廠衛製度是明朝有名的苛政，目下之人多不分廠衛，以為廠就是衛，衛即是廠，實則大謬。錦衣衛由洪武帝朱元璋設立，原為皇家侍衛，《明史
職官誌》中說：“錦衣衛，掌侍衛、緝捕、刑獄之事，恒以勳戚都督領之，恩廕寄祿無常員。凡朝會、巡幸，則具鹵簿儀仗，率大漢將軍共一千五百七員等侍從扈行。宿衛則分番入直。朝日、夕月、耕耤、視牲，則服飛魚服，佩繡春刀，侍左右。”後來錦衣衛演變成特務機構，分北鎮撫司和南鎮撫司，以下又設五所，後增至十四所，再增至十七所，遍布全國。北鎮撫司專司偵緝皇帝欽點的案子，多是謀反、大逆一類，南鎮撫司則負責偵緝、巡捕、探訪民情一類工作。錦衣衛設指揮使一人，總攬大權，下設同知、僉事、千戶、百戶、將軍等職，與武官相同，最下者稱校尉。錦衣衛常穿紅色飛魚服、騎高馬，因此又稱“緹騎”。東廠全名為“東緝事廠”，由明永樂帝朱棣設立。宦官主持東廠行動，稱“廠公”或“廠督”，除監督百官、查訪民情外，還負責節製錦衣衛。廠公下設掌刑千戶、理刑百戶各一，再下設掌班、領班、司房等職，最下設役長和番子。
此外還有西廠和內廠，西廠全名“西緝事廠”，設立於成化年間，內廠全名“大內辦事廠”，又稱“大內行廠”、“內行廠”，設立於正德年間，存在時間不長，都因劉瑾謀反事敗，於正德年間被撤。正德之前，廠衛分立，正德年間，東廠首領丘聚、西廠首領穀大用、錦衣衛指揮史石文義，皆劉瑾死黨，以致廠衛勾結，狼狽為奸，一時弄得大明江山陰霾滿天，愁雲蔽日。廠衛勢力最盛時，人數多達百萬，消息網滿遍天下，連廣西、雲南等僻壤邊地都是廠衛的活動範圍。廠衛直接受皇帝統轄，可隨意捕人，濫刑拷打，連王公大臣亦不能免。據說除普通的板子、拶指、夾棍等刑具外，廠衛還有大刑十八套，名目繁多，什麼刷洗、油煎、喂毒、站枷等，能折磨得人生不如死，還有鉤腸、剝皮、砍頭會等死刑，聞其名便能使人喪膽。史料稱廠衛之獄“幽縶慘酷，害無甚於此者，□□時，天下重罪逮至京者，收係獄中，數更大獄，多使斷治，所誅殺為多。”《明史
刑法三》評論道：“刑法有創之自明，不衷古製者，廷杖、東西廠、錦衣衛、鎮撫司獄是已。是數者，殺人至慘，而不麗於法。踵而行之，至末造而極。舉朝野命，一聽之武夫、宦豎之手，良可歎也。”
廠衛均受司禮監節製，也就是說司禮太監是廠衛實際上的領導者。王山一想到自己和兄弟王林是錦衣衛千戶，結義大哥馬順是錦衣衛指揮，叔叔王振更是司禮太監，越發有恃無恐，明知此案是辦錯了，也不肯退去，立迫英國公府交出那死了十二年的瘸花匠吳老四。
羅氏安人已經氣得渾身顫抖，若不是旁邊丫鬟攙扶，幾乎就要栽倒。英國公府內眾人站在前庭，人人心頭戰栗，生怕被錦衣衛捕去。
就在此時，隻聽外麵又是一陣大亂，隨後有人喊喝命圍住院子。少頃，一名小校跑進院子，叉手施禮道：“千戶，外麵有數百禁軍圍住英國公府，帶隊者乃是禁軍副將郎茂。”
王山暗吃一驚，心道他來做什麼，急忙命傳。郎茂聞聽王山說一“傳”字，心中火氣便有些按捺不住，手按佩劍，撩起戰裙帶親兵大踏步闖入院中，一見王山，二話不說，上前左右開弓，劈劈啪啪便是四個嘴巴，喝一聲“綁”。親兵一擁而上，將王山就如粽子般捆成一團，連腿都縛住了。眾錦衣衛大吃一驚，各拔佩刀就要與禁軍火拚。郎茂喝道：“住手，我奉郕王密旨行事，擅敢阻攔者，殺！”說完一舉令牌。錦衣衛一見郕王令牌，嚇得都不敢動。
此時英宗西征，留下郕王朱祁鈺監國，臨行留下旨意,命郕王便宜行事，又賜尚方劍一口，如朕親臨金牌一麵。因此郎茂說奉郕王密旨行事，眾錦衣衛竟無一個敢上前者。
當下郎茂命親兵將王山橫擔在馬上，又命禁軍驅散錦衣衛，這才上前給老夫人道驚。
老夫人看看滿地狼藉，不由心中陣陣難過，勉強福了郎茂一福。郎茂道：“老夫人，今日之事，郕王已盡知悉，請老夫人上金殿，王爺要問話。”
老夫人點點頭，那張夢璞還在地上伏著，早有家人上前扶起，隻見他鎖鏈鋃鐺。那家人打不開鎖鏈，愁眉苦臉問張夢璞怎麼辦。張夢璞卻道：“不要打開，帶著它見王爺。”