曹叡收到白鹿，鼓勵司馬懿：“過去周公輔佐成王，獻上了白色的雉；如今你為帝國掌管西邊，獻上了白鹿。你的忠心耿耿，與古人千載輝映，這難道不是上帝派你來保衛我曹魏王朝直到千秋萬代嗎？（豈非忠誠協符，千載同契，俾乂邦家，以永厥休邪？）”
曹叡把司馬懿比作周公，在當時人看來並非虛譽：這位老人輔佐曹家祖孫三代，多次在軍事上獲得巨大的勝利，保衛著帝國的安全，簡直是一位救世主啊！
但是偏偏有人不這麼看。
“太子四友”中腦子最快、名聲最臭的吳質，有一次在曹叡麵前替司馬懿說好話：“司馬懿忠智至公，社稷之臣也！至於陳群，就不過是一介文臣罷了，比不上司馬懿啊！（陳群從容之士，非國相之才。）”
曹叡當時把頭轉向尚書令陳矯：“司馬公忠正，可以算是社稷之臣吧？”
陳矯冷冷地回了一句：“司馬懿是朝廷之望，至於社稷，我不知道。（朝廷之望。社稷，未知也。）”
朝廷與社稷相比，朝廷是曹家的私產，社稷是天下之公利。陳矯對於司馬懿是“社稷之臣”，持保留意見。他心目中，司馬懿不過保保你們曹家而已，不必抬到那麼高的位置。
言者既有意，聽者亦用心。曹叡把陳矯這句話聽進去了。他聯想到了之前皇叔曹植的上疏。
沒多久，陳群也死了。當年受命的三大輔政大臣曹真、陳群、司馬懿排名第三的司馬懿，如今成了第一也是唯一的元老，聲望之隆，與日俱增。
司馬懿十分清楚，自己的這一切是誰給予的。可以給你，自然也可以拿回去。司馬懿勤勤懇懇，履行自己作為臣子的職責。
曹叡最近已經喪失了剛即位時明智果斷的英氣。他早先就熱衷於大興土木，如今更是對興建宮殿著了魔。曹叡不僅把修建宮殿的預算大幅提高，而且還親自穿了短衫拿著鐵鍁在建築工地上挖土，與民同勞（帝乃躬自掘土以率之）。
司馬懿進朝，見到這樣的情況，皺皺眉頭，趕緊進諫：“周公營造洛邑，蕭何建設未央宮，宮室的建設一向都是臣子的職責。但是如今大河以北，百姓窮困，內有勞役，外有軍役，不可能並行不悖。希望皇上暫時停止國內的施工，節省人力物力以支援打仗。”
曹叡聽了很不耐煩。他冷冷地看了一眼司馬懿，把鐵鍁扔下了。
進一步加深曹叡對司馬懿疑心的，是老臣高堂隆的遺書。
這年，曹魏的一名股肱老臣高堂隆病危。高堂隆對於曹魏的政局看得很通透，有很多話一直憋著沒有講。現在既然病危，這些話不能爛在肚子裏，必須對得起自己的良心。臨終上書，分量更重。於是他口述了一份上疏，讓身邊人記錄下來呈給曹叡。
上疏之後，高堂隆就死了。
上疏說：“老臣記得先帝黃初年間，有一隻怪鳥全身鮮紅，誕生於宮殿的燕子窩裏（黃初之際，天兆其戒，異類之鳥，育長燕巢，口爪胸赤）。這是上天發出的警告，要防止鷹揚之臣興起於蕭牆之內。老臣建議，最好讓諸王在封地內建立軍隊，像棋子一樣在全國星羅棋布，分布在全國重鎮，拱衛皇室保護中央，維護首都所在的京畿。”
疏中所指何人，不言而喻。
曹叡細細翻讀，字字揣摩，心頭深受震動：高堂隆在生命的盡頭才敢說出來的這番諍言，竟然與若幹年前皇叔曹植的上疏如出一轍！再聯係到陳矯對司馬懿的評價，曹叡不禁開始重新審視這位被大家稱為“鷹揚之臣”的老太尉。
司馬懿如今擁重兵於關中、雍、涼，與皇帝曹叡形成分陝而治的局麵。如今關東的曹叡沉溺於享樂之中，而關西的司馬懿則勵精圖治，兩相對比，足以令有誌者憂心。
曹叡產生了警惕之心。
恰好此時，三代割據遼東的公孫家族公然反叛。曹叡意識到，這是一個名正言順地把司馬懿調離他的勢力範圍——關中的大好時機。