第九十九章 罪惡感
腳下的石子路帶她走進一座精致的花園，巧奪天工的植雕、精心設計的水渠、還有各種外觀奇特的花朵，散發著爭奇鬥豔的色彩和異域風情的芬芳。此番美景，再加上門口的寬闊廣場，無不展示著無以倫比的財富。而一想到她能成為這次委托的人選，讓瑪烏拉的手腳四肢發出一陣愉悅而溫暖的顫抖。
數百隻色彩斑斕的蝴蝶拍打著花紋奇特的翅膀在花叢中飛舞。如此輕盈而又柔弱的生物，同時又是如此優美，還能夠完成奇跡般的蛻變。瑪烏拉從未在夜裏見過蝴蝶，她欣喜地微笑著看到其中一隻輕輕落在自己的掌心。錐形的軀幹和展開的雙翅上的圖案居然構成了一枚諾克薩斯雙刃斧紋章，那是每一麵諾克薩斯旗幟上都印著的標誌。蝴蝶拍拍翅膀飛走了，瑪烏拉看到它盤旋著融入其他蝴蝶的群舞，看到這麼多珍稀而又奇妙的生物讓她驚歎不已。
她一邊走，一邊伸出手指掃過五顏六色的樹葉，細細品味著指尖殘留的餘韻，騰起的微塵在月光下閃閃發光。她停在一朵格外美麗的花朵前，紅彤彤的花瓣如火焰般明亮，讓她忘記呼吸。
無論是用恕瑞瑪朱砂還是皮爾特沃夫赭石，她從未調出過如此有光澤的紅色。即使是貴到傾家蕩產的艾歐尼亞朱紅也相形見絀。她用力咬著自己的下嘴唇，猶豫不決，最後她伸出手，從最近的一朵花上摘下了幾片花瓣。花朵其餘的花瓣立刻向內卷曲，然後花莖扭向了另一邊，似乎是在害怕。瑪烏拉感到一陣無地自容的罪惡，看向大宅子的方向，確認自己有沒有被看到，但窗戶依然全都緊閉著，沒有透出燈光。
正門是開著的，她在門檻前暫時停住。信中指示她直接進入，但現在瑪烏拉真正站到這裏，卻產生了一種奇怪的抵觸感。這是不是某種陷阱，在引誘她走向某種不可言說的命運？如果真是這樣，那這個陷阱可真是過分奢華了。這個想法簡直可笑，瑪烏拉斥責自己的膽小，居然叫恐懼阻擋自己前往可能是此生最重大的機遇。
她深吸一口氣，跨過門檻，進入了大宅。
拱形的前廳由黑色厚重的木架支撐，木架之間的牆壁上裝飾著的壁畫已經褪色，上麵描繪著帝國早期的血腥時代。瑪烏拉的左右兩側，長長的走廊牆上掛滿了畫，但陰影的垂簾將畫作遮住，看不出上麵究竟畫的是什麼人或什麼物。一條彎曲的樓梯高高攀向中間層和一道寬大的拱門，但再往遠就什麼都看不清了。空蕩蕩的前廳裏隻有一個看上去像是畫架的物件，上麵可能架好了畫板和畫布，但被一塊布遮得嚴嚴實實。瑪烏拉小心翼翼地接近被遮住的畫板，心想這裏會不會就是他要作畫的地方。
這可不是她所希望的。這裏的光線並不適合畫肖像。有月光澆在魚骨紋地板上的地方，光線足夠亮，但其他地方則是完全的黑暗，似乎就連月光也不願意接近那些角落。
“你好？”她的聲音回蕩在前廳中。“我收到一封信……”
瑪烏拉的聲音飄去又飄回，她四下尋找其他人的蹤跡，但她發現在這深更半夜的陌生大宅中隻有她獨自一人。
“你好？”她又開口說道。“有人嗎？”
“我在這，”一個聲音說道。
瑪烏拉跳了起來。這個聲音中透出教養、風度、以及陳年的醇香。聲音似乎是從上方傳來的，同時又像是在她耳邊沒有氣息的低語。她原地左顧右盼，尋找說話的人。
隻有她自己。
“您是弗拉基米爾嗎？”她問道。