京城東郊，依山傍水之下，一片古色生香的建築拔地而起。其間殿堂亭閣，空地上多植竹子，種類不一，一叢叢的，形成大片的竹林。就算秋風西起，但片片葉子蒼翠欲滴，不改顏色。
竹乃“歲寒三友”之一，不畏冰霜寒冷，四季長青，多有文人騷客以此入題，寫文章歌賦，以竹自喻，表示風骨凜然。
讀書人的風骨，本來就該如竹一般耿直。
這片片竹林，曆史悠久，據說乃是國子監的締造者董聖人，率領一眾弟子親自一根根地種植下來的。
竹林中的建築，自然便是天統王朝中最富盛名的學院，國子監。
學院選址，之所以不選城中，而在郊外，卻是響應董聖人的精神：“讀書人本就該兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，倘若在城內開院，臨近紅塵，耳目浸染繁華，無疑會使得心性動搖，無心向學……”
聖人用心良苦，無奈如果生員們真有心紅塵繁華，豈是短短路途所能隔絕的？
況且八股盛行，體製發展越發嚴厲，大大約束了才華思想，功利化到了一個無以複加的地步。以前讀書者，多抱有做學問之心；現如今，若不為官途，誰願苦讀書？
人心一變，學風漸爛，國子監早不複當年盛景。
……
嬰寧施展出《望氣術》，遠遠一觀，見到國子監上空文氣稀疏，甚現寥寂，對於她妖身的影響，甚至低於京城之內。
如此結果，大出意料之外。
陳劍臣淡然道：“如今《文字法》大行其道，字詞文章，皆可入罪，哪裏還能保持什麼文氣文風？”
嬰寧點點頭，忽道：“公子，那我們如何處之？”
陳劍臣道：“天下已亂，不好計算，隻能暫且進讀，待穩定了，便接母親她們上京安置。”
這是早就定好的計劃。
當下兩者順著一條石板路，邁步進入。
國子監乃天下讀書人夢寐以求的去處，堂皇冠冕，但裏麵的生員並不多，遠不如現代的大學學府，動輒數以萬計，過道上經常人來人往。
初來報道，陳劍臣先按照顧學政的吩咐，去找一位叫“伊凡”的先生，熟料問了人後，那人麵色古怪地道：“伊凡做《雲水集》，觸犯《文字法》，已於十天前下獄了，你是？”
聞言陳劍臣大吃一驚，道：“在下陳劍臣，江州生員，是來國子監報到的新生。”
那人道：“報到該去找學監，喏，就在南邊的那棟小樓處。”伸手一指，指出個地方。
陳劍臣道了聲謝，移步而去，心裏卻直打鼓：抓人居然抓到國子監裏頭來了，簡直就是無孔不入。
又想起路途上所見的那一大列囚車，轔轔北上，由此推知，這些日子，天下間到底被抓了多少讀書人，解壓上京了？
那些讀書人，其中不乏名家大儒，皆因犯了《文字法》上的條例，被捕下獄，許多都送往京城來，生死未卜，真是哀鴻一片。
這是要一網打盡嗎？
陳劍臣心生警惕，本來就懷疑的心頭，頓時湧起濃濃的陰謀味道。