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大小姐要訂婚，是玫瑰之城的頭等大事。誰將成為三五年後碼頭上百來間船塢的主人，這和城裏的每一個人都有關係。玫瑰又是個可愛和善的女孩兒，一時之間，城裏的每個人都好像成了她的父親，交頭接耳地關心她的親事。男方的名字，家族的姓氏？兩家的淵源，禮物的價值？
“有一頂水晶冠！”有人信誓旦旦地說。
玫瑰之城離貝拉米王國的首都隔著十五座大山和三條河流，正際鄰著無涯的海麵。總督的獨生女坐擁一頂小小的皇冠，消息就算傳到皇帝或者主教的耳朵裏，又能拿她怎麼樣呢？
“大小姐的頭發像金子，眼睛像藍寶石，她喜歡往外頭跑，我們也經常能見到她……”
這位外鄉人體貼地跟著驚歎一聲，隨手揀起兩個提子，自己咬一個，另一個遞給這位擺著著蔬果攤的大爺。
大爺回了神，看了看手中被他塞過來的提子，按捺不住瞧了他嫌棄的一眼。這位生麵孔的年青人生得不太魁偉，骨骼也不太壯實，定然不靠手腳老實謀生；又卷又長的頭發拿緞帶綁了個不倫不類的歪辮子，更斜斜地在頭頂上壓了頂格紋扁帽。再往下看，大翻領的平綢襯衣，長背帶馬褲，腰上紮著一個包裹一把短劍，衣物勉強稱得上幹淨，卻是個浪蕩子的打扮。
老大爺皺皺眉，決定結束和這個外鄉人的閑聊。他放下手裏的果子，語重心長起來：“小夥子，這些事你曉得了，也沒什麼用的，不如好好去找份正當的營生。不說啦！不說啦。”
遊手好閑的外鄉人卻似乎也知禮識趣，不頂撞老大爺的言語，反而好脾氣地同他揮手道別，笑起來時竟還有些乖巧的討喜，反叫老大爺心中一愧。但他再一細看時，這外鄉人已往人群中一擠，一晃眼就找不見影子了。
這種打扮的臨時雇工，玫瑰之城的每一個碼頭上都可以找出三個。隻有這位外鄉人是不同的；他既有一份正正經經的體麵工作，也不是個小夥子。
隻是在這種熱鬧的季節裏，人人忙著數點腰包裏流水一般淌進來的銀幣，當然不得閑去留意一個陌生人。
赫雷莎.杜瓦爾到玫瑰之城已經三天了，這天也正是求婚船隊泊岸的好日子。太陽在西天垂垂落下，狂歡的時刻就來到了。人們扔下手上的活計，三五成群地往碼頭趕去。連綿的船塢裏裝滿了人。赫雷莎正發愁擠不過人群，幸好遇到個眼神不利索的船老大，強拽著她要她去幫忙下貨。三推兩搡，也總算到了海邊。
人們嗡嗡嗡地交頭接耳，繼而歡呼起來。晚霞落入海水，玫瑰色的漣漪從遠方開始綻放。一支貝殼白的船隊從海平線上升起，披著珊瑚紅的晚妝，向海岸走來。歡呼聲越發高昂，為夕陽，為船隊，為皇冠，為火焰城的所有財富，也為總督可愛的獨生女——
南海上最富有的城邦，名不虛傳！
船泊岸了，先跳下來幾打穿著利索的水手，自管自地拋了錨釘了繩，架好了舷梯；各艘船上又走下來統共四五十個佩劍武士，一色的鐵板甲。火焰城的繼承人遲遲不露麵，打頭的船上卻忽然又走出來一個神氣活現的高個子。
這人眼睛抬到頭頂上，衣著富麗，手上還拿著杆長過大半個人的手杖。有不懂事的以為這就是新郎了，扯開嗓子胡亂呼喊。赫雷莎心中卻是一沉，看這人的裝束，分明就是個時下鮮有人供得起的法師。
高個子後麵又走出來一個笑眯眯的比他矮了半頭的人，盲目的歡呼才漸漸喑啞了下去。這人也是不從眾的打扮，溫暖的五月裏他也披著個白色鬥篷，下邊卻按著一柄黑漆漆的闊劍。