杜藻已把大智典攤開在桌上，正設法重新編織“方鐸散力”在數百年前損毀的一則阿卡斯坦咒文。他才剛開始感受到某些字詞或許可以填補其中一處空缺，解答呼之欲出，然後，緘默說：“您可以養幾隻山羊。”
杜藻自認多話、煩躁、易怒。年輕時，不得咒罵是沉重負擔；三十年來，學徒、顧客、牛隻、雞群的愚蠢嚴厲考驗他。學徒和顧客懼怕他的快嘴利舌，牛群與雞群當他的喝罵如馬耳東風。他之前從沒對緘默發過脾氣。一陣漫長沉默。
“做什麼？”
緘默顯然沒注意到那段沉默，或杜藻極端輕柔的聲調。“羊奶、奶酪、烤小羊、作伴。”
“你養過山羊嗎？”杜藻以同樣輕柔禮貌的聲音問。
減默搖頭。
緘默其實是城市小孩，在弓忒港出生。他從未提及自己的事，但杜藻四處打聽到一些。他父親是碼頭搬運工，約在他七、八歲時死於一場大地震，母親是港邊一間旅社的廚娘。十二歲時，這孩子惹了某種麻煩，可能與亂施魔法有關，母親好不容易才讓他與穀河口鎮頗有聲望的術士伊拉森學藝。男孩好歹在那裏取得真名，和一些木工農務方麵的技能，伊拉森也甚為慷慨，三年後，為他支付前往柔克的船資。杜藻所知僅隻於此。
“我討厭羊奶酪。”杜藻說。
緘默點頭，一如往常接受。
此後幾年，每隔一陣子，杜藻都會想起緘默請求養山羊時，自己如何克製情緒，這段記憶每次都帶給他一股默默的滿足感，仿佛吃下最後一口熟得完美的桃子。
在耗費數年想找回遺失真字後，他讓緘默研習阿卡斯坦咒文。兩人終於合力完成，一份漫長苦差事。“如盲牛耕田。”杜藻說。
不久，他把巫杖交給緘默，那是他以弓忒橡木為緘默做成的。
這時，弓忒港領主再次試圖請杜藻下山，完成弓忒港所需的工作。杜藻反而派遣緘默前往，此後緘默便留在那裏。
於是杜藻站在自家門前，手中拿著三顆雞蛋，雨水冷冷地沿背脊流下。
他在這兒站了多久？他為什麼站在這兒？他剛正想著稀泥、地板、緘默的事。他曾走到高陵上的小徑嗎？不對，那是好多年、好多年前，在陽光下的事了。現在下著雨。他喂好雞，帶著三顆雞蛋回到屋裏，絲滑黃褐微溫的雞蛋，還暖烘烘在掌心，雷聲還在腦海中，雷聲震動在他骨子裏、在他腳底。雷聲？
不對。之前才打過雷。這不是雷聲。他有過這種奇特感覺，而且沒辨認出來，那是在……何時？很久以前，比他方才回憶的日月年歲更久以前。何時？何時發生？……就在大地震前。就在艾薩裏海岸半哩陷入海底、人們被村莊傾倒的房舍壓死、大浪淹沒弓忒港碼頭之前。
他走下門階，踩上泥巴地，好以腳跟神經感受大地，但泥濘濕滑，混淆土地傳達給他的訊息。他將雞蛋放在台階上，自己坐在一旁，以台階旁小瓦罐積儲的雨水清洗雙腳，用掛在瓦罐把手上的破布把腳擦幹，清洗扭幹破布，掛回瓦罐把手，撿起雞蛋，緩緩站起身，走進屋裏。
他敏銳地瞥一眼巫杖，那巫杖就倚在門後角落。他將雞蛋放入櫥櫃，因饑餓而速速吞下一顆蘋果，接著拾起巫杖。巫杖以紫杉做成，以銅封底，握柄處已磨得光滑。倪摩爾賜給他的。
“立起。”他以它的語言對它說道，然後放手。巫杖仿佛插入凹槽般屹立。
“到根部去。”他以創生語不耐地說道，“到根部去！”
他看著閃亮地板上直立的巫杖，隨即，看到巫杖非常輕微地顫抖，一陣抖縮，一陣顫動。
“啊，啊，啊。”老巫師說道。
“我該怎麼辦？”須臾，他大聲問道。
巫杖搖擺，靜止，再度顫抖。
“可以了，親愛的。”杜藻說，以手撫杖。“好了。難怪我一直想著緘默。我該找他來……應該傳訊給他……不對。阿珥德是怎麼說的？找到中心，找到中心。這才是問題症結，這才是解決方法……”他一邊喃喃自語，翻出厚重鬥篷，在之前點起的小火上燒開水，一邊思索是否一向自言自語，與緘默同住時，自己有沒有不停說話。不對，他想，這是緘默離開後才養成的習慣，一點腦筋思考日常生活，其餘都用在預防恐怖與毀滅上。
他將三顆新蛋與櫥櫃裏的一顆舊蛋煮熟，與四顆蘋果、一囊浸過樹脂的酒，一起放入腰袋，以防必須整晚在外。他帶著關節痛，披上厚重鬥篷，拾起巫杖，命爐火熄滅，離開。
他早已不養母牛。他站住，望向雞圈，思索。狐狸近來常造訪果園，但如果他不回來，雞群就得自行覓食，它們也得像別人一樣冒險。他微微打開柵欄。雖然隻剩迷蒙細雨，雞群仍在雞舍屋頂下緊縮成一團，鬱鬱寡歡。國王整個早晨都還未啼叫。
“你們有什麼要跟我說嗎？”杜藻問。
他最愛的褐布卡晃晃身子，說了幾次自己的真名。別的雞都沒說話。
“好吧，保重。我在滿月夜裏看到過狐狸。”杜藻語畢，繼續上路。
他一麵走，一麵思索，努力思索、細細回想。他盡力回想師傅在很久以前說過的事。奇事，奇異到他無法分辨是否為真正的巫術，或是如柔克人所說，僅是女巫把戲。都是他在柔克沒聽過的事，也從未在柔克論及——也許害怕師傅會鄙視他認真看待這類事物，也許是知道他們無法了解；因為這些是弓忒的事物、弓忒的真相，這些事甚至沒寫入阿珥德手中的智典，此書由佩若高島的偉大法師安納司開始流傳，句句口耳相傳，是家傳實學。
“如果你需要詳讀大山，”師傅告訴他，“就去賽梅爾牧場頂端的黑池。從那裏可以看到路。你得找到中心，看要從哪裏進去。”
“進去？”男孩杜藻悄聲問。
“你在外麵能做什麼？”
杜藻沉默了好一陣子，才問：“怎麼進去？”
“像這樣。”阿珥德修長手臂伸直高舉，開始念誦杜藻日後才明白的變換宏深大法。阿珥德扭曲咒文讀音——所有巫術導師都必須如此，否則咒文會開始運行，杜藻知道正確聆聽與記憶的訣竅。阿珥德說完後，杜藻在腦海中默誦這些文字，半比劃著隨同而來的奇特笨拙手勢。突然，他的手停下。
“但是這不能解除！”他說出聲。
阿珥德點點頭：“這無法撤回。”
杜藻明白沒有不能撤回的變換、沒有不能解除的咒文——鬆綁咒詞例外，那隻能說一次。
“但為什麼……”
“因為必要。”阿珥德說。
杜藻知道這時要求解釋隻是白費功夫。這咒文不可能經常需要念誦，非得使用的機率也十分低微。他讓這可怖咒文深陷腦海，埋藏在千百個有用、美麗或啟迪的魔法及誦咒下，在所有柔克智識、律條，在所有阿珥德傳承的書本智慧下。粗陋、畸形、無用的咒語，在他腦海深暗處潛躺六十年，仿如燈火通明、充滿珍寶與子孫的大宅下，地窖底一塊早遭人遺忘的基石。
大雨停歇，但白霧依然隱藏山峰，片片白雲在高聳林間穿梭漂浮。雖然杜藻不似緘默是個不知疲累的健行者，情願畢生在弓忒山林間漫遊，但依然是銳亞白子弟，對附近路徑了然於胸。他在利希之井走捷徑，午前便來到賽梅爾高山牧地的山邊平台。山下一哩外，沐浴陽光下的農莊，立於山的背風麵，羊群如雲影移行。弓忒港與海灣隱藏於陡峭糾結的山巒後，山巒下是城中內陸。
杜藻在四周漫步稍時，才發現他認定是黑池的地點。那裏十分狹小，半是稀泥與蘆葦，有條模糊小徑通往水邊，已為沼澤所覆，除了羊蹄，杳無人跡。池水雖然蕩漾於晴空下，遠離泥煤土層，卻非常深暗。他沿羊蹄小道前行，腳在泥濘中打滑，他想避免跌跤，卻扭傷腳踝。他咆哮出聲，靜立水邊，彎腰按摩腳踝，傾聽。
萬籟俱寂。
無風聲。無鳥鳴。無遠處傳來的牛、羊、人聲。整座島仿佛都寂靜下來，甚至沒有蒼蠅嗡嗡作響。
他看著暗黑池水。毫無倒影。
他不情不願，向前一步，赤腳光腿。一個時辰前，太陽露麵，他便已將鬥篷卷好收入背包。蘆葦撥搔他的腿，腳下濕泥鬆軟深陷，蘆葦根脈交纏遍布。他半聲不響，緩緩朝池中移動，僅激起輕緩細小的漣漪。池水一直很淺，他直到謹慎腳步探不到底，才停住。
水麵哆嗦。他先在大腿上感到一陣毛皮搔觸般拍打，然後看到遍布池麵的顫抖。不是他引起的圓形漣漪，那早已消逝；而是一片皺折、一種崎嶇、一陣顫動，一次，又一次。
“哪裏？”他悄聲問，繼而以沒有其他語言的萬物均能了解的語言，說出那詞。
隻有沉默。接著一條魚從黑暗晃動的水裏躍出，體色白灰，長如巴掌，跳起時以微小清晰的聲音，用同樣語言喊出：“亞夫德！”
老巫師站立。他回想自己盡知的弓忒真名，將每片山坡、懸崖、幽穀收入腦海，一瞬間就看到亞夫德在何方。那是山脊分裂之處，就在離弓忒港不遠的內陸，深埋在城上紮結山巒內。那正是斷層。一場以那裏為震央的地震，可以搖散整座城市，引來山崩、浪嘯，將海灣兩側懸崖像拍手般閉合。杜藻如池水般全身哆嗦、戰栗。
他轉身往岸邊走去，急急忙忙，不在意足落何處，也不在乎嘩啦聲與沉重呼吸是否打破沉默。他步履蹣跚走回小徑，穿過蘆葦叢，直到踏上幹燥陸地與粗硬短草，聽見蚊蚋蟋蟀的嗡鳴，才重重坐倒在地，雙腿發抖。