第八十六章 團結作戰
1868年6月7日
商隊把我載到了塵埃鎮。
鎮上蕭條死寂，在鐵路線以南這麼遠的地方，它可能會像另外的雙街小鎮一樣，很快被沙漠吞沒。我記得這裏在大擴張時期曾經輝煌宏偉，然而現在剩下的隻有蓋滿汙垢的酒吧和少數幾幢沉沒在沙中的住宅。每個人的臉都帶著一種沉重——他們看著我的眼神像是在尋求救贖，但我並不是真正的天使，我也無法回應他們的祈禱。
我不清楚這個地方還能在邊境的黑暗中堅持多久，也不清楚當我返回的時候還能否再見到它。無論如何，我都必須繼續前進。
我的目標在東邊，被巨石形成的拱廊和綿延幾裏地的開闊荒野所籠罩。任何有正常理智的人都不會在這片土地定居，因為無論準備得多麼充足，都無法應對這裏的危機，而我要找的獵物可不是普通的強盜或攔路匪幫能比擬的。所以，我身邊有一名殺手同行。已預付了一半酬勞，剩下一半事成之後補齊。
他是個魁梧壯碩的家夥，充滿著人類共有的黑暗。我幾乎可以感受到他的血液在熏黑的心髒裏沸騰的溫度，但是這次犯險卻需要他這樣的人。沒有懷疑。沒有猶豫。隻有純粹的力量和直覺。所以我才讓獵頭者德萊厄斯同行，我們將騎行進入黑峽穀的中心。
在那片不毛之地的深處，我們將搜尋那個魔鬼，並殺了他。
1868年6月9日
我們離開塵埃鎮已有兩天，德萊厄斯幾乎從未開口說話。他冷漠無情而且心無旁騖，支持他的是胸中深處某種狂卷的憤怒。他讓我想起東方，我的創造者，但更讓我想起他自己的先民——多年前，他們踐踏了天堂的花園，屠戮其中的一切。
這讓本次冒險顯得十分諷刺。一個按照天使模樣製造的機器，加上一個作為殺手後裔的殺手，締結契約，去摧毀人類罪惡的產物。我敢肯定我的這位同伴會對此感到可笑。
我們逆風騎行，追蹤著硫磺煙塵的氣味、燃燒的馬蹄印還有被地獄火燒焦的草地。我們走了一千裏又一千裏，這裏的土地是無盡而單調的拚湊，塵土、矮叢和野生薰衣草，延伸到遠遠的天邊。這是一片賜福的土地，從我誕生開始，就已經走遍這裏的大部分，而且還將在未來的數十年上百年裏繼續探索，隻要這副軀殼能夠堅持到那個時候。
遺憾的是，製造我的秘術早已失傳，我成為了第一個也是最後一個機械天使，我的燃料則是舊時的聖詠團的鮮血。聖詠團的低語依然會傳到我耳畔，但神明們已死，他們的侍從散落在邊境各處，那些低語訴說的禱詞已經沒有任何力量，到最後，它們也會徹底從世界上消失。所以我才隨身帶著這本日誌：讓幸存之人在老者一去不返以後記得我們，或者，至少記得我們的故事。
總有一天，我的物質形體會生鏽，裏麵寄宿的東西會回到天使的靈魂歸宿，或許會是一段漫長的路程，我時常想，當我的年歲走到盡頭，是否還有機會再看一眼這片充滿痛苦之美的土地。
1868年6月11日
我們還沒看見大牧場，就已經先嗅到了味道。雙層的農舍和馬廄，全都化成了焦黑的廢墟。這些跡象毫無疑問指向那個我們正在追蹤的魔鬼：冒煙的馬蹄印和被燒焦的人畜屍體七零八落地散落於地，就像是暴nue的巨人把他們肆意丟棄，送進了湮滅。每個生靈被灼燒的麵孔都扭曲地向上望，似乎是在恐懼地看著遠處的地獄之口。
該死的魔鬼！全都逃離了濃煙和黑暗的監牢，是來自異域的恐怖。有的魔鬼可能已經將這裏當成了家，其中最有名的就是舊世界那個長著牛頭的追獵者，他早在古老神祇的祖先時代就已經在這片陸地上徘徊。但其他的魔鬼全都在地底世界度過萬古，折磨罪人的靈魂，給惡毒殘破的人類精魄製造痛苦。然後在那場席卷整塊大陸的圈地運動中，天堂隕落，人類永遠失去了樂園。
人類的靈魂早已淪陷，如今他們無處可去，隻有那咧著邪笑的深淵之口。
然而即使是地獄，也無法容納巨量的人類，於是它帶著火焰和憤怒噴湧而出——魔鬼們終於可以跑去投奔他們的親戚，那些長期受到誹謗的惡魔。那些野獸形態的生靈偽裝成蛇油推銷員、遊樂園的雜耍藝人和居無定所的送葬人，他們為絕望之人精心設計殘忍結局的喜好恰逢地獄火和死亡的新興爆發。
如今天堂空蕩蕩，而地獄滿當當，這些可憐的凡人靈魂幾乎全都束手無策，隻能等待接受自己親手製造的地獄詛咒。
不過，麵對我們一路上的種種破壞的痕跡，德萊厄斯似乎無動於衷。他對我講述自己的契約義務，向我宣誓這次涉險的成功，同時又自顧自地反問一個機械天使能從這場早已結束的正邪大戰之中獲得什麼。他似乎並不會在我身邊感到無所適從，也不指望天使能奇跡般地減輕他內心的黑暗。他似乎對一切都漠不關心，除了即將麵臨的那場戰鬥，以及得勝後的獎賞。