秋深日涼，天已奄奄的冷了，一派零落凋頹之勢，一早打開屋門，便有寒澈的冷風貫入，一夜之間，院落中的青桐又凋落了許多枝葉，紛紛揚揚順著秋風，灑滿了一地的金黃繁華。
棘兒早早起來當值打掃，蛾所居住的這處庭院，在闊綽的公子府中顯得很不起眼，但在棘兒眼中，已是相當精致了。
堂屋外繞過廡廊，是一片寬闊的石地，一方方細致整齊的石磚鋪展開來，棘兒聽蛾說起，這是公子特意著人為蛾鋪就的，為的是讓蛾閑暇時間可以用心習舞，還會常有樂坊的樂師與伎師前來指導，棘兒不禁感慨，公子體貼入微，真是善討女子歡心，也怪不得那麼多世家貴女心甘情願哭天搶地入府做妾呢。
天色還早，棘兒手執長帚在青桐樹下仔細清掃著落葉。
一陣晨風而過，早已不似夏日的徐徐清涼，蕭索冷肅頓時激得人一陣瑟縮，棘兒仰頭，青桐葉打著旋漫天飛舞，引得人心情沒由來地跟著緩緩旋轉飄散。
入府已經半月，承蒙褒洪德關照，棘兒在蛾的庭院中隻做一些灑掃之事，得空便可跟隨蛾學習歌舞，褒洪德還專門指派府中的一位夫子教習棘兒識字，這份殊榮在女眷之中，實屬頭例。
日子悠閑自在，三日前，還經褒洪德特許，棘兒有幸回家探親，爹娘、芥兒都尚好，芥兒從軍歸來，已是長高不少，這個秋末也能幫爹爹編織草席了，娘親依舊臥床不起，褒洪德吩咐了府中的醫師，每隔五日便來為棘兒娘親診脈調理，雖說下地行走已無可能，但至少能讓餘生過得舒坦些。爹爹精神爽鑠，見一雙兒女完好歸來，甚是高興，將家中僅養的兩隻野雉宰了一隻燉上，一家人重逢，其樂融融，棘兒告訴爹爹日後要入公子府侍奉，爹爹替她歡喜之餘免不了要絮叨交代。
棘兒咧開嘴舒心地笑了笑，如此清閑安逸的日子，仿佛自己從來都沒有過過，一下子閑適下來，竟生出好些傷春悲秋的悵然來，望著漸漸頹敗的青桐樹，笑著搖了搖頭，果真是貧賤命，這麼好的日子，居然無所適從，整日悠然自在打發時光，到底很不習慣呢。
複又低頭執帚緩緩撥掃落葉，沙沙的響聲，在靜謐安和的早晨顯得格外突出。
不一會兒，一夜間凋落的桐葉聚攏堆成了小丘，黃燦燦的，像是田間的草垛一般豐碩。棘兒滿意地將長帚放回原處，獨自繞著青桐邁步繞行，心中有微微的困惘，雖說入府後待遇不錯，但自首日進府時與公子見過之後，這半月時間都不曾與他會麵，就連返家，亦是寺人屠全程安排，仿佛一下子被褒洪德遺忘似的，棘兒內心總有一股蠻橫的自尊，不願讓自己與其他姬妾一般時時討好奉承於他的左右，即便這滿府之中，屬棘兒的出身最為低微，但她就是不肯逐影隨波，她堅信自己與公子的情分不同於他人，縱使公子回府諸事繁忙，也總有眷顧自己的一天。
這半月，日子雖說清閑，但也遭遇了不少白眼，白日裏跟隨蛾出行，總能遇見趾高氣昂的女眷攔路奚落，雖然不指名道姓，但再蠢笨的人也能明白其中的含義，棘兒每每隻是默不作聲，不想因為這些瑣事引得公子煩憂，好在一旁的蛾也能幫襯自己，總不至於太過受氣。
隻是，都十餘天了，公子為何如此冷落自己呢？
棘兒抬頭仰望著，已經可以透過稀鬆的桐葉看見湛藍的天際，有些迷茫恍惚。
閑逸的日子好像不太適合棘兒，在府中度過了僅僅半月，就已然換了一副心性，這偌大的府宅，竟沒有一人可以與她嬉笑追逐，遇見的人除了公子府的女眷就是府院的仆役，高高的府院牆瓦仿佛禁錮了她的言語與內心，沒了往日周旋於敵人之間的小心翼翼，反而懶散無聊得令自己心慌了。
正在仰望藍天之際，棘兒眼前突然一黑，有人悄然靠近捂住了她的雙眼。
驚得棘兒猛地跳脫，甩開來人的束縛轉過身來。
驚喜與驚嚇交織，棘兒睜大眼睛脫口喚出：“公子——”心無旁羈，滿心滿眼隻容得下這一人的身影，僅僅半月不見，就如同相隔了兩世一般遙遠，棘兒將此生所有純真的心與年華，深深陷入到那雙狹長眉眼的漩渦之中，早已不能自拔。
褒洪德掛著淡雅如風的笑容，緊緊望著她，“半月未見，棘兒日漸俊俏無雙了。”
棘兒隻是怔怔地回望褒洪德，仿佛不敢相信公子竟會真的突如其來出現在自己眼前，究竟是自己生出的幻影，還是真的？緩緩上前，伸出一根手指輕輕在褒洪德胸口的衣衫上輕輕戳了一下，手指被男子堅實的胸口生生擋住，棘兒這才露出了一抹天真率直的笑容，抬眼對上褒洪德溫柔的目光，“公子，你來了。”