第一百章 猩紅色的帷幕
看不到他本人讓她很難揣測他的動機。
“這幅畫就講到這裏，”弗拉基米爾說。“的確是性命攸關，但這隻是我許多次生命中的一次。如果你要讓這一次生命成為不朽，那你就一定要先見過我這些年來經曆過的其他生命，然後我們才可以正式開始。”
瑪烏拉轉向樓梯，末端的陰影向柔軟的黑色潮水一樣退下。她舔了舔嘴唇，再次意識到這座空曠的大房子裏隻有她和弗拉基米爾，而這個人剛剛承認自己謀殺了父親以及怪物般的導師。
“猶豫了？真的嗎？”他說。“你已經走出了這麼遠。而我也將如此多的靈魂坦露給了你。”
瑪烏拉知道他這是在慫恿她走上樓梯。單憑這一點就足以讓她離開這裏回到朋友身邊了。但即便她清楚地知道自己應該感到害怕，她身體中的一部分還是期待著成為弗拉基米爾關注的焦點，想要感受他強大的視線落在自己身上。
“來我這裏，”他繼續說。“了解我究竟要你做什麼。然後，如果你覺得任務太艱巨並選擇離開，我是不會阻攔的。”
“不會的，”她說。“我要知道全部。”
樓梯中間層上方的拱門通向一條寬闊的走廊，牆壁的黑色石料出奇地冰冷，幾乎凍住了瑪烏拉的呼吸。黑色石牆上固定著一排又一排的漆麵木板。
在木板上釘著的是數千隻翅膀被展平的蝴蝶。
悲憫之情觸碰到瑪烏拉。“這是什麼？”
“我的眾多收藏之一，”弗拉基米爾的聲音似乎沒有來源，又好像來自四麵八方。這聲音引著她繼續沿著走廊前進。
“你為什麼要殺死它們？”
“為了研究它們。不然呢？這些生命是如此短暫。稍微提前一點結束它們並不是什麼太大的損失。”
“蝴蝶們可能不這麼想。”
“可是要看到每一次死亡教給我的東西。”
“您的意思是？”
“你在花園裏看到那些蝴蝶？它們不存在於自然界任何地方。它們是獨一無二的，因為是我創造了它們的唯一性。我用意誌和知識，打造出了一個全新的物種。”
“那種事怎麼可能做得到？”
“因為，我和那些天神一樣，我選擇哪些活下來哪些死去。”
瑪烏拉將手伸向最近的一隻蝴蝶標本，這隻的前翅膀上帶著鮮豔的猩紅色圓圈。她的手指剛碰到蝴蝶的身體，它的翅膀就立刻瓦解了，其餘的部分也像古老的顏料圖層一樣剝落破碎。
一股冷風拂過瑪烏拉，她緊張地向後退，碎屑灰煙像瀑布一樣下落，如一股浪潮在穿針的標本之間波及開來。數十隻，然後上百隻蝴蝶全都化為粉末，像火堆被蓋滅一樣騰起煙塵和灰燼。她驚叫著衝向走廊盡頭，狂亂地揮舞著雙手，扇開麵前的灰塵。她感到塵埃鑽進了衣服裏，落進了耳朵眼，嘴裏還含出昆蟲屍體的顆粒感，連忙向外吐。
最後她停了下來，睜開眼睛，感覺似乎聲音和光線的質感變了。她抹了一把臉上的灰，發現自己進入了一個寬闊的圓形房間。
瑪烏拉喘了口氣，仔細環顧四周，然後冷靜了下來，將臉上和衣服上的灰塵清理幹淨。這個房間的牆壁是古法切出的石塊，她猜測自己正站在那座古老塔樓的底層。內壁上的粗削樓梯以順時針方向向上盤旋，一道奇異的紅寶石光芒隔著一層隱約的帷幕從上麵某個地方投下來。空氣中彌漫著熾熱金屬的味道，就像喂養著帝國戰爭渴望的武具煆爐中噴出的鋼鐵熱風。
塔樓底層的環形牆壁上掛滿了肖像畫，她小心翼翼地貼著這圓形畫廊的邊緣前進，一幅接一幅地研究這些畫作。無論是裝裱還是畫工，沒有任何兩幅是一樣的，有粗放的抽象派，也有及其逼真寫實、甚至像是一張真人麵孔被禁錮在畫布的纖維交錯中。她認出了其中一些畫的個人風格，那些都是幾百年前的名家大師。
前廳的那幅畫裏畫的是一名風華正茂的年輕男子，而這裏的畫作雖然也混雜著同一個人，但卻是在截然不同的生命階段。
一幅畫裏的他正處於中年，依然體格健壯、精神飽滿，隻不過眼中多了一點怨恨。另外一幅畫裏的他則老態龍鍾、受盡歲月的摧殘，瑪烏拉甚至不敢確定裏麵畫的是不是活人。還有另一幅畫裏，畫中的他帶著血淋淋的傷口，身處於一場大戰的尾聲，身後是一尊巨大的象牙色石像。
“這些怎麼可能都是你？”她問。
答案從紅光的帷幕彼端飄下來。
“我的生命和你們不一樣。我曾經主人的血液中流淌的天賦永遠地改變了我。你應該已經懂了吧？”
“我懂。我是說，我覺得我懂。”
“你身邊的畫都是我許多次生命中的不同瞬間。並不都是偉大的瞬間，我後來才逐漸意識到。捕捉這些瞬間的也大都是剛能出師的熟練畫匠。在我存在於世的早年間，我太狂妄自大，以為自己的每個事跡都值得這樣的紀念，但現在……”