金陵本是明朝的開國之都，永樂帝登基之後，以北京為都城，金陵逐漸失去了往昔的政治地位，繁華卻依然不減。西北的戰事似從未波及到此，每日士農工商、三教九流徘徊於此，頓教金陵不負環海內風流地的盛名。
金陵文升巷內有一家小小的卦館，並無字號。主人姓袁字靜然，號清虛子，年已七旬，滿頭銀絲，頗有些仙風道骨。據說袁先生祖上是唐朝名術士袁天罡，袁先生家傳本領，精通六爻，能知過去未來，因此卦館，雖然鬥室逼仄，每天卻是賓客盈門。
也有湊趣之人，就在袁先生的卦館之側開了一間同樣很小的茶館，因著袁先生那廂興盛的人緣，也廣聚了一回財源。茶館的字號是焙茗堂，掌櫃是個瘦高個，都知道他姓王，誰也不知道他本名是什麼。
每天卦館和茶館都是高朋滿座，一邊是算卦的人，一邊是等著算卦的人。王掌櫃眼見生意興隆，不覺是眉開眼笑，在客人中穿行，不時與人打打招呼。他正自樂在其中，忽然身後一隻手伸過來，拽住他的右手，隨即身後一個聲音響起：“掌櫃的，幫個忙。”
王掌櫃低頭一看，手中已經多了一個小小的銀絲錁子，約有五兩左右。王掌櫃又驚又喜，他開茶館多年，卻很少看見從客人手裏出過銀子，急忙回頭一看，見角落裏坐著一個四十歲左右的中年人，耷拉著眉毛，佝僂著身子，正在那裏笑。王掌櫃忙問此人：“客官，有何吩咐？”
中年人道：“掌櫃的，我是無錫人，來金陵找袁先生算卦，可這號都排到明天了，你幫我通融通融，讓我早些進去，行麼？”
王掌櫃的眉毛皺了起來：“這可就不好辦了，這麼多人，都是算卦的，你這不是讓我得罪人麼？”
中年人一笑，一拍王掌櫃的手，又是一個錁子：“掌櫃的，方便方便。”
王掌櫃虛情假意地推讓了兩下：“啊呀，你這不是讓我為難麼？”
中年人又拍出一個錁子：“掌櫃的，不看我，還不看它麼？”
王掌櫃急忙把三個錁子揣進懷裏：“我真沒見過你這樣的，你在這兒別走，我去給你想辦法去。”說完，轉身去了後麵。
約有一炷香工夫，王掌櫃回來了：“客官，您晚上來吧。”
中年人一笑：“多謝掌櫃的。”隨即扔下茶資，走出茶館。
晚上，焙茗堂的客人都已經離開了，王掌櫃讓夥計上板之後各自回去，自己留在了正堂。
又過了一刻左右，外麵起了二更，小門忽然被人拍了兩記，王掌櫃急忙站起，打開小門，白天那個求卦的中年人閃身進來，對王掌櫃略一施禮。
王掌櫃連忙伸手相攔：“客官，不必多禮，隨我來。”
中年人一笑：“多謝掌櫃的。”
說完這兩句，中年人隨著王掌櫃來到後院，王掌櫃打開小角門，帶著他來到後街，叫開了卦館的後門，一個小童兒出來，把中年人領了進去，王掌櫃則自己回了焙茗堂。
中年人隨著小童來到西廂房，房門開著，進去之後，見清虛子袁靜然坐在軟榻旁，看著一張棋盤正在凝神苦想。中年人微一笑：“仙翁。”
袁靜然似乎有些不滿此人打擾了他的思緒，抬起頭來看看中年人：“足下何人？”
中年人道：“求卜者。”
袁靜然道：“卜何事？”
中年人道：“卜火德。”
袁靜然冷笑道：“火德未衰。”
中年人道：“火德雖未衰，畢竟將起自何方？”
袁靜然站起身來，右手伸一指放在麵前：“起自秀木成林處。”
中年人嗬嗬一笑，抱拳道：“老師，此日潛龍勿用，他年飛龍在天。”
袁靜然略一示意：“坐。”
中年人在軟榻上坐下，袁靜然仍然那麼冷漠：“閣下是哪一堂的？”
中年人道：“在下桑木堂……”
中年人話還沒說完，忽然一物向著他咽喉疾飛而至。中年人下意識地一甩頭，往旁邊一讓，隻聽“錚”地一聲，一支袖箭正正釘在牆上。
中年人大吃一驚，見發袖箭的正是剛才那個小童兒，方要發問，袁靜然手中已經多了一把寶劍，直向他劈來。中年人若要站起來，就正迎著寶劍的劍鋒，隻能兩手一推榻邊，瞬間平著挪了出去。
袁靜然一劍走空，兩足點地，飛身而起，劍鋒緊追著中年人而來。中年人不敢怠慢，又是一個扁舟逐月，向後退了好幾步。與此同時，中年人也從袖子裏抽出了自己的兵刃——一對镔鐵判官筆。