第八十八章 開始
嘉文低吼一聲，發力向趙信撲來。但他一心守勢，幹淨利落地讓到一邊，時刻都把握著對周遭的距離感。趙信的長槍在麵前留下一道道殘影，每次都能將刺向自己的武器挑開。
年少時的嘉文一直都在學習如何使用刀劍、槍戟和拳腳——同時也在學習軍事曆史和修辭學，沒有放下智識方麵的鍛煉。在他十六歲生日那天，國王終於將扳龍槍當做禮物送給了他。隨後他刻苦訓練，無數次傷了自己，但最後他終於能夠嫻熟操控，扳龍槍在他手中如臂使指。
嘉文對趙信步步緊逼，每一次攻擊都帶著憤怒。他招招相扣，不給趙信留下任何間隙。突刺一被彈開就立刻變成上挑，緊接著兩下橫掃，先切腰腹，再抹咽喉。但趙信閃轉騰挪，槍如鐵壁，將所有招數都一一化解。
雖然嘉文一直以來都是趙信的學生，但皇子年輕體壯，高大的身軀讓他的攻擊距離更遠。他已不再是那個空有抱負的笨小孩，而是曆經戰鬥淬煉的勇士。嘉文操持扳龍槍的技藝如今已能輕易勝過趙信。嘉文無情地進擊，迫使他步步敗退。
趙信使盡了渾身解數才能勉力自保……但他無法堅持太久。
國王低下頭，讀了一遍自己的信。他發出一聲痛苦的歎息。
“若我早有膽魄，或許今日的災難尚可避免。”他說。
他在信上簽下名字，然後在旁邊滴上融化的皇家蘭蠟，蓋上了自己的印鑒。
他對著印鑒吹了口氣，然後提起信紙，輕輕搖晃，讓火蠟盡快冷卻。
蠟印凝定，國王將手諭卷好，塞進了一個白色硬皮筒中，封緊了蓋子。
他將圓筒遞給了他的總管。
趙信勉強躲過了一記刁鑽的橫切，在最後一瞬間偏了下腦袋。扳龍槍頂端鋸齒狀的鋒刃劃過他的臉頰，見了血。
從他們交手開始，趙信第一次覺得，皇子可能真的是想要他的命。
國王因他的失職而死，他繼而死在皇子手下，這倒也合算。
嘉文用扳龍槍的槍尾撥開趙信的長槍，倏爾旋身，槍頭劃過一道狹長的弧線，飛向他的脖頸。
這是完美的殺招，是趙信親自教給皇子的。嘉文的步伐已經爐火純青，而且最初挑開格擋的那一下力道恰到好處，既足以將武器打到一邊，又不至於拖慢最後一擊。
即便如此，德邦總管還是有能力擋下來的。雖然沒有絲毫的餘裕，但他十分相信自己的速度，雖已經疲憊不堪，但也足以躲過這一擊。
然而，他卻紋絲未動。他已喪失鬥誌。
他微微抬起下頜，讓這致命的一刺可以不留懸念。
扳龍槍的鋒刃如毒蛇吐信。這一擊速度奇快、技巧精湛、力道十足，足以洞穿骨肉，幾乎能讓他瞬間斃命。
致命的一招在剛剛觸碰到趙信咽喉的時候生生止住。一串血滴淌了下來，僅此而已。
“你為什麼不說你去哪了？”嘉文問道。
趙信咽了一下口水。溫暖的鮮血順著他的脖子向下滑。“因我難辭其咎，”他說，“我本應在場。”
嘉文將鋒刃橫在趙信的咽喉前，定了片刻，然後退了回來。他似乎突然凋零了，所有怒火都傾瀉一空，隻剩下一個悲傷、迷茫的喪父之子。
“這麼說，是父親命令你離開的，”他說，“而你想獨自擔下缺陣的責任。”
趙信一言不發。
“我說對了，是嗎？”嘉文說。
趙信歎了口氣，低頭望去。
趙信沒有說話也沒有行動。他看著國王遞過來的信筒，沒有伸手去接。
國王眉毛一提，趙信隻好收下。
“您是想讓我把這個交給信使嗎，陛下？”他說。
“不，”嘉文說，“你替我送，我隻信你一人，我的朋友。”
趙信凝重地點點頭，然後將圓筒別在腰帶上。
“送給誰？”
“搜魔人兵團長。”國王說。他舉起一根手指，“不要讓他的仆從代收。務必親手交給他。”
趙信頷首。“使命必達。隻要等到街道肅清，逃犯們的下落查明。”
“不，”國王說，“我要你現在就去。”
“他有的時候真的很頑固，”嘉文一邊說一邊搖頭。“隻要他下定決心，就改不了了。”
“我本應在場。”趙信用微弱的聲音說。
嘉文揉了揉眼睛。
“那豈不是違抗國王的命令？不，你不會那麼做的，叔父，”嘉文說，“他派你幹什麼去了？”
趙信眉頭緊鎖。
“我是您的貼身侍衛，陛下，”他說，“我不該離開宮殿。今天不行。”
“我要你送出這封信，不然事態會繼續惡化，”國王說，“必須強製命令搜魔人收手，才能避免對抗升級。事已至此，別無選擇。”
“陛下，我認為明智之舉不應該是派我——”趙信開口說道，但國王厲聲打斷了他。
“這不是請求，總管，”他說，“我命令你將這一法令即刻送達，不得有誤。”
“送信，”嘉文平淡地說，“他令你離開，就是為了送信？”
趙信點點頭，嘉文發出一聲苦笑。“太像他了，”他說，“總是以社稷為重。你知道，我十四歲生日那天，他沒來參加我的授劍儀式，因為要去會見堅盾議會。商討稅收。”
“當然。”趙信說。
“我猜，你已經把信送到了吧？”
“沒有，”趙信搖了搖頭，“我聽到鍾聲以後便立刻回頭，以最快的速度返回宮殿。”
“結果在街上遇到了麻煩，看你的樣子就知道。”嘉文說著，示意了一下他斑駁的外衣。