棘兒跪於堂中一角，仔細打量著前來參加宴饗的秦開，今時不同往日，秦開是此次敗軍之師中極少數立下軍功的將領，不但沒有受罰，還得到了天子的褒獎，一時間，秦國的地位大增，大有躋身諸侯之列的可能。
與此同時，鎬京王宮中的那位出征前才晉位的秦贏夫人，也正因出自秦國的背景而門庭若市，近幾日已成宮中風頭無兩的人物。
棘兒望著意氣風發的秦開，看他與褒洪德兩人言笑寒暄，一旁跪坐於案幾後的蛾湊近棘兒耳側，輕語道：“這是秦國世子，我曾在齊國時就曾見過他，此人生的相貌堂堂孔武有力，偶然間聽得一點傳聞，說是宮裏那位寵極一時的秦贏夫人，曾被秦世子鍾意過……”
棘兒臉色突變，不解地望著一臉神秘的蛾。
按理說，這位秦贏夫人，應該也是贏姓，與秦世子同宗，姓作於以別婚姻的依據，同姓不可通婚，秦世子是秦國未來的國君，怎能生出如此不倫之情？
棘兒見蛾如此口無遮攔，忙左右環顧看是否有人注意到她二人的談話，見無人側目，才蹙著眉頭對著一臉偷笑的蛾小聲回道：“秦贏夫人可是宮中的紅人，美人如此妄議天子宮嬪，可是不要命了！”
蛾瞅著棘兒一臉緊張，更是笑得促狹，壓低聲音在棘兒耳側小聲細語，“今日在君夫人麵前羞辱庚薑的那位趙贏，就是秦世子的族妹，本來剛入府時，大家知曉她是秦國來的贏姓宗女，自然稱她為秦贏，誰知她聽了大動肝火，說是自己出身趙氏贏姓，和宮中的秦贏不能相提並論，宮中那會兒，現在的秦贏夫人還沒有名望，因是支族出身，剛剛送入宮中隻能作為天子燕寢中的一名尋常女禦，無人知曉，趙贏不稱宮中的那位秦贏美人為宗姊，而是直呼秦贏，足見她相當鄙夷秦贏夫人的出身，想必宮中近來名聲赫赫的秦贏夫人出身也並非高貴，”棘兒跪在一旁認真聆聽蛾絮絮不斷的是非閑話，心中暗自揣度，若此言不虛，倒也覺得秦世子行事罔顧倫常為人不齒，蛾繼續說道，“我在齊國時，恰好侍奉過齊世子招待秦世子的私宴，隻有他二人，宴後醉酒，秦世子隨意拉了一名舞伎侍寢，那舞伎第二日回來後，告訴我說，秦世子一夜都在喚著一名女子待字閨中的乳名——丘女，生生將那舞伎折磨了一宿，後來我也是輾轉知曉，宮中那位秦贏夫人的乳名正是丘女，阿妹你說，關於秦世子與秦贏夫人的傳聞豈是虛的？”
棘兒複又望了望神清氣朗的秦開，怎麼看也不像是為情所惑的癡情人，心中暗暗搖頭，許是蛾信口開河，她們這類府中閑養的女眷，最好私下編排是非，不過若其中真有隱情，秦開外表剛硬的掩飾下，到真有一顆柔軟的真心？棘兒看不透他，權當聽些女子間的閑話而已。
堂中的褒洪德與秦開熱絡喧談，一旁的女眷對這位年輕有為的秦國猛將多有誇讚，正在眾人熱議秦世子在六濟之戰中屢屢突襲時，坐席中走出一抹身影，棘兒與蛾正在竊竊私語，見有女眷出席，便隨著眾人的目光聚焦到這位女子身上，原來是趙贏，方才她在君夫人麵前的表現，足以令她今日享盡眾女的膜拜。
隻見趙贏目不斜視，姿態高傲在眾人探詢的目光中，徑直走至褒洪德與秦開身邊，對著高大威猛的秦世子盈盈下拜，那份親切與喜悅滿滿溢在麵上：“宗妹拜見兄長，聞得兄長出征在外，妹不勝牽掛！”
秦開這才注意到這位笑容親和卻有一股淩人之氣的宗妹，詫異地向褒洪德投以追詢的疑惑。
褒洪德讀懂了秦開的疑惑，忙上前攬住趙贏，替秦開圓場，“秦世子你看，今日趙贏這一身裝扮，連我都快認不出來了，果真是秦地美人天生麗質，半年未見，竟是越發出落得楚楚動人啊！”
秦開這才恍然頓覺，笑顏回道：“原來是趙贏，阿兄安然歸來，妹自可放心，今日赴宴準備倉促，未來得及給妹帶些秦地特產，是阿兄怠慢了，望妹不要介懷才是！”
趙贏嫣然而笑，“兄長見外了，妹在公子府中一切安好，隻望兄長安康順遂，妹也就心安了。”
棘兒看在眼裏，似乎覺得秦開對趙贏的態度並不熟悉，細想一下，也難怪，趙贏多半是秦地贏姓宗親的女子，秦開作為世子，自然和這些旁枝末節的親戚甚少往來，又加上時常出兵在外追隨長兄世夫征伐犬戎，對這些宗親的女兒家應是陌生得很。
正與棘兒小聲低語的蛾見狀，露出一臉的輕視，對棘兒小聲嘀咕：“這趙贏空有一身學識，到底也是個拜高踩低的賤模樣！”
棘兒皺眉嗔怪一聲：“美人何故要詆毀她，這是正堂，小心被人聽了去！”
“怕她作甚！”蛾冷冷地瞟了一眼正與秦開親切攀談的趙贏，“阿妹不知曉，這府中對她怨怒的人不在少數，仗著有些學識，就將自己抬得眼高於頂，殊不知秦世子連她這個族妹都不認識，整日還自居秦國宗女，不過是旁門小戶攀上了公子，才有她今日的風光，她剛入府時還不齒秦贏夫人的出身，想必她也好不到哪裏去，那秦贏夫人好歹有秦世子惦念，趙贏她有甚？不過是恃才傲物，識得幾個字，看過幾卷簡牘，比得我等這些目不識丁的女子自然強些，可若是日後公子迎娶世子婦，世子婦的學識談吐定能與公子琴瑟和諧，到時才有趙贏的苦日子呢！”