禮部左侍郎楊善奉旨使瓦剌，一路上提心吊膽，心事重重。他也是從土木堡逃出的，回到京中，眼見幹戈平靖，雀躍之餘，不免向上一本，奏請借大勝之威與瓦剌和議，迎回上皇。
哪知皇帝一見奏章，立時龍顏大怒，將他不由分說申斥一遍，說他妄稱和議，居心叵測，名為迎上皇，實則漲瓦剌聲威，墮□□顏麵，將大勝演作大敗雲雲。
可憐楊善糊裏糊塗挨了一頓罵，也不知自己觸了哪個眉頭，戰兢兢回家請教夫人。夫人卻是極明事理的，聽他一說，長歎一聲道：“老爺，你怕要大禍臨頭了。”
楊善糊塗道：“我能有什麼禍？”
夫人道：“老爺，你把上皇迎回，卻把今上放在何處呢？”
楊善一聽，恍然大悟，一時唬得渾身亂抖，自此稱病不朝。後來聽說瓦剌遣喜寧來使，被皇帝設計擒住，剮作三千多片，越發明白皇帝是不許正統還朝了。
這日他正在家中靜養，忽然來報聖旨下。楊善不知何事，慌得忙換冠冕，吩咐開中門，焚香設拜，跪倒接旨。宣旨官大太監興安氣昂昂走進正廳，展開聖旨，口中念道：“奉天承運皇帝詔曰，朕聞古聖治國，有民為貴，社稷次之，君為輕之語，且觀通鑒，漢高祖生民惠畝，則炎漢立鼎如磐，至武帝開疆伐夷，雖兵威布於四海，然實國祚衰微之發端也。朕每思之，心甚不安。今與瓦剌戰事雖平，然邊境襲擾，每致百姓流離，民生艱難。今旨意禮部左侍郎楊善出使瓦剌，開兩國之和議，以安邊境，著即日領使節儀仗，明日登程，欽此。”
楊善聽這聖旨糊裏糊塗，也不教他麵聖，便即刻登程，轉念一想便知自己前日忤了聖意，如今皇帝這是要借刀殺人了。他含淚接下聖旨，辭別夫人，到禮部領了使節儀仗，滿心哀戚向邊境進發。
一徑行來，心頭鬱悶，他不免借詩文排解，遙遙地用鞭一指落日，才要口占，隨行的侍衛忽然湊過來道：“大人。”
四個字把滿腹詩思吹得蹤影全無，楊善頓覺興為收租敗，滿心惱怒，問那侍衛道：“甚麼事體？”
侍衛道：“有兩匹馬在後麵蹤著咱。”
楊善卻不懂甚麼叫做“蹤著”，反問一句：“甚麼意思？”
那侍衛名喚邱鵬，本是江洋大盜出身，不經意間便吐出兩句黑話來，今見楊善問他，忽地醒悟，忙道：“大人，後麵有兩匹馬跟著咱哩。”
楊善吃一驚，道：“做什麼的，莫非要打劫麼？”
邱鵬哭笑不得：“大人，打劫欽差衛隊，不要說事後問剮，你看偌多的侍衛，豈是能打劫的麼？”
楊善回頭望去，果見兩匹馬不緊不慢，跟在隊伍後麵，離得遠也看不清兩人形貌，想一想便傳令隊伍暫停。那兩人見隊伍停住，絲毫不以為意，慢騰騰從隊旁走過。楊善細看這兩人，頭戴鬥笠，青紗垂下，似是要趕長路，卻因此也看不出麵容，隻看見這馬鞍鞽上一個掛著一條十三節水磨鋼鞭，一個掛著一對短柄流星戟。眼見這兩人去遠，楊善才放心，傳令隊伍再往前行。
直到晚上歇隊打尖，也未見過那兩人，楊善將心放下，入夜獨自一人坐在帳中思慮對策。邱鵬手掌紅燈，閃身進來，對楊善施禮道：“大人，遠客來拜。”
楊善一抬頭，還未開言，兩個人已閃進帳來，楊善再一細看，竟是白天遇到的二人。隻見這兩人微一施禮道：“楊大人，我二人是東廠班頭高繼田與馮文用。”
楊善心中打鼓，強自鎮靜道：“二位班頭找我何事？”
高繼田笑道：“大人不要生疑，我二人奉廠公令箭行事，特來提點大人，此行凶險，務要好自為之。”
楊善遲疑道：“廠公還有什麼話？”
高繼田道：“廠公說大人已為今上所不容，必須再找一個靠山，才好做太平官兒。”
楊善抽一口冷氣，高繼田又道：“廠公說大人此去雖然凶險，東廠定全力護持，隻是大人回朝後，可莫要忘了大家的交情。”
楊善暗想，聽這姓高的一席話，分明是教我委身於東廠，隻是要使皇帝不能對我如何，倚仗東廠是萬萬不夠的，他教我再找靠山……沉吟半晌忽地醒悟，這分明是教自己靠那個如今天天吃羊肉的太上皇。他一旦想通，隻覺渾身舒暢，站起身對兩人恭恭敬敬一禮道：“二位請回複廠公，楊某不是木訥之人，必遵廠公教誨。”
兩人一笑，告辭而去。楊善目送兩人去了，回頭看見邱鵬，忽然明白，冷笑道：“邱大人，今日若不虧你，下官也不能有如此造化。”
邱鵬也笑道：“這是大人的福運，小子不過順水推船，大人又何必客氣呢？”