棘兒聞言，羞愧難當，當日若不是申公子好意引見，自己怎會機緣巧合拜於尹吉甫門下為徒，憶起當日自己莽撞出口，誤會了申公子，真是無地自容，羞紅的麵容猶如盛開的桃花一般絢爛，惹得堂上言笑的三個年少有為的世子，更是笑意濃厚。
申廣抿了一口茶，又抬眼輕描淡寫掠過棘兒通紅羞愧的麵容，一如常態淡然輕聲問道：“姑娘可是得償所願？”
這話說的突兀，棘兒一時沒有明白申廣話中所指，愣了半晌，才木訥答道：“婢子承蒙申公子厚待，此生有幸結識尊師尹氏，能以卑賤之軀跟隨尊師習得歌謠，自然是得償所願。”
申廣不置一語，含著薄如雲霧的笑容，將眼神遞向主位上的褒洪德。
褒洪德坦然自若，沒有絲毫扭捏遲疑，對申廣意味深長的話語自然能會意，當下笑道：“棘兒及笄後，洪德便媵她入府，也算是給尹夫子一個交代！”
眾目睽睽之下，褒洪德儀態自然毫不遮掩，一時眾人錯愕中又不免驚歎，神色各異的目光仿佛要將棘兒生吞活剝，刺得她忙低眉垂首，褒洪德這句公然要媵她入府的話，使得在座的姬妾兜頭一震，果然不出所料，這小小的歌伎哪裏肯安分，此時看待她的目光又多了一分奚弄。
“看來這女子跟隨尹吉甫，也不過是想要尋個靠山，好讓自己有個一星半點的機會攀附公子，如此說來，到真是深謀遠慮啊！”
“可不是麼，才不過將滿十四，就如此恬不知恥，日後若是真與她共處，還不知有多少狐媚惑主的功夫是你我不曾見識的呢！”
“……”
適才眾多姬妾積聚一起嘲諷趙贏的聲音，在褒洪德拋出媵棘兒入府的話後，一致轉舵，撇開尷尬委屈的趙贏，齊心協力對準跪坐不語的棘兒發難。
褒洪德坐於主位，自然聽不真切這樣的奚落之語，又是忙於招待其他貴賓，棘兒也不能在這個場合向他求助，隻能跪坐一旁仔細伺候申廣與秦開的茶飲，假裝不聞。
申廣端坐於棘兒身側，將這些話語聽得真切，嘴角遷出一抹嘲弄的譏笑，搖了搖頭，轉過身，目光直直看向湊在一起竊竊低語的幾名褒洪德的姬妾。
幾名正在枉口嚼舌興致正高的女子，見一本正經的申公子轉身注視，登時訕訕收聲不再言語，申公子投來的目光雖沒有淩厲的斥責之意，但那兩束毫無溫度的冰冷眼神，瞬間令那些喜好搬弄是非的姬妾心中兀地一寒。
秦開坐於申廣一側，自然也聽到這些不中聽的諷刺，見棘兒不似在軍中時的機靈善談，隻是默然承受一切，心中也是暗自替她惋惜，這樣一座府宅，縱使褒洪德萬般優待她，也形容牢籠一般，今日的棘兒小心謹慎，言語舉止都與軍中時的灑脫隨意大相徑庭，秦開與回身的申廣眼神相交，都不言而喻露出一抹同情的歎笑，這金光熠熠的牢籠，終究不適合出於鄉野的棘兒。
秦開向申廣一側靠過身，偷偷衝他狡黠一笑，低聲說道：“申公子倒是替褒公子憐香惜玉啊！”
申廣緩緩搖頭，看著棘兒起身出堂去添茶湯，才側過頭在秦開耳邊低語，“申廣與棘兒姑娘並無交情，隻是受人之托前來探望她，曾聽一位摯友議到此女，說是至情至性，申廣見過兩次，倒也覺得此女頗有義氣，且不說晉侯複位之事，秦公子在軍中也是見識過棘兒姑娘的膽魄，聽聞當日一曲《素冠》，便使得伯士回轉心意釋放尹吉甫，倒不是申廣偏袒她，若論褒公子府中的這些女眷，申廣以為，實無一人可以與之比肩，況且她此次跟隨褒公子出征，也在你我這一派中起了不小作用，理應多少維護她，隻可惜，她現在如此高調地在府中行走，隻怕日後險阻重重，並非真的能順心遂意。”
秦開默默點頭，讚同申廣的說法，“申公子所言不差，棘兒姑娘所吟唱的一曲《素冠》，秦開當日正在帳中，那妙曲風情，果真不是一般女子可以駕馭，一曲歌畢，伯士已是怔忡無語，斷然釋放了尹吉甫，隻是今日見棘兒姑娘竟不複往日的活潑靈巧，言談舉止循規蹈矩，真是失了本屬於她的燦然風姿。”
宴饗上歡聲笑語熙熙攘攘，在琴師舞伎的聲樂舞曲中正式拉開序幕，一些場麵話之後，褒洪德便率先舉起杯彝向眾人敬酒，眾人回敬，三杯醴酒下肚，場麵恢複熱絡的氛圍，此起彼伏的喧笑聲充斥雙耳，一時間觥籌交錯賓主皆歡。
棘兒雖在眾目之下被褒洪德許下及笄入府的承諾，但此時她仍是無名無分的婢女，隨軍征討一路，讓她在脾性與心性上都得以成長，不爭一時高低榮辱，安守故常跪在蛾的身邊為其布食服侍。