赤楊到碼頭時，“遠翔”依然停在港邊裝載木材，但他知道自己早已成為那艘船的黑名單。他走向泊在一旁的破舊沿岸貿易船“美玫瑰”號。
雀鷹給了赤楊通行信，上有王的簽名，以和平符文封緘。“黎白南送來，讓我改變主意時用。”老人說道，哼了一聲，“對你會有用處。”船長要船務長誦讀信件，聽後態度變得畢恭畢敬，為狹窄艙房與漫長航程致歉。“美玫瑰”的確要前往黑弗諾，但因經營沿岸貿易，停靠各港口，交易物品，可能須花上一個月，才繞過大島東南岸，抵達王城。
赤楊表示不在意——這段航程雖令人畏懼，但他更害怕終點。
新月到半月，海上旅程是段寧靜時光。小灰貓是耐勞的乘客，每天忙著在船上抓老鼠，但晚上都會忠心地窩在赤楊下巴或他伸手可及之處。這一小團溫暖生命便能讓他遠離石牆與隔牆呼喚的聲音，他不斷感到詫異。並非完全隔絕，並非能完全遺忘，鬼魅還在彼端，隻隔著夜晚睡眠的薄紗，或白晝光芒。暖夜裏，睡在甲板上時，赤楊經常睜開眼，看星辰隨著停泊船隻搖晃、擺蕩，眼光隨之跨越天際，落在西方旅程。他雖仍受鬼魅逼迫，但這夏日半月以來，沿著坎渤、巴尼斯克島，以及大島海岸航行時，已能轉身背向鬼魅。
好幾天來，小貓都在獵捕一隻幾乎跟自己一樣大的老鼠。看著小貓驕傲辛勞地將屍體拖過甲板，一名水手將小貓命名為“小拖”。赤楊接受這名字。
航過伊拔諾海峽，穿越黑弗諾海灣的峽門，越過金光閃爍的海麵，世界中心城市的白塔從遙遠迷茫中一點一滴顯現。船隻駛入港口時，赤楊站在船首，在最高塔頂看到一閃銀光——是厄瑞亞拜之劍。
如今赤楊希望自己能留在船上繼續航行，不用上岸，進入大城，穿梭大人物間，帶著要呈交給王的信件。赤楊知道自己不是適當的信差，如此重擔為何加諸身上？如他這般對偉大事物及深奧法藝皆一無所知的村野術士，怎麼會中選，航行過一塊又一塊大陸，從參見法師到參見國王，從生界進入冥界？
早先，赤楊向雀鷹表達近似心聲：“這一切超乎我所能理解。”老人看著赤楊一晌，以真名稱道：“哈芮，世界遼闊，無奇不有，但永遠無法超過心智的遼闊及奇異。有時想想這句話。”
城市後方，天色因內陸一場暴雨而轉陰暗紫黑，更映襯高塔白得刺眼，海鷗翱翔於上，宛如飛飄星火。
“美玫瑰”下錨，搭上橋板。赤楊背著包袱下船，水手祝他好運。拾起原本用來裝母雞而覆蓋著的提籃，小拖耐心蹲在提籃中，赤楊上了岸。
街道複雜擁擠，通往王宮的大路卻十分醒目。赤楊不知所措，隻能走到王宮，說帶著一封雀鷹大法師寫給王的信。
說了一遍又一遍。
一個又一個衛兵，一名又一名官員，從王宮外的寬廣階梯，到高挑側廳，到手把鍍金的扶梯，到牆上掛滿織錦的內廳辦公室；走過磁磚地、大理石地、橡木地板，經過花格鑲嵌、梁木交錯、飛簷鬥拱、彩繪斑爛的各式天花板，赤楊不斷複誦法寶，不願交出信件：“我受命於前任大法師雀鷹，帶信給王。”疑神疑鬼、略帶無禮、假意示好、虛與委蛇、意圖阻礙的守衛、領賓員、朝臣官員，成群結隊不斷聚集在他身旁，跟隨、阻擋他進入王宮的緩慢路程。
突如其來，所有人消失無蹤。一道門打開，又在身後闔上。
赤楊獨自站在安靜房內，一扇寬廣窗戶看向西北方屋頂。烏雲離去，歐恩山的寬廣灰白山峰漂浮在遙遠山巒之上。
又一扇門開啟。一名男子走入，全身黑衣，約與赤楊同齡，行動迅捷，五官英俊、剛毅，臉龐如銅像光滑無瑕。男子直直朝赤楊走來：“赤楊大人，我是黎白南。”
黎白南伸出右手，依伊亞島與英拉德島上習俗，與赤楊掌心相觸。赤楊反射地回應了熟知手勢，而後才想起，應該屈膝或至少鞠躬，但似乎已來不及這麼做。他站著，呆若木雞。
“你是從吾主雀鷹那裏來的？雀鷹大人如何？是否一切安好？”
“是的，陛下。大人要我呈送給您……”赤楊連忙掏出外套裏的信件——他原本打算等到讓人引進有王端坐寶座上的大殿內，才屈膝呈上——“這封信，陛下。”
盯視的眼神機警、文雅，同雀鷹般無與倫比地敏銳，但更善於隱藏心思。王接過赤楊呈交的信件，儀節完美無瑕。“捎來法師任何言詞的人，我都誠心感謝、歡迎。請容我怠慢片刻。”
赤楊終於想起該鞠躬。王走到窗邊閱讀信件。
黎白南至少讀了兩次，然後將信重新摺起，神情一如先前難以臆測。他走到門邊，對門外說兩句話，又回到赤楊身邊。“請，”王說道，“請跟我同坐。他們會拿些吃的來。我知道你整個下午都在宮中，若門口守衛隊長有點頭腦，想到送個訊，就可以省了你好些工夫，免於翻爬橫渡堆在我身邊的這些城牆與壕溝……你住在吾主雀鷹家裏嗎？位於懸崖邊緣的家中嗎？”
“是的。”
“我羨慕你。我從未去過那兒。自從半輩子前我們在柔克分別後，就再也沒見過。大人不讓我去弓忒找他。”黎白南微笑，仿彿所說一切無足輕重。“我的王國是大人賦予的。”
黎白南一麵坐下，一麵對赤楊點點頭，示意赤楊在小桌對麵的椅上就坐。赤楊看著桌麵，以象牙和銀鑲嵌裝飾，鏤刻著山梨樹的花葉纏繞細致長劍的圖紋。
“航程是否順利？”王問，順便趁仆人端上冷肉、熏鱒、生菜、奶酪時閑話家常。他開懷大嚼，好讓赤楊自在進食，並一邊在水晶杯中注入色澤極淡、有如黃玉的酒漿。他舉杯：“敬吾主及摯友。”
赤楊喃喃道：“敬他。”然後飲酒。
王談及幾年前造訪道恩島之事——赤楊記得王在梅翁尼引起的騷動；王也談到某些目前在城內、為宮廷演奏的道恩樂師，包括豎琴手與歌手，赤楊可能認識其中數位，王提起的名字的確頗為耳熟。王善於讓客人放鬆自在，食物與酒釀自然也功勞不小。
兩人進食完畢，王為各人又注入半杯酒，說：“這封信主要與你有關。你先前知道嗎？”語調和先前閑話家常時並無二樣，赤楊一時反應不來。
“不知道。”赤楊應道。
“或許知道信的內容與什麼有關？”
“也許是我的夢。”赤楊說，聲音低微，低頭看地。
王端詳赤楊片刻，眼神不讓人反感，但比大多數人更直率坦然。他拿起信，遞給赤楊。
“陛下，我識字不多。”
黎白南毫不訝異——有些術士會閱讀，有些不會；但他顯然十分後悔讓客人感到低人一等，金銅皮膚刹時暗紅，說：“對不起，赤楊。我能為你念誦這封信嗎？”
“請念，陛下。”赤楊說。王的尷尬讓赤楊一瞬間自覺與國王平輩，而首次自然熱切地答話。
黎白南瀏覽過開頭敬語與信中數行內容後，大聲誦道：
“『將此信帶給你的，是道恩島的赤楊，在夢中非自願地受呼喚到你我二人曾一同跨越之地。他會告訴你，在痛苦逝去之所中的一切痛苦，與不變之處中發生的變化。我們關上了喀布打開的門，如今，或許牆本身即將崩塌。赤楊去過柔克，隻有阿茲弗聽進他的話，我想陛下會依智慧及需求的指引，聆聽並行動。赤楊將代我致上對陛下終生的尊崇及服從，亦對恬娜致上我終生的尊崇與惦念，並帶個口信給我摯愛女兒恬哈弩。』大人最後以道恩島符文簽名。”黎白南將視線自信紙移開，直視赤楊，擒住赤楊目光。“將你的夢境告訴我。”黎白南道。
赤楊於是再次述說自己的故事。
故事簡短，卻不甚流暢。雖然赤楊對雀鷹亦充滿敬畏，但前大法師從外表、衣著到生活方式，都像個老村民或農夫，與赤楊同類，平起平坐，如此儉樸減卻了赤楊表麵的羞怯；但無論黎白南表現得多和善、有禮，看來依然像王、舉止如王，而他正是王，赤楊感到難以跨越的距離。赤楊盡快說完，安心停語。
黎白南問了幾個問題：百合和塘鵝各碰了赤楊一次，之後便再未碰觸？而塘鵝的碰觸有灼燒感？
赤楊伸出手。在一個月來曬黑的膚色下，印記幾乎完全消失。
“如果靠得更近，牆邊的人可能會碰觸我。”赤楊道。
“但你離得很遠？”
“我是這麼做。”
“而你在人間不認得那些人？”
“有時，我想自己或許識得其中一、兩個。”
“但令夫人未再出現？”
“陛下，那兒人數眾多。有時我覺得我妻在那裏，但看不到。”
談論此事又讓它貼近，過於貼近。赤楊感覺恐懼再度湧上心頭，覺得房內四壁可能會消逝，夜空及漂浮的冠形山頂如簾幕般拉起消失，留他一人站在一向佇立之處，在石牆旁的黑暗山坡上。
“赤楊。”
赤楊抬頭，心神震蕩，頭暈目眩。房間似乎無比光亮，王的臉龐剛強而鮮明。
“你願意留在王宮裏吧？”
這是個邀請，但赤楊隻能點點頭，像命令般接受。
“很好。我明天會安排讓你將訊息轉交恬哈弩女士。女士會希望與你談話。”
赤楊鞠躬。黎白南轉身離去。
“陛下……”
黎白南轉過身。
“我能將貓留在身邊嗎？”
毫無微笑，但不帶嘲諷。“當然可以。”
“陛下，我衷心遺憾帶來了讓您煩憂的消息。”
“派你前來的人所送的任何詞句，對我來說都是恩典，使者亦然。而且，我寧願從誠實之人口中聽到惡訊，也不願從諂媚阿諛之徒口中聽到謊言。”黎白南道，赤楊從這些字句聽到家鄉島嶼的真正腔調，而略微開朗。
王一離開房間，立刻有人從赤楊進入的門口探頭入房：“先生，請隨我來，讓我帶您到房間。”來者年長，儀態尊貴，衣飾精美，赤楊跟在身後，完全不知是名貴族還是仆人，因而不敢詢問小拖的事。進入與王會麵的房間之前，官員、守衛與領賓員非常堅持，要赤楊把籃子留給他們看管。之前已經有十到十五個官員懷疑地斜瞄，不滿地查驗，他也解釋了十或十五次，會把貓帶著，是因為城裏沒有寄放處。赤楊必須將籃子放在很遠的側廳，一路走來，沒看到那房間，如今更不可能找到，這已是半座王宮之外，滿是走廊、大廳、通道、門扇……