第一章富貴小姐
我想給阮富貴繪一幅像。她穿著潔白的拖地長裙，秀發逶迤，站在林中湖邊，凝眉遠望，神色幽雅。阮富貴和她同母異父的妹妹白幽鸞模樣極似，隻是白身量較小，（不過這一點，隻有兩個比肩時才看得出來），以致白幽鸞第一次見到她時，竟疑心看到了夢幻中的自己。
那時的阮富貴就是這樣，披著白紗，紅色的花瓣灑落四周，像一個思念良人的新娘，優雅地蹙起眉，望著對岸樹梢的小鳥出神。
“你就是城裏最美的富貴小姐呀。”一個清脆的女聲響起，白幽鸞涉過水泊，穿一襲布衫，渾身掛滿叮當作響的銀鈴，黑發高高束起，額頭上勒著一條草繩發帶。
“我是來投奔你的。咱娘死了。”她有點自慚形穢，別過頭，把包袱丟到阮富貴懷裏。
沉思中的阮富貴被她輕巧的包袱砸得回過神來，表情略帶緊張，臉不由地紅透了。
“啊？是麼？你是……”
不必多言。她看到了另一個裝扮的自己。
白幽鸞嘟著嘴，搖晃著手臂，銀鈴隨風作響，故作漫不經心地說：“我現在無家可歸了，留不留隨你。”
“母親……去世了？”阮富貴仿佛這才反應過來。
白幽鸞點頭。
阮富貴一陣恍惚，她早已忘記那個生她的女人。
阮葆兒和齊優徜是一對貧賤夫妻。齊優徜容姿姣美，賢慧耐勞，辛苦操持著一家人的生計，從無怨言。然而有一天，她遇到了來自蘢山國的年輕富翁白躒，被他卓爾不群的氣質和他所許諾的錦衣玉食的清閑生活所打動，幾乎是毫不猶豫地拋夫棄女，隨他遠去。那時，繈褓中的阮富貴還沒有記憶。
阮富貴三歲時，母親第一次回來看她。那天，馬車停在家門口，齊優徜從車上跳下來，她穿著樸素的衣衫，背了一個舊的絲綢包袱，裏麵是她自己做的兜肚和一些鄉下罕見的吃食、玩意兒。阮葆兒心裏難受，瞟了發妻一眼，就躲出去了。齊優徜時間緊迫，來不及向他說些道歉的話，隻陪了女兒半天就匆匆走了。以後，齊優徜每年都抽空來看她一次。一直到阮富貴六歲那年，他父女的命運因一個偶然的發現而改變。
阮葆兒的遠房叔叔鰥居多年，在一個寒冷的冬天孤零零地死在自家茅屋的破床爛絮間。阮葆兒帶著女兒去為他料理後事，他把叔叔用席子卷了埋到地裏，又回到他家審量那張古舊的木床。家時正沒柴火燒呢，真是天憐貧人，得到柴火的欣喜很快就衝散了失去親人的淡淡傷感，阮葆兒把木床拖到院裏，找來一把斧頭劈，阮富貴留在屋裏玩耍。她在原先擱床的地方發現一個洞，裏麵堆滿了五顏六色的東西，放射出華光異彩。
乍一見到這麼多金銀珍寶，窮苦半生的阮葆兒並沒有被嚇住，也沒有迷惑。他腦子極端清醒，用麻袋裝了，駕著牛車，當夜就帶女兒遠走他方，來到離家鄉幾千裏的一個城，他覺得夠遠了，便決定留在這裏，選址、建宅。
整個遷徙的旅途中，他一直是冷靜鎮定的，隻有在安定下來以後，回想起自己的意外暴發，他的心才會怦怦狂跳一通。
新的生活已經開始了，他決定拋棄過去，嫌原名土氣，在與先生的商議下，他把自己的名字改成阮大鶴。
他的女兒則仍叫阮富貴。
阮富貴，多美的名字啊。
阮大鶴對女兒喜愛得變態，似乎要補償過去的清貧生活，他買來大批的華貴布料，請最好的裁縫給她做各種衣服，買首飾，聘各種能人教她文藝。有一天晚上，阮大鶴躺在床上，忽然想到他這樣坐吃山空，再多的錢也會有花光的一天，那時可怎麼辦？
他必須找到生錢的法子。
他想了一夜，第二天一早，懷裏揣一把票子，走出家門。
阮大鶴在幾條街上踅來踅去，不知做什麼好。中午時分，肚子餓了，見大大小小的酒樓飯鋪裏，都客滿為患。他想：我也幹這個吧！
阮大鶴也不做事先規劃，買下一爿倒閉的客棧和周圍幾家生意冷清的店鋪，幾個月工夫，蓋起了一座壯麗奢華的酒樓，名字就叫富貴樓。手藝精絕的廚子、伶俐聰明的夥計，精於管理的掌櫃，紛紛自薦而來，阮大鶴一一收留。
阮大鶴本來就是一個鄉野粗民，不通文墨，更別提做生意了。可他偏偏交了好運，酒樓開張沒幾日，招牌就打出去了，客緣極佳，錢財滾滾湧到他家裏。他就成了腴城新冒出的大富賈。生意場上的人都來結交他，他跟著那些人喝酒聚會，漸漸地，也糊裏糊塗地辦起了錢莊、當鋪、首飾店，各行各業都插足，都賺錢。整日快活得像美夢一樣。