在天明前的黑暗中，亞刃穿上為他預備的衣物，是全套水手裝，相當舊，但幹淨。他一穿妥，便快步行經宏軒館闃靜的廳堂，走到龍角與整顆龍牙雕成的東門。守門師傅略帶微笑讓他出門，並指示路徑。他先走全鎮最高的一條街，再轉入一條小徑。小徑在港灣海岸的南邊，與綏爾港的碼頭平行，可通往學院下方那幾座船庫。他勉強認出該走的路。樹木、屋頂、山丘等，都還是黑暗中的龐大黑團。漆黑的空間完全寂靜，而且很冷。萬物寂然不動，瑟縮朦朧。隻有東邊仍然晦暗的大海，可以見到一條淡淡的清楚線條，那是海平線，輕拍著尚未露臉的太陽。
他來到船庫台階處，那兒沒人，也沒有任何動靜。身上那套寬大的水手服和羊毛軟便帽相當保暖，但他仍然佇立石階，在一片漆黑中等待，全身發抖。
那幾座船庫隱約浮在黑水之上。突然由其中冒出一個空沉沉的聲響，是隆隆的敲撞聲，重複二次。亞刃感到毛發直豎。一條長影子溜了出來，靜靜浮在海水之上——原來是一條船，輕輕滑向碼頭。亞刃跑下階梯，上了碼頭，躍進那條船。
“握好舵柄，”船首一個陰暗柔軟的身影，是大法師，他說：“穩住船身，我要升帆了。”
他們這時已經出了碼頭，船帆由船桅展開，宛如白翼，迎向漸強的曙光。“西風讓我們省得劃船出海灣，一定是風鑰師傅送給我們的出航禮。孩子，看看這條船，她行進得多輕鬆！嗯，西風外加晴朗破曉，真是風和景明的春季『平衡日』。”
“這條船是『瞻遠』嗎？”亞刃聽過一些歌謠和傳說提起大法師的船。
“噯。”另一人一邊回答，一邊忙著拉繩子。風力變強時，這條船猛衝了一下並轉向。亞刃咬緊牙，努力讓船平穩下來。
“大師，她行進是很輕鬆，但有點任性。”
大法師笑起來。“讓她隨性去吧，她也很有智慧呢。”說完，停了一下，跪在船梁之上，麵向亞刃。“亞刃，聽好，現在起，我不是什麼大師，你也不是王子。我是商人，名叫侯鷹，你是我侄子，名叫亞刃，跟在我身邊學習海事。我們是英拉德島來的。什麼城鎮呢？最好是大城鎮，免得湊巧碰到同鎮的人。”
“南部海岸的特密耳鎮如何？他們跟每個陲區都有生意往來。”
大法師點頭。
“不過，”亞刃謹慎道：“您說話不太有英拉德口首。”
“我知道，我說話有弓忒島口音。”他同伴說著笑起來，同時舉目觀望漸亮的東方：“但必要時，我猜我有辦法模仿你。就這麼講定了：我們從特密耳來，這條船叫『海豚』，我不是大師，也不是法師，也不叫雀鷹，那——我叫什麼名字呢？”
“侯鷹，大師。”
亞刃咬了咬嘴唇。
“侄子，多多練習。”大法師說：“練習就會。你以前除了是王子，不曾扮演別的角色。而我，倒是以很多樣態出現過，最少扮演的角色——可能也是最微不足道的，就是擔任大法師……我們要往南去找艾摩石，就是大家用來刻成護身符的藍礦石。我知道英拉德人很看重那種礦石，都把它當護身符，用來避免著涼、扭傷、落枕，還有失言。”
亞刃笑了起來。過一會兒，他抬起頭，船剛好懸在一波長浪上，他瞧見太陽邊緣抵著海平麵。一轉眼，熊熊金光在他們麵前放射。
由於海浪滔滔，小船隨之起伏，雀鷹站著時，必須一手扶住船桅。他麵向春分時刻的日出，唱起歌來。亞刃不懂太古語那種巫師和龍族所講的話，但他聽得出歌詞中含有讚美與歡悅的成分，而且節奏強烈。那強烈的節奏，正如浪潮起落或日夜交替那種銜續的永恒節奏。綏爾灣的海岸先是在他們右邊、繼而在左邊，接著又漸漸落在後方，他們乘風破浪，披戴陽光，進入內極海。
由柔克島到霍特鎮，不是什麼大航程。但他們仍在海上度過三個夜晚。大法師本來急於出發，但一出航，倒是耐性十足。他們一離開柔克島受法術製衡的天候，風向就整個相反了。碰到這種情況，任何一位風候師傅都會立即召喚法術風注入船帆，但大法師沒那樣做，反而一連數小時借機教導亞刃，如何在頑強的逆風狀態駕船行駛於伊瑟耳島東岩石狀如犬齒的海域。出海第二天，下雨，是三月冷颼颼的勁雨，但他沒有運用任何法術驅雨。次日夜裏，他們在霍特港的入口外，躺在安靜寒冷多霧的黑暗中過夜。亞刃思前想後，認為經過短短這兩三天，他已經了解大法師了：大法師根本不操作法術。
不過，他是無可匹敵的水手。與他行船三天，所學的駕駛技術，超過在貝裏拉灣操船競賽十年。法師與水手差堪比擬，兩者都與穹蒼和大海的力量打交道，有時也屈折大風為己用，以便轉遠為近。所以，是“大法師”也罷，是海上商人侯鷹也罷，實在沒什麼差異。
他雖然十分幽默，但相當沉靜。不管亞刃怎麼笨拙，他都不煩躁，非常有容忍力。亞刃心裏想，再也沒有比他更棒的船伴了。不過，這位大法師會一連數小時陷入個人思想天地，等到不得不開口時，聲音雖然粗嘎沙啞，卻能一眼看穿亞刃。這些情形雖沒減弱男孩對他的愛，但恐怕多少緩和了對他的喜歡，使那份愛含了幾分敬畏。
雀鷹可能有所感覺吧，所以在瓦梭海岸外那個多霧之夜，他零零星星向亞刃談起自己。“明天，我不想立刻又投入人群，”他說：“我一直假裝自己很自由……假裝天下太平無事，假裝我不是大法師，甚至不是術士。假裝我是特密耳來的侯鷹，沒有背負責任或特權，也不欠任何人什麼……”他停頓一會兒，才繼續：“亞刃，碰到重大的選擇和決定時，要盡量小心。年少時，我曾經麵對兩種選擇：『有所不為』與『有所為』的人生抉擇。結果，好像鱒魚躍向蒼蠅，我莽莽撞撞投入後者。可是，每項行為舉動都把你與它、與它的結果，緊緊捆縛在一起，促使你不斷行動。很少有機會像現在這樣，碰到行動與行動之間的一個空檔，可以停下來，隻單純地存在，或是徹底想一想：你是誰。”
亞刃心裏想，這人既然貴為大法師，怎麼可能對“他是誰”、“他的人生作為”還有疑惑？亞刃一向認定，這種疑惑是專屬於尚未涉世的年輕人。
他們的船在寒冷的巨大黑暗中搖晃著。
“所以，我喜歡海。”黑暗中響起雀鷹的聲音。
亞刃理解，但他的思緒一如這幾個日夜的情形，又跳前去思考他們此番出航的目的。眼見同伴談興正酣，他終於逮住機會問：“您認為我們能在霍特鎮找到我們要尋查的東西嗎？”
雀鷹搖頭，意思也許是不能找到，也許是他不曉得。
“可不可能是一種瘟疫、一種傳染病，由一座島嶼流傳到另一座島嶼，摧殘農牧與人類心靈？”
“瘟疫是『一體至衡』的一種運轉。但現在情況不同，它含有邪惡的腥臭。萬物的均衡自行回正時，可能需要我們吃點苦頭，但還不至於教人喪失希望，或棄絕技藝、遺忘創生語。『自然』不會這樣違背情理。目前的情況，不是至衡的『回正』，而是至衡的『翻覆』。隻有一種生物可能做到。”
“是某個人做的嗎？”亞刃試探著問。
“是我們人類做的。”
“怎麼做到的？”
“藉由無節製的生存欲望。”
“生存？但是，冀求生存有錯嗎？”
“沒有錯。然而，我們要是渴求掌控生存，就不免盼望無盡的財富、盼望無懈可擊的安穩、盼望長生不老等等。這樣一來，生存就變成貪欲了。要是再讓知識與這種貪欲結盟，邪惡即告產生，天下的均衡也隨之動搖。到那種地步，破壞程度就可觀了。”
亞刃仔細思索一下，才說：“那麼，您認為我們是在查訪一個人？”
“對，我認為是這麼一個人，一個法師。”
“可是，根據家父與其它師長的教導，我一向以為巫道的高強技藝是依賴『大化平衡』，也就是囊括萬事萬物的『一體至衡』。既然如此，它是不可能被人拿來做為邪惡用途的。”
“這是備受爭議的一個問題點。”雀鷹帶了幾分譏刺說：“『法師的爭論永無止境』……地海諸島都知道，有的女巫會施持不潔的法術咒語，有的術士會利用技藝獲取財富。還不隻這樣。當年曾企圖泯除黑暗，令正午太陽停駐的『火爺』，也是高強的法師，連厄瑞亞拜都險些打不過他。至於莫瑞德之敵，又是另一位高強的法師。隻要那位法師出現，全城民眾都向他下跪，軍隊為他舍命作戰。他用來對抗莫瑞德的法術實在太強大，以致他被殺死時，法力竟然終止不了，最後，素利亞島因無法承受而沉入海底，島上一切盡悉毀滅。這是具備巨大力量與知識的人為邪惡效命並藉之壯大的例證。因此，服膺善道的巫術是否能證明永遠是較強的一方，我們實在也不知道，頂多隻能懷抱這樣的希望而已。”
抱著獲得肯定答案的希望，結果總是破滅。亞刃發覺，自己很不甘願接受這種教人心寒的事實，過一會兒便說：“我猜我可以明白，為什麼您說隻有人類會行邪惡。畢竟，就連鯊魚也是必要時才殺戮。它們生性單純無知。”
“這也是為什麼世上沒有什麼能抵擋我們行惡。滔滔人世，隻有一樣東西能抵抗心懷邪惡的人——那就是另一個人。我們的光榮隱藏在我們的恥辱中；我們的心靈能為惡，但也惟有我們自己的心靈能克服惡。”
“但龍族呢？”亞刃說：“它們不是行大惡嗎？它們單純無辜嗎？”
“龍！龍性貪、不知足、叛逆，沒有憐憫，沒有慈悲。但它們邪惡嗎？我是何等人，怎有資格評判龍的行為？……亞刃，它們比人類睿智，與它們相處，宛如與夢相處。人類做夢、施法、行善，但也為惡。龍卻不做夢，它們本身就是夢。它們不施魔法，魔法就是它們的本質、它們的存在。它們無所作為：它們僅是存在。”
“巴歐斯的龍皮棄置在榭裏隆，”亞刃說：“那條龍是三百年前英拉德島的柯渥親王殺死的。從那天起，就沒有龍再到英拉德島逞凶了。我見過巴歐斯的皮，像鐵那麼厚重，非常巨大，據說要是整個展開，可以遮蓋整個榭裏隆市場。僅一顆牙就有我的手臂那麼長，但他們說，巴歐斯是隻幼龍，還沒發育完全。”
“聽起來，你很想見到龍。”雀鷹說。
“是呀。”
“它們的血是冷的，而且有毒。你千萬不要注視它們的眼睛。它們比人類古老……”大法師沉默片刻，接著說：“我過去的作為，雖然有的已忘記、有的至今仍感遺憾，但我永遠記得，有一回曾親睹龍群在西方島嶼上空的夕陽風中飛舞。我已知足。”
說完，兩人都沉默，除了海水拍船的呢喃聲外，一無聲響，四周也沒有光亮。未了，在那片深海之上，他們終於入睡了。
早晨明亮的薄霧中，他們駛進霍特港。港內有上百船隻停泊或正要啟航，有漁船、捕蟹舟、拖網捕魚船、商船、兩艘二十槳的大船、一艘待修的六十槳大船，還有一些狹長型的帆船。那種帆船配備特別設計的三角帆，利於在南陲這一帶的燠熱靜浪中捕捉上風。“那是戰船嗎？”駛經其中一艘二十槳大船時，亞刃問。他同伴回答：“根據船艙中的鏈閂來看，我判斷那是奴隸船。南陲這一帶，有人從事販奴。”
亞刃想了一下，便走去輪機箱，取出他的劍。上船時，他將寶劍包得密密的，收起來放在輪機箱內，預備離船時才拿。這時，他打開包裹，入鞘的寶劍握在手中，配掛的帶子懸垂著，但他站在那裏，拿不定主意。
“這不像海上商人的用劍，”他說：“劍鞘太精致了。”
忙著操作舵柄的雀鷹看了他一眼。“你如果想配戴，就配戴。”
“我原來是想，它可能有智慧。”
“以天下寶劍而言，它的確是一把有智慧的劍。”他同伴說著，提高警覺，留意正在穿越的擁擠灣道。“它不就是那把不情願讓人使用的劍嗎？”
亞刃點頭。“傳說是那樣。但它已開殺戒，殺過人了。”他低頭注視寶劍細長但被握舊了的劍柄。“它殺過人，但我沒有，這讓我覺得自己實在少不更事。它的年歲大我太多……我還是帶刀好了。”說完，他將寶劍重新包好，塞在輪機箱底下，神情怏然。雀鷹沒說什麼，過了好一會兒才說：“孩子，你能幫忙把槳拿好嗎？我們要向台階旁的碼頭駛去了。”
霍特鎮是群島全境的七大港口之一。港市起自喧嘩的岸邊，向上延伸至三座丘陵陡坡，整個市容好比一大團奇色異彩。住屋的泥牆有紅色、橘色、黃色、白色；屋頂瓦片是紫紅色；潘第可樹沿著高處街道開了一簇簇暗紅色花朵。俗麗的條紋雨篷一張接著一張，為狹窄的市場遮蔭。碼頭陽光明豔，岸邊後頭的街道好像一個個暗色塊，充滿陰影、人群與市聲。
等他們係好船，雀鷹彎腰，好像在檢查繩結，同時對旁邊的亞刃說：“亞刃，瓦梭島有很多人認得我，所以你現在注意看一看，好確定你認得我。”他直起腰杆時，臉上傷疤不見了，頭發相當灰白，鼻子厚大而且有點上翻，與他同高的紫杉巫杖變成一支象牙細棒，插在上衣裏。“汝識得吾否？”他咧開嘴巴笑著問，而且說話帶了英拉德口音：“前此未得麵晤汝伯乎？”
亞刃在貝裏拉的宮殿見過巫師變臉，那是在演出《莫瑞德行誼》啞劇的時候。所以，他曉得“變臉”僅是一種幻術，也就能冷靜回應道：“噢，認得，侯鷹伯父！”
不過，大法師與港口民兵在為船隻停泊費及看守費議價時，亞刃一直注意看他，希望能確實記清他的長相。但在這段觀察時間內，大法師的易容反倒讓他愈來愈覺頭疼，而不是愈來愈看清楚，因為實在變得太徹底了，根本不是大法師本人，不是那個智慧的導師及領袖……民兵索取的費用很高，雀鷹付錢時一邊抱怨；付完錢與亞刃一同離開時，仍繼續抱怨。“真是考驗我的耐性，”他說：“竟然付錢給那吃人的偷兒來看管我的船！我用半套法術，就能完成他的兩倍工作哩！唉，這就是喬裝易容的代價……啊，我忘記該有的講話腔調了，不是嗎，侄兒？”