棘兒呆呆地駐足觀望，褒洪德滿麵笑容，低頭細細玩味著棘兒已是目瞪口呆動彈不得的震撼。
“棘兒可喜歡？”褒洪德溫潤的笑容溢著自信的光芒，輕聲問著棘兒，生怕驚了她眼前的夢境。
棘兒的眼中飛快閃過一抹錯愕，轉頭愣愣地對上褒洪德輕如鴻羽的目光，緩緩開口：“公子的意思……”
“這是將來棘兒及笄後在府中的居所，傍水而居，枕水而眠，滿目都是湖光翠色，想必應該是個頤養身心的好住處。”褒洪德悠悠開口，一派安閑自得，很是滿意這處鬼斧神工的水居。
輜重大軍還在返回褒國的途中，褒洪德就已下定決心要為棘兒建造一棟新居，一是要避免棘兒受到府中眾多姬妾的襲擾，另一點是想和棘兒多些獨處的時間。反複斟酌了好些時日，才想到囿園中有這樣一處風光獨到的景致，當下便決定在此築屋，傳令近侍虎賁氏快馬加鞭趕回褒國，召集能工巧匠先行修葺，待到他回府之時，這裏已是煥然一新，對此，褒洪德甚是中意，這棟延伸至湖澤之上的獨居，恰恰符合了他的心意，囿園遠離姬妾聚居的後府，景色宜人，氣候溫潤，偶爾有人賞景但甚少聚眾喧嘩，靜謐得仿佛與世隔絕的世外仙源，光是遠遠眺望一番，便覺得心馳神往，姬妾們所好的不過是爭寵上位，拉幫結派在府中已不是鮮聞，褒洪德料定此地無人幹擾，作為棘兒日後的居所再好不過，換一個想法，若是自己與棘兒雙雙隱匿在此偷享歡時，也不會輕易有人打攪。
想想就覺得心曠神怡，褒洪德咧開嘴笑得越發囅然，“棘兒隨我來。”
牽起棘兒的手，褒洪德拉著她沿著碎石鋪就的羊腸小路，向湖澤之上的水居徑直而去。
舉步悠然踏過一條條扁長的方木搭建的棧道，清澈見底的湖水下，有泛著微微波光的卵石，在晨日透過囿園的星點陽光中，顯得活潑歡暢。
棘兒與褒洪德攜手相行的這一刻，從未覺得時間如此幽靜漫長，棘兒輕輕地呼吸，生怕破壞了此刻眼中心中充實的夢境。
走近居屋，蔥鬱生長的杜衡在堂屋四周遍植，濕氣氤氳，杜衡獨有的辛香氣息撲麵而來。
“棘兒竟不知，公子喜好杜衡？”棘兒抬手撫摸過居屋四周的橫欄，緩步繞行，看著一叢叢纖細新栽植的杜衡，臉上閃過動人的光輝，極力壓抑著心中驚喜之下的若狂。
褒洪德不動聲色，俯身采摘一株長勢旺盛的杜衡，舉至鼻尖細細嗅聞，“這股辛香苦味正是南越的極品，”拿下杜衡，眉眼彎彎打量著盈盈淺笑的棘兒，又道，“陰濕腐殖之地，最適宜杜衡栽種，此物自有散風逐寒之效，通經活血，對於棘兒體內未除去的淤毒倒是有些妙用。”雲淡風輕，自在安然，忽略淡化了所有求藥的艱辛，隻是在這遍植的綠色之中，唯有褒洪德唇邊的閑適笑意令人動容。
棘兒眼眶微微濕潤，褒洪德如此細心為她著想，倒是讓還沉浸在欣喜之中的棘兒更加無言以對，隻是定定瞅著褒洪德手中的那一株柔弱的杜衡，哽咽說道：“棘兒此生別無所求，但求與公子執手相看，長長久久。”雙頰染上一層緋紅，清風也難平息心頭頓生的層層漣漪。
真正的心心相守不是在亂世之中一同經曆跌宕壯闊的殺伐，而是能在如此緩慢又平凡的時日中守得住平靜。棘兒一步一步朝褒洪德走來，男子熟悉的眉眼和神色在她的瞳孔中逐漸清晰放大。
褒洪德張開雙臂，等著她。
棘兒上前，心滿意足撲進他的懷抱。
兩人之間獨有的默契，一語不發，卻勝似千言。
時間一點一滴在光影的變化中悄悄流逝，褒洪德保持著擁抱棘兒的姿勢一動不動，似乎許久都不曾有過如此心靜的時刻，緩緩閉上雙眼，深深細嗅一口縈繞在辛香杜衡味道之中的少女芳香，暢快安神。
整日的喧囂歡笑令他有些疲憊，這半個月的時間，褒洪德流連在府中的各個院落之間，今日美酒明日豔舞，每日輪番爭奪侍寢的姬妾花樣百出，他從來都不拒絕美人的投懷送抱，亦不能因為棘兒的到府而有任何收斂分寸，這裏的每一個女子，都有可能成為他日後手中的棋子，博弈之中，女人是最廉價的籌碼，而拴住女人的心，最簡單的法子，不過是幾夜糾纏甜言蜜語的榻間歡好，對於能言善辯又左右逢源的褒洪德來說，這是最省心的法子，隻是有些耗力而已。
纏綿在每個夜晚的榻間，褒洪德對癡纏在他身上的女子都是一般對待，不偏不倚，連床榻間哄女子高興的喁喁細語，都大致相同，他自然明白，這些說在枕席之側的山盟海誓，隔夜便不會有人糾纏著他兌現，這些女子也都聰明的很，誰也不會拿著床榻上的私密話語來與他對峙要挾，頂不過是被冷落後有些氣不過，遇著新近得寵的女子挑事尋釁，隻要褒洪德肯再度將她壓在身下，這些怨氣統統都會在第二日變成趾高氣昂的笑容。