第一百零九章 機器
他是嶄新科技時代的領路先驅，將自己畢生精力奉獻給人類的進步。他是尋求人性啟迪的理想主義者，信奉著唯有光榮進化才能實現人類全部的潛能。在鋼鐵與科學加持之下，維克托狂熱地追求著自己理想中的光明未來。
維克托出生在祖安中層的邊界，受到能工巧匠父母的熏陶，對發明和製造充滿熱情。他將醒著的每一分鍾都投入到學習和研究中，恨不得不眠不休，不吃不喝。更讓他討厭的是，他經常被迫要搬家，因為祖安會發生各種化學泄露、意外爆炸或是煉金毒氣的侵蝕。讓他丟下工作，哪怕隻有一小會兒，對他來說都像是被奪走了信念。
為了給自己的世界帶來更好的秩序和確定性，維克托對祖安的意外事故展開了大量研究。他發現幾乎所有事故的原因都是人為的失誤，而非機械本身的故障。他向附近的商鋪主動請纓，想要為他們發明新的機械，創造更加安全的工作環境。大多數商鋪都回絕了他，但有一家——弗雷德爾森煉金工坊——決定給這個誠懇的年輕人一次機會。
維克托發明的自動化裝置將工坊的事故率降至零點，前後隻用了不到一個月。很快，其他機構也開始求購他的作品。不久，維克托的設計成果就遍布祖安，他的每一次創新都能消除某道工序中的人為失誤，從而提高工作效率。終於，在十九歲那年，他驚喜地收到了祖安著名學府——科學魔法學院的聘用邀請。不過維克托的成果同時也引來了皮爾特沃夫的斯坦威克教授的注意，他說服維克托離開祖安前往皮爾特沃夫的學院。在那裏，他的工作環境將是最先進的實驗室，他的研究資源將以皮城為平台。被單獨特招的殊榮讓維克托激動萬分，他接受了邀請並搬到了皮城居住，在那裏他精練自己的技藝，完善自己的理想，要讓進步的恩澤惠及所有人。
維克托的同僚都是皮爾特沃夫的頂尖智庫；其中有一位不可一世的天才，名叫傑斯。二人在才智上旗鼓相當，但相比之下維克托更加有條不紊、邏輯縝密，而傑斯則顯得華而不實、盲目自信。二人經常一起工作，但卻從未成為真正的朋友。很多時候，他們兩人都會在發明的過程中針鋒相對，在直覺和邏輯的矛盾觀點上各執一詞，但他們之間卻逐漸產生了敬意，因為他們互相在對方身上看到的是瑕不掩瑜的才華。
維克托在皮城深造研習期間，祖安發生了一場大型煉金物質泄漏事故，貽害祖安全城，維克托回到了故鄉參與救援行動。他在現有的自動機械技術基礎上植入了一係列認知學習的循環指令，並打造了一台特殊定製的機器人，布裏茨，用於廢料的清理回收。布裏茨幫助拯救了數十人的生命，而且還表現出了一定水平的自我認知，遠遠超出維克托的設想。
雖然煉金泄漏已經得到控製，但維克托依然選擇留在祖安幫助那些遭到毒物創傷的人。在布裏茨的幫助下，他曾嚐試使用科學魔法學院的創新手段拯救那些由於泄漏事件而生命垂危的人。他們的嚐試最終沒能成功阻止死亡的發生，此後他便和布裏茨分道揚鑣。雖然維克托因為祖安居民的不幸灰心喪氣，但他通過這次行動充分研究了將人體解剖結構與科技部件的結合技巧，並且懂得了平凡的身體應該如何接受科技的強化。
維克托回到皮爾特沃夫已經是幾周以後的事了，他發現斯坦威克教授正在組織一場關於布裏茨的學術研討會，他堂而皇之地以自己的名義展示著原本屬於維克托的研究成果。維克托向學院的主管們提出了嚴正的控訴，強調布裏茨是自己的設計，但他過於激進的言辭卻被人置若罔聞。他求助傑斯為自己作證，但這位同行卻拒絕開口，愈發加深了二人之間的隔閡。最後，這次申訴的結果讓斯坦威克占盡了便宜。
心有不甘，但卻隻能逆來順受，維克托回到了自己的研習中，他知道，自己的終極目標始終都是為人類帶來幸福，讓人性得到增強。項目被剽竊也好，自尊受打擊也罷，怎麼可能讓他放棄？他鍥而不舍，不斷探索出新的方式消除自己的設計中人為的失誤和缺陷。他的研究思路也主導了他的思維方式。他認為任何一個發展過程中，人類的參與都是影響效率的負麵因素——這一觀點讓他遭到了許多同行和教授的反感，他們認為維克托想要消除的東西恰恰是人類智慧和創造力的源泉。
矛盾的爆發點出現在他與傑斯的一次勉為其難的合作項目中。他們要改良一種潛水工作服，專門用於清理皮城碼頭附近的水下殘骸和煉金廢料殘留。維克托和傑斯強化後的潛水服可以讓穿戴者潛得更深，停留更久，舉起更重的物體。但許多潛水員都表示，他們在水下看到了泛著幽光的死屍幻影，或者飽受煉金毒物的致幻作用折磨。當潛水員出現這種症狀的時候，他們會驚慌失措，害死自己甚至其他潛水員。維克托認為這不是技術上的問題，而是潛水員在深水黑暗中的精神崩潰。他設計出了一頂煉金特種頭盔，可以由一名操作員在水麵指導，無視潛水員的恐懼反應，相當於是完全控製了潛水員。維克托和傑斯展開了一場關於自由意誌和精神奴役的激烈爭辯，結果言語過激，險些大打出手，最後兩人發誓永遠都不會再次合作。
傑斯向學院的主管們報告了這件事，維克托因為違背基本人權而受到審查。不過在他眼裏，自己的設計可以拯救許多條生命。隨後他被學院開除，返回了自己在祖安的老實驗室，心中對皮城人的目光淺薄嫌惡不已。在祖安深處，維克托陷入了深深的抑鬱之中，經曆了長達數周的心理創傷和自我反省。道德上的兩難境地讓他陷入與自己的鬥爭，隨後他發現妨礙自己的又是人類的情感和弱點。他一直都想幫助人類，強化血肉之軀超越自然的限製，消除錯誤拯救生命。他醍醐灌頂般地意識到自己也受到了這些情緒的左右，他天真地相信善良的初衷能夠衝破根深蒂固的偏見，結果卻對人類的錯誤視而不見。維克托知道他不能指望別人無條件地跟隨，而是要自己創下榜樣，所以他瞞著所有人，拿自己做手術，切除了血肉和心靈中依賴及承載情緒的部分。
手術完成以後，那個曾經前往皮爾特沃夫的年輕人幾乎已經蕩然無存了。他身體的大部分結構都經過了機械化增強，人格和個性也發生了改變。他改善人類社會的希望經過了淬煉，轉化成了一種新的癡迷，他稱之為“光榮進化”。維克托現在將自己視為瓦洛蘭未來的先驅——他的夢想願景是所有人類放棄血肉之軀尋求更高等的海克斯科技增強體。這樣一來人類將徹底告別致命的錯誤和痛苦，當然，維克托知道這個使命絕非輕而易舉，也非指日可待。