“但那是你喪失力量以後的事，賀爾，不然他們根本砍不了你的手。”
“力量……”
“就是操控風、浪、與人的力量。藉由叫出它們的名字，你可以使它們服從你。”
“沒錯。我記得自己曾活著，”男子啞著嗓子輕道：“而且我也會那些語言，那些名字……”
“你現在死了嗎？”
“不，活著，活著。我曾經是一條龍……我沒死。隻是偶爾睡著了。每個人都曉得，睡眠與死亡相似。每個人都曉得，亡者步行於夢中，他們活生生地來找你，對你說話。他們脫離死域，進入夢境。有條通路可以去。要是你走得夠遠，還有路可以回來，沒問題。隻要知道去哪裏找，就找得到——要是你願意付代價。”
“付什麼代價？”雀鷹的聲音飄浮在幽暗的空中，宛如落葉影子。
“生命呀！還會有什麼代價。除了用生命，你還能用什麼去買生命？”賀爾坐在草褥上前後搖晃，露出狡猾詭詐的目光。“你瞧，”他說：“他們可以砍去我的手，他們可以砍去我的頭。無所謂，我能找到回來的路，我曉得到哪裏找。有力量的人才可能去那裏。”
“你是指——巫師？”
“對。”賀爾遲疑道，樣子好像曾嚐試幾次，卻沒辦法說出“巫師”兩字。“有力量的男人，”他重複道：“而且他們必須——他們必須放棄力量，做為代價。”
說完，他變得不高興起來，仿佛“代價”兩個宇終於引發某些聯想，也才使他明白，他這麼做隻是在提供信息，而不是交易。所以，他們再也無法從賀爾那裏獲得更多訊息。雀鷹認為“回來的路”特具意義，便暗示著、結巴著想多套點東西出來，賀爾卻不肯再說什麼。不久，法師放棄，站了起來。“唉，隻得一半答案，還不如都沒有。”他說：“但是，錢仍照付。”說著，他丟了一錠金子到賀爾麵前的褥子上，動作如魔法師般靈巧。
賀爾把金子撿起來，望望金子、望望雀鷹、還有亞刃，甩甩頭。“等等。”他咕嚕道。然而情勢這麼一變，害他頓失掌控，隻得狼狽苦思原本想講的話。“今天夜裏，”他終於說：“等等……今天夜裏。我有迷幻草。”
“我不需要迷幻草。”
“為了帶你……為了帶你看路。今天夜裏，我帶你去，我會帶你去看。你能去那裏，因為你……你是……”他苦思那個字，雀鷹替他說：“我是巫師。”
“對了！所以我們……能……我們能去那裏。去那條路。等我做夢的時候，在夢中，懂嗎？我會帶你，你跟我去，去……去那條路。”
雀鷹在這間陰暗的房內立定深思。“或許吧，”他好久才說：“如果要來，我們天黑以前就會來。”說完，他轉身麵向亞刃，亞刃馬上打開房門，急於離開。
相較於賀爾的房間，那條陰暗潮濕的街道好像花園般明亮。他們抄快捷方式，往城鎮上方走。快捷方式是一道陡梯，夾在長著藤蔓的住屋牆壁問。亞刃爬得氣喘如牛——“呼！您打算再回去那裏嗎？”
“噯，我會去的。要是不能從一個比較不冒險的來源獲得相同信息，我就要去。但，到時候他可能會設埋伏。”
“您不是有做點防衛，防備竊賊之類的傷害嗎？”
“防衛？”雀鷹說：“你指什麼？是不是你認為，我隨時用法術包裹著，像老婆婆怕風濕那樣嗎？我根本沒有時間那樣做。我隱藏麵孔，以便掩飾我們的查訪，這就行了。我們可以互相為對方留神提防。但事實上，這趟旅程絕沒辦法避免危險。”
“那當然，”亞刃僵僵說著，因拉不下臉而暗中生怒。“我才沒那樣期望。”
“那就好。”法師說道，雖無轉寰餘地，但態度和悅，倒也平息了亞刃的怒火。老實說，亞刃為自己的怒意感到震驚，他從沒想過這樣子對大法師說話。不過，這個人既是大法師、也不是大法師，他是侯鷹，長了獅子鼻、方頰亂須，聲音忽兒像這個人、忽兒像那個人，變來變去，是個不可靠的陌生人。
“那男人剛才對你說的事，你聽起來有意義嗎？”亞刃問道，因為他不希望重回那個在臭溪上方的陰暗房間。“什麼……活呀、死呀，回來時被砍了頭等等的。”
“我不曉得那些話有沒有意義，我當時隻是想跟一個喪失力量的巫師談一談。他說他沒有喪失力量，而是把力量交了出去——做為交換。交換什麼呢？他說，用生命交換生命，用力量交換力量。不，我不懂他的話，但值得聽一聽。”
雀鷹沉著推斷的理性，讓亞刃益感慚愧。他覺得自己像小孩一樣使性子，像小孩一樣雀躁不安。自從碰到賀爾之後，他就感覺恍惚出神，但現在，那股出神感中斷了，變得十分嫌惡，好像吃了什麼髒東西。他於是決定，除非等到控製好自己的情緒，否則不再說話。但決定後的下一刻，老舊平滑的階梯害他沒踩好步伐，溜了一下，趕緊靠兩手抓住旁邊岩石才穩住自己。“噢，詛咒這個齷齪的城鎮！”他氣得大叫。法師淡然答道：“大概沒必要吧。”
霍特鎮真的有什麼地方不對勁，連空氣本身都不對勁，糟到這種地步，恐怕會讓人以為它真的受了詛咒。問題是，它的不對勁並非“存在”什麼質感，而是“缺乏”什麼質感所致——因為所有質感都日益薄弱，變成有如一種疾病，即使到訪未幾的旅客，也受感染。連午後太陽也沉重燠熱得讓人不舒服，一點也不像三月天。各廣場和街道熙來攘往，一派生意興隆的樣子，但論秩序和繁榮，則一點也談不上。商品質地差，價格高，竊賊充斥、幫派出沒，對小販和往來買客都不安全。街上少見婦人，若有，也都結伴而行。這是個沒有法治的城鎮。亞刃與雀鷹同鎮民交談幾回下來，已知霍特鎮沒有議會、鎮長或領主。以前治理該鎮的人，有的已作古，有的退隱，有的遭暗殺；現在是不同的首領在不同的地區劃地稱王，港口則由港口衛兵一手管理，中飽私囊；諸多現象不一而足。總之，鎮上沒有中心，鎮民往來奔忙，似乎毫無目的。工人好像普遍缺乏工作意願；強盜搶劫，因為他們隻知這種生存方式。大港市特有的喧嚷與明燦，霍特鎮都具備，但隻流於表麵；城鎮邊緣有一大堆嚼食迷幻草的人，呆滯不動。這樣的表麵底下，一切都好像不真實，包括臉孔、聲音、氣味都一樣。那個漫長炎熱的下午，雀鷹與亞刃沿街漫步，偶爾與人交談，一直覺得景物漸漸退隱！包括條紋遮陽篷、肮髒的圓石街道、塗顏色的牆壁。所有鮮活的存在，行將消逝，僅餘空泛沉寂的夢幻城市留置於氤氳迷蒙的陽光之中。
接近傍晚時，他們走到城鎮最高處略事休息，才稍微打破那種罹病似的白日夢之感。“這不是個招好運的城鎮。”好幾個時辰以前，雀鷹就這麼表示，在這個城裏漫無目的步行數小時、與陌生人隨意交談下來，他已顯得疲乏而寡情。他的喬裝易容稍微敗露了：海上商人的方臉上，已可見到幾分本有的嚴峻與黝黑。亞刃一直還無法卸除早上的興奮躁動之感。他們坐在山頂粗草鋪地的潘第可樹林蔭下，那些樹有深綠色葉子和紅色花苞，有的已綻放花朵。他們坐在那高處，所見的城鎮隻是無數屋頂櫛比鱗次沿山坡層層降至海灣。開展雙臂的海灣在春天霧靄中呈藍灰色，上接天際，兩相交融，無間無際。他們坐觀那片無盡的藍，亞刃心門大敞，迎會並讚美這世界，感覺心清智澄。
他們在附近一條小溪喝水，小溪源頭在山後頭某大戶人家的花園裏，溪水清澈地流越土褐色的岩石。亞刃不但大口喝水，還把整個頭浸入涼水中，起身時，不由得誇張地朗誦《莫瑞德行誼》中的詞句：
虛裏絲之泉，銀色水琴弦，深讚美兮；
溪水止我渴，吾名永祝頌，恒久遠兮。
雀鷹笑他，亞刃也跟著笑，並學小狗用力甩頭，燦亮的水珠在最後一抹金色暮光中四散飛濺。
他們得離開樹林，再度下坡走回街道。在一個賣油膩魚餅的攤子吃了晚餐之後，已是夜色籠罩。狹窄街道暗得特別快。“孩子，我們差不多該走了。”雀鷹說。亞刃應道：“回船上？”但他知道雀鷹不是指回船，而是要去那間位在溪河之上，一無陳設、肮髒煩人的小屋。
賀爾正在門口等他們。
他點燃油燈，好讓他們看見階梯。他掌燈時，油燈微細的火焰一直抖動，牆壁投射出巨大陰影。
他已為兩位客人多準備一處草堆，但亞刃決定坐在門邊沒鋪草的地板上。這扇門是向外開的，若要守衛，其實應該坐在門外才對，但他無法忍受門外漆黑的穿堂，何況他還想留意著賀爾。雀鷹的注意力——說不定還包括他的巫力——會專注在賀爾告訴他、或帶他去看的事情上；所以，保持警覺以防詭詐的責任，都得靠亞刃。
賀爾比早上坐直了些，也不那麼發抖，而且洗了嘴巴和牙齒。起初講話時，雖然仍有點興奮，但還算清醒。他注視油燈的那雙眼睛很黑，看起來像動物的眼睛，不見眼白。他拚命跟雀鷹爭論，一直鼓吹雀鷹嚼食迷幻草。“我要帶你去，帶你和我一起去。我們必須同路，等一下不管你準備好沒有，我都要去，所以你得吃點迷幻草，以便跟隨我。”
“我可以跟隨，沒問題。”
“你到不了我要去的地方。這不是……施法術。”他好像沒辦法說出“巫師”或“巫藝”兩個字。“我曉得你能去到那……那個地方，噯，就是那道牆。但你要看的東西不在那裏，要走另外一條路。”
“隻要你去了，我就能跟隨。”
賀爾搖頭，他原本俊秀、而今不複的臉龐，紅了一下，並不時瞥瞥亞刃——雖然他隻對雀鷹講話：“你看，世上有兩種人，不是嗎？我們這種，以及其它人。那些——龍，以及其餘的。沒有力量的人隻是半死半活，他們不算數，他們不清楚自己的夢，他們怕黑。但他們以外那些人中之貴，就不怕進入黑暗。我們有力量。”
“隻要我們知道事物的名字就不會害怕。”
“可是，名字在那邊一點也不關緊要——這是要點所在，這是要點所在！你需要的不是『作為』，不是『所知』。法術沒有用。你必須忘記全部法術，隨它去。迷幻草可以幫點忙，吃了它就會忘記名字，就會放掉事物的形式，直接進入真實。我很快就要去了，要是你想去我所說的那裏探看，以便知道該怎麼做的話，就留神嘍。像我，都遵照他所說的去做。要成為生命的主人之前，必須先成為凡人的主人。你必須去發現其中的奧秘。我雖然能告訴你它的名字，但名字有什麼用呢？名字不真實，它不是永恒的真實。連龍都沒辦法去那裏，龍已經死了，全死了。今晚我吃了這麼多迷幻草，你一定跟不上我，差太遠了。你可以指出我在哪裏迷失。記得那個奧秘嗎？記得嗎？沒有死亡，沒有死亡。沒有！沒有汗臭的床鋪和腐爛的棺木？沒有了，永遠不再有了。鮮血如幹河床枯涸，而且不見了巾沒有懼怕，沒有死亡。名字消逝，咒語和恐懼都消逝。指出我可能在哪裏迷失，指出來，主人……”
他繼續在一種狂喜狀態中胡言亂語，聽起來像誦念法術，卻什麼也沒有呈現出來：沒有魔法、沒有完整、也沒有意義呈現出來。亞刃聽著，聽著，努力想理解。要是能理解有多好！雀鷹真該遵照賀爾說的，至少這一回吃點迷幻草，那樣他才能發現賀爾所說的那些事情內幕——那個他不願、或無法講出來的秘密。不然的話，他們何必跑這一趟？（亞刃看看賀爾狂喜的麵孔，再看看另一人的側麵。）法師大概已經明了了——因為他的側麵看起來堅定如岩石。那個獅子鼻呢？那個漠然的表隋呢？海上商人侯鷹不見了，被忘記了。坐在那裏的，是法師，大法師。
這時，賀爾的聲音轉為低聲咕噥，並擺動迭腿而坐的上身。他的麵孔顯得狂野起來，嘴巴鬆弛張開。他與麵前那人的中間地上，放著那盞小油燈，一直沒說話的那人，這時伸手握住賀爾的手。但亞刃沒看見他伸手。事情的順序有點不銜接——因為有了“不存在的間隙”出現。想必是昏昏欲睡的關係。肯定已經幾個時辰過去了，大概接近午夜了吧。要是他睡著，會不會因而也能跟隨賀爾進入他的夢，去到那個“所在”，那個秘密通道？說不定可以呢。現在看起來很有可能。但他得看守大門呀。雖然他和雀鷹事前沒怎麼商量，但兩人都明白，賀爾要他們夜裏重回小屋，可能有什麼埋伏的不軌計謀。此人當過海盜，曉得強盜行徑。他們雖然一點也沒提到守衛的事，但亞刃知道他應該負責守衛，因為法師去進行奇特的心靈之旅時，一定毫無防衛。可是為什麼自己偏像個傻瓜，把劍留在船上？要是房門突然在後頭迸開，他的刀子能有多少用處？不過，那種情況下會發生，因為他可以注意聽。賀爾這時已經不講話了，兩人都全然安靜，整個房子都安靜，要是有人爬上那個搖搖欲墜的階梯，不可能不弄出一點聲音。要是聽見什麼聲音，他可以大喊，屆時，恍惚的迷離幻境可以打破，雀鷹會回來，使出“巫師之怒”的複仇閃電，保衛自己和亞刃……亞刃剛才在門邊落坐時，雀鷹曾注視他，雖然隻是一眼，卻是讚賞的一眼——讚賞與信任。他既然負責守衛，那麼，隻要他繼續看守就不會有危險。可是，這個任務真不容易啊，要一直注意那兩張臉、注意兩人中間地板那盞如豆的燈火。這時，兩人都沒說話，兩人都沒移動，眼睛都張開，但沒在看燈火，也沒看這個髒房間，沒看這世界，而是看某個夢幻世界或死亡世界……注意看著他們就好，別妄想跟著去……
在那個無邊枯燥的黑暗中，有個人站著向他招手，並說：來呀。那是魁梧的冥界之主。他手中持握的燈火小如珍珠，他把燈火伸向亞刃，供給生命。亞刃慢慢向他靠近一步，隨他走去。吉林小說網www.jlgcyy.com為您提供地海六部曲3:地海彼岸無彈窗廣告免費全文閱讀，也可以txt全集下載到本地閱讀。