“鐵杉師傅說，我……說他認為我有……我可能有天分、有才能……嗎？”
阿金保證，巫師的確這麼說過，但什麼樣的天分則有待觀察。孩子的謙遜讓他大大鬆了一口氣。他已中意識到自己害怕鑽石會淩駕於他，會立刻展示力量——神秘、危險、難以預估的力量，阿金的財富、統治權及尊嚴，相較之下黯然失色。
“謝謝爸爸。”男孩道。阿金擁抱他後離開，滿懷欣慰。
兩人約在流經鐵匠鋪下方的阿米亞河邊，一片灰黃柳樹叢。玫瑰才剛到，鑽石便說：“他要我去跟鐵杉師傅修習！我該怎麼辦？”
“跟巫師修習？”
“他認為我有偉大超凡的天賦，在魔法上！”
“誰這麼想？”
“爸爸。他看到我們在練習的一些東西，說鐵杉認為我該跟著去修習，因為不去可能會很危險。喔！”鑽石用雙手敲打頭。
“但你的確有天分。”
鑽石哀鳴一聲，用指節搔搔頭皮，坐在兩人舊時遊樂場的泥巴上，柳林深處遮蔭的小空間。兩人可清楚聽到河流躍過鄰近石頭，聽到遠方鐵匠鋪傳來的鏗鏘敲擊。女孩麵對他坐下。
“你看看你會做的那些事，”她說：“如果你沒有天分，那你什麼都不可能會的。”
“小聰明，”鑽石模糊地說：“隻夠耍些把戲。”
“你怎麼知道？”
玫瑰的皮膚十分黝黑，有雲霧般濃密鬈發、薄薄嘴唇、專注認真的麵孔。四肢裸露而肮髒，裙子及外套破舊不堪。她肮髒的腳趾及手指纖細優雅，一條紫水晶項鏈在扣子掉光的破爛外套下閃耀。她母親阿纏靠著治愈術、醫療、接骨接生或販賣尋查咒、愛情靈藥、安眠藥漿等，賺取豐厚生活費。她有錢讓自己和女兒穿新衣、買新鞋、保持清潔，但她從未想要這麼做，家事也非她的興趣。她與玫瑰大多靠白煮雞及炒蛋度日，因為經常有人以家禽抵帳。兩房住屋的庭院裏雞貓橫行。她喜歡貓、癩蛤蟆、珠寶。紫水晶項鏈是她為阿金的伐木工頭成功接生兒子所獲的報償。阿纏不耐地比劃咒語時，手上一條條鏈子手環便閃爍敲擊。有時她會讓一隻小貓坐在肩膀上。她不是嗬護孩子的那種母親。玫瑰七歲時便質問她：“妳如果不想要我，為什麼生下我？”
“沒生過孩子，怎能好好接生？”她母親說道。
“所以我隻是練習品！”玫瑰咆哮。
“一切都是練習。”阿纏說。她個性並不乖戾，雖然極少想到要為女兒盡什麼心力，卻從未傷害她、責罵她，女兒要晚餐、自己的癩蛤蟆、紫水晶項鏈、巫術課程等，有求必應。如果玫瑰要求，她也會提供新衣服，但玫瑰從未這般要求。她自幼年便開始照顧自己，這是鑽石愛她的原因之一。有了她，他懂得什麼是自由；沒有她，他隻能透過聆聽音樂、歌唱、演奏音樂，獲得自由。
“我的確有天分。”他現在說道，又搓太陽穴，又扯頭發。
“別再虐待你的頭了。”玫瑰告訴他。
“我知道泰瑞認為我有。”
“你當然有！泰瑞怎麼想又如何？你的豎琴已經彈得比他這輩子彈得要好九倍！”
這是鑽石愛她的另一個原因。
“有巫師樂手嗎？”他問，抬起了頭。
她沉思，“我不知道。”
“我也不知道。莫瑞德及葉芙阮會互相詠唱，而且他是法師。我想柔克有個誦唱師傅，教導歌謠、曆史。但是我從來沒聽過巫師當樂手。”
“我覺得沒什麼不可以。”她永遠覺得沒什麼是不可以的。又一個愛她的理由。
“我總覺得兩者似乎滿像。魔法和音樂、咒文和曲調。有一點是：你一定要把這兩樣做得完全正確。”
“練習，”玫瑰語氣頗酸地說：“我知道。”她向鑽石彈起一顆小石子，石子在中空變成蝴蝶；他向她回彈一顆石子，兩隻蝴蝶交互飛舞，翻騰片刻，才落回地上變為石頭。鑽石及玫瑰曾玩出幾種彈石子花招。
“你應該去，小鑽。”她說：“看看是怎麼回事也好。”
“我知道。”
“要是你能成為巫師該有多好！喔！想想你能教我的事情！變形……我們可以變成各種東西！變成馬！變成熊！”
“變成鼴鼠。”鑽石說：“說真的，我好想躲進地裏。我一直以為獲得真名後，爸爸會叫我學他那些東西。但這一整年，他一直拖延。我猜他老早就有這個念頭。但如果我去那裏，發現我當巫師的能力也不比我當記帳員好多少，那怎麼辦？為什麼我不能做我有把握的事？”
“嗯，你為什麼不能都做？至少魔法跟音樂一起？記帳員隨時都能請。”
她大笑，瘦削臉龐登時一亮，細薄的唇張開，雙眼眯起。
“喔，黑玫瑰，”鑽石說：“我愛妳。”
“你當然愛我。你最好愛我。要是不愛，我就對你施法。”
兩人膝行靠前，臉對臉，雙臂垂下，雙手相連，吻遍彼此臉龐。在玫瑰唇下，鑽石的臉如梅子般光滑飽滿，唇上及下頷邊微微刺痛，那是他剛開始刮胡子的地方；在鑽石唇下，玫瑰的臉龐光滑如絲，隻有一邊臉頰微微粗糙，她剛才用髒手抹過。兩人更靠近些，胸腹相觸，但雙臂依然垂在兩側。他們繼續親吻。
“黑玫瑰。”他在她耳畔吐出，他為她取的秘密名字。