他們爬坡經過一條擁擠發臭、虛華不實的街道，街上排列許多家隻比攤子大一點的商店，店主人都站在堆置貨品的門口，高聲廣告他們販賣的東西價廉物美，包括鍋盆、襪子、帽子、鏟子、別針、皮包、水壺、籃子、刀子、繩子、螺釘、床單等五金與服飾用品。“這是市集嗎？”
“啊？”獅鼻灰發的男人低頭問道。
“伯父，這裏是市集嗎？”
“市集？不是，不是。他們整年在這裏賣東西。小姐，我吃過早餐啦，別向我兜售魚餅！”亞刃也努力擺脫一個捧著一盤黃銅小容器的男人。那男人一直跟在他腳後跟，小聲兜售：“買啦，買啦，俊少爺，這東西不會讓你失望的，氣味好聞得像努米馬的玫瑰，可以迷惑女人，讓她們投懷送抱，試試看嘛，少年船爺，少年王子……”
雀鷹突然一個箭步站到亞刃與小販中間，說：“這東西下了什麼魔咒？”
“沒有魔咒！”那男子瑟縮著退開。“我不賣咒語，船主！這隻是楓糖而已。喝完酒或吸了迷幻草根以後，可以用來使口氣清新宜人。隻是楓糖，大爺！”他一直倒退，直到跌坐在石板上，整盤容器匡當掉了一地，其中有些傾倒，裏麵盛裝的黏糊液體由容器蓋子滲出來，液體顏色接近粉紅或粉紫。
雀鷹沒再說什麼，掉頭轉身與亞刃繼續行走。不久，人群稀疏了，商店也寒酸起來。商品陳列於破舊的狗舍內，全部不過是彎釘一把、破杵一根、舊梳一把。這種寒酸相倒不是最讓亞刃不舒服的；剛才在較富裕的街道那頭，販賣品堆棧起來的壓力與貨物叫賣聲，才讓他感到窒息。小販的落魄相也令他震驚：心中不免憶起北方家鄉涼爽敞亮的街道。他心想，貝裏拉絕不會有誰像這個樣子緊纏陌生人，低聲下氣求售商品。“這鎮上的居民真教人作嘔！”他說。
他同伴隻回答：“走這邊，侄兒。”他們轉彎走進一條巷道，巷道夾在高大無窗的住家紅牆間，紅牆沿山腳伸展。接著，穿過一個裝飾了破舊旗幟的拱形出入口，便步入一處陡斜廣場的陽光中。這裏是另外一個市場，搭了很多棚子和攤子，擠滿人群與蒼蠅。
廣場周邊有些男男女女，或坐或躺，個個木然不動。他們的嘴巴奇怪地帶黑，有如瘀血；嘴唇周圍有蒼蠅聚集，竟像一串串葡萄幹。
“居然這麼多。”是雀鷹的聲音在說話，又低又急，仿佛他也嚇了一大跳。但亞刃注意看他時，他依舊是健壯商人侯鷹那張粗率和氣的麵孔，一點也沒有操心掛慮的表情。
“那些人怎麼了？”
“吸食迷幻草根。它有鎮定及麻木功效，可以讓身體脫離大腦，讓大腦自在漫遊。可是漫遊回來之後，身體會需要更多迷幻草……而且吸食的渴望持續擴增，人生相對就短暫，因為那東西是有毒害的：一開始隻是發抖，進而癱瘓，最後死亡。”
亞刃打量一位坐著的女子，她背靠一麵有陽光的牆壁，舉著手好像要把臉上的蒼蠅揮走，可是那隻手隻在空中抽搐著畫弧，仿佛它早已被忘掉，隻由肌肉內重複湧現的麻痹或顫抖狀態所移動。那動作宛若沒有目的的咒語、沒有意義的法術。
侯鷹也在看她，但麵無表情。“快走！”他說。
他帶路穿越市場，走到一個有遮陽篷的攤子。陽光透過遮陽篷畫出條紋，有綠色、橘色、檸檬黃、棗紅、淡青。色彩投射在展示的衣服、披肩、和織帶上，連商婦羽毛頭飾上當作點綴的小鏡中，也呈現繽紛顏色。這個身材肥胖的商婦拉開大嗓門，重複叫賣：“絲、緞、帆布、皮毛、毛氈、羊毛、弓忒島出產的羊毛、肖爾島的蘿紗、洛拔那瑞島的絲！嘿，兩位北方來的，脫下你們的粗呢外套吧，難道沒看見太陽出來了嗎？瞧瞧，這是南方的地道絲料，柔細得有如昆蟲翅！帶回遙遠的黑弗諾島，送給女孩怎麼樣？”說著，她靈巧的手抖開一卷薄如蟬翼、粉紅色摻銀線的絲料。
“不要，太太，我們娶的老婆不是王後。”一聽侯鷹說完，商婦提高嗓門：“那你們都讓老婆穿什麼，粗麻布？帆布？可憐哪，老婆在北方大風雪裏發抖，居然不肯替她買點絲料，真是吝嗇鬼呀！呐，這個怎麼樣？弓忒島的羊絨毛皮，冬夜裏讓她保暖！”她往台麵拋展，現出米褐色的方塊料子，是東北島嶼所產，細絲般的羊毛織成。喬裝的商人伸手去摸，微笑起來。
“噯，你是弓忒島人？”那拔高的嗓門問道，搖晃的頭飾隨之在雨篷和布匹上投射出千百個七彩色點。
“這是安卓島的製品，妳曉得嗎？因為它每個指寬都隻有四條經線，弓忒島人會用六條或更多經線去織。不過，說說為什麼妳會從表演魔術轉業到販賣服飾呢？幾年前我來時，看到妳會從人的耳朵裏變出火焰來，然後再把火焰變成小鳥和金鈴。那種生意比這個好呀。”
“那根本不是生意。”胖女人答話的瞬間，亞刃注意到她的眼睛像瑪瑙般強硬地直視他與侯鷹，而頭上的羽飾飄飄晃晃，不停顫動，亮花花的小鏡頻頻放光。
“能從耳朵引出火焰是很高明的，”侯鷹的口吻聽來嚴冷卻純樸：“我本來希望我侄兒能見識見識。”
“兩位仔細聽好，”商婦的聲音不那麼刺耳了，她把兩隻肥胖手臂和厚重胸部一齊擱在台麵上。“我們已經不玩那種把戲了。因為大家早就看穿，不想再看了。我知道，你還能記得我，多虧這些鏡子——你是對這些小鏡子有記憶。”說著，她故意搖頭晃腦起來，使得他們周圍斑爛光點不停回旋。“噢，僅憑這些小鏡子的閃光和幾句話，就可以迷惑一個人的頭腦。至於其餘把戲，我不會告訴你們——除非有人認為他見到了肉眼看不到、而且實際上不在那裏的東西。比如火焰和金鈴，或是我以前用來替水手打扮的那種服裝：金布配上杏仁大小的鑽石。打扮後，他們都像諸島之王那麼神氣——可是，那是把戲，掩人眼目的東西。人是會被愚弄的，有如雞被一條勾在指頭上的蛇所蠱惑。對，人像雞。隻不過，他們要到未了才明白，他們被愚弄、被搞胡塗了，所以事後都很生氣，對這種事就不再覺得好玩了。所以啦，我才改行賣這些東西。也許，所有這些絲料都不是絲料，弓忒羊絨毛皮也不是弓忒羊絨毛皮，但大家到底會買回去穿——他們會穿！這些東西是真的，不像金布裁製的套裝，說穿了不過是詐欺和空氣。”
“噢，噢，”侯鷹說：“這麼看來，全霍特鎮再也找不到以前那種從耳朵變出火焰的魔術了？”
聽到最後這句話，商婦皺眉。她挺直上身，開始小心折疊羊絨毛皮。“希望看到謊言和異象的人就去嚼迷幻草，”她說：“要是有興趣，你去找他們聊聊呀！”她朝廣場四周那些木然不動的形體點點頭。
“但以前有些術士會幫水手對風施咒，並為他們的船貨添注好運術。他們全都改行了嗎？”
商婦突然對侯鷹講的話大為光火：“你一定要找術士的話，倒還剩一個，一個擁有去他的巫杖的出色巫師——看見那邊那個人嗎？他自己說，他曾經與埃格船長一同出海，負責為埃格造風、為他尋找大船。但那根本是瞎說。所以埃格船長最後才會付他公平的回報：把他的右手砍掉。所以現在他就坐在那兒。瞧他，滿嘴迷幻草，但肚子裏全是空氣。空氣和謊言！空氣和瞎編！你要找的魔術全在那邊，山羊船長！”
“噢，噢，太太，”侯鷹依舊溫和淡然道：“我隻是問問而已。”
她一個轉身，肥碩的背部向外，頭飾上的旋轉鏡麵亮點，讓人一陣眩目。侯鷹緩步離開，亞刃跟在他旁邊。
他故意緩步徐行，以便慢慢靠近商婦所指的那個人。他背靠牆坐著，呆滯凝視的眼睛沒看見什麼。留胡子的黑臉孔，看得出以前相當俊秀。那隻起皺的右腕殘肢橫在地麵鋪石上，讓燠熱明亮的陽光照著。
他們後頭的攤子起了點騷動，但亞刃發覺自己很難不盯著那個男人看，而油然興起一股嫌惡的困惑。“他真的是巫師嗎？”他很低聲問道。
“他可能是那個叫做賀爾的，當過海盜埃格的天候師。他們是一幫名氣響亮的竊賊。啊，亞刃，快閃開！”一名男子由攤子中間全速跑出來，差點與他們兩人撞個滿懷。另一人從旁邊快步半跑經過，一邊吃力捧著一個可折疊的平盤，盤內裝著線、繩、花邊等等。有個攤子嘩啦一聲潰倒，遮陽篷在這麼拉扯之餘，翻麵倒下。群眾在市場推來擠去，雜遝的人聲喊叫不已。那個頭戴鏡飾的商婦聲音最高、最突出，亞刃瞥見她舉著一根柱子或棍棒，像個身陷重圍的劍士，正大刀闊斧驅趕群眾。這到底是一場爭吵擴大成的暴動，或是一幫竊賊設計的襲擊，誰也搞不清楚。隻見群眾一個個懷抱貨品，可能是掠奪來的，也可能是保護著以防掠奪。廣場混亂中，有刀戰、爭鬥、毆架。
“走那邊。”亞刃手指最近的一條側街，從那裏可以走出廣場，看這情況，馬上離開最好。他正準備要走時，被同伴拉住手臂。亞刃回頭，看見那個叫賀爾的男子正拚命要站起來。等他站直，身子搖晃一會兒，沒稍微看看四周，便徑自循著廣場邊緣走去。他那隻獨臂始終貼著房屋圍牆，好像做為指引或支撐。“看住他。”雀鷹說著，兩人開始跟蹤。沒有人來攔他們或攔這個被跟蹤的男子。
不出一分鍾，他們就走出市集廣場，然後是狹窄曲繞的下坡街道，很安靜。頭頂上，街道兩旁住屋的閣樓幾乎交會，遮蔽了日光；腳底下，鋪石路因堆積汙水和垃圾而濕滑。賀爾雖然有如盲人扶牆而行，但步調不慢。他們跟在後頭，必須亦步亦趨，才免得在岔路跟丟。亞刃內心突然起了一陣追蹤的刺激感，全身知覺都處於精警狀態，宛如以前在英拉德的森林獵捕雄鹿。他清楚看見擦身而過的每張臉孔，呼吸著這城鎮混合了垃圾、焚香、腐肉、花香的親切穢氣．他們跟蹤穿越一條寬闊擁擠的街道時，他聽見鼓擊聲，並瞧見一排赤身露體的男女經過，他們的手腕和腰都被串鏈，蓬亂的頭發遮頭蓋臉。但隻驚鴻一瞥，就不見了這整排男女的蹤影，因為當時他們正在賀爾的後麵，巧妙閃躲著走下一段階梯，步入一處較窄的廣場，廢場隻有幾個女人在噴水池邊閑聊。
雀鷹在這裏追上賀爾，伸手搭在他肩上。賀爾仿佛燙著般驚得縮身後退，一直退到一扇大門的陰影中。他站在那裏發抖，睜著被捕獵的獵物般視而不見的兩眼呆望他們。
“你叫賀爾嗎？”雀鷹問道。他問話的聲音是用他本人的聲音，嚴冷但音調溫和。男子沒回答，好像沒回神、或是沒聽見。“我要向你打聽一點事，”雀鷹說道，對方仍然沒回複。“我會付錢。”
慢吞吞才反應：“象牙或黃金？”
“黃金。”
“多少？”
“法術有多少價值，巫師最清楚。”
賀爾的麵孔瑟縮一下，而且神色一轉，變得精神起來。但那轉變快得好像火焰晃動片刻，馬上又回複陰霾的木然表情。“法術全部不見了，”他說：“都不見了。”一陣咳嗽使他彎了腰，吐出黑痰。等到挺直腰杆，精神已相當不濟，單顧著發抖，好像忘了剛才在說什麼。
亞刃再次出神觀看他。這男子站立的所在，是大門兩側兩尊雕像的中間。那兩尊雕像的頸子傾斜頂住建築的山形牆，肌肉叫結的身軀隻有一部分突出牆壁，看來仿佛一直想從岩石掙紮出來，進入有生命的人間，但中途失敗了。它們所守護的這扇門，絞鏈已經腐朽；這棟原為宮殿的房子，人去樓空。大石像凸出的沉鬱臉孔被削去一些，長了苔蘚。那名男子站在這兩尊壯碩的雕像中間，萎頓而脆弱，兩眼有如空屋的暗窗。他向雀鷹舉起那隻殘廢的手，低聲乞討：“施舍一點給可憐的殘廢人吧，大爺……”
法師蹙眉，像是痛苦又像慚愧；亞刃感覺自己霎時見到法師喬裝背後的真實麵孔。法師再度將手搭在賀爾肩頭，輕輕說了幾個字，是亞刃聽不懂的巫師語言。
但賀爾懂。他單手緊抓雀鷹，口吃道：“你還能講……講……跟我來，來……”
法師瞥一眼亞刃，點點頭。
他們走下陡斜的街道，進入霍特鎮三座山丘之間的穀地。一路經過的下坡街道愈來愈窄、暗、靜。懸翹的屋簷使天空縮小成一條灰色帶，兩旁的住屋都陰冷潮濕。穀底有條溪河，臭得好像未加蓋的陰溝。在幾座拱橋之間，住家沿溪岸集中。到了其中一間屋子，賀爾轉身進入陰暗的大門，有如一支蠟燭突然吹熄般消失不見。他們跟著入內。
沒有燃燈照明的階梯，他們踩上去不但發出吱嘎聲，還會搖晃。到了梯頂，由於賀爾推開一扇門，他們才看清置身之處：一個空房間，角落有草褥，房內有一扇沒上漆的素麵板窗，射進些許朦朧光線。
賀爾轉身麵向雀鷹，再度抓緊雀鷹的手臂。他的嘴唇在動，但老半天才支支吾吾說：“龍……龍……”
雀鷹以安定的眼神看著賀爾，沒說話。
“我不能施法了。”賀爾說著，放開雀鷹手臂，蹲伏在地上哭泣。
法師在他身邊跪下，輕輕用太古語對他說話。亞刃站在關著的門邊，一手放在刀柄上。迷蒙的光線、積塵的房裏，兩個跪著的形體，法師使用龍語小聲說話的奇異聲音，這種種宛若夢境，與屋外世界或流逝的時間一無關連。
賀爾緩緩起身，單手拍拍膝蓋灰塵，把殘肢移到背後，看看四周，看看亞刃：現在，他總算“視而可見”了。不久，他轉身走去坐在草褥上。亞刃依舊站著，保持警戒；但雀鷹由於童年家境也是這麼四壁蕭然，泰然自若地直接迭腿坐在一無鋪墊的地上，說：“告訴我，你怎麼喪失你的技藝，怎麼遺忘技藝所使用的語言。”
賀爾良久沒回話。隻不停用斷肢拚命打大腿，最後才突然把心裏的話逼出來：“他們砍去我的手，害我不能織構法術。他們砍了我的手，血流出來，流幹了。”