不斷重複深呼吸動作的琥珀，也以銳利的眼神回敬對方。
「——這隻是一點小懲罰，看你們下次還敢不敢！」
「啊呀——」
琥珀的最後一擊把少年頭上的帽子給踢飛了。他這才滿足地回頭檢視同為雷星子弟的少年。
「喂，你還好吧？」
「嗚……」
看來他身上已經吃了不少拳腳，但意識似乎還算清楚。琥珀試著用肩膀把對方攙扶起來，這才發現對方不止比自己高，甚至比龍童都高。
兩人一起將少年從巷子裏扶了出來。到了外頭，透過燈籠的火光照射，琥珀才訝異地偏著頭問道：
「你該不會是——勇仁學長吧？」
「你們是……」
正依靠柳樹稍微喘口氣的少年，這才終於察覺琥珀與龍童身上穿著雷星武術院的練拳服。他歎了一口氣後忍不住強忍疼痛地苦笑道：
「……被你們看見我出糗了啊……」
「到底發生了什麼事？」
琥珀再度望了巷子一眼，對少年問道。
「——他們是幻風的家夥吧？難道你們之前有什麼過節嗎？」
「不……算了，其實是我不對。」
「嘎？學長不對——不過，他們那樣子也太過分了吧？」
「不，真的不要再提了……」
「可是——」
琥珀蹙起雙眉正想繼續追問，肩膀卻被龍童給抓住了。
「……抱歉。總之，還是很謝謝你們救了我。」
名為勇仁的少年用力吸了一口氣後道謝離去。路上的行人紛紛對傷痕累累的他投以好奇的目光，但勇仁似乎毫不在意，直接拖著滿是傷口的身體朝武術院的方向步去。
琥珀目送了對方好一會兒，才回頭對龍童吐出混雜著抱怨的一歎。
「……你剛才為何要阻止我追問呢？」
「我想他應該另有隱情。」
「當然羅，要是沒有原因，會這樣單方麵地被毆打嗎？」
「我對那點也很好奇。」
龍童用手指撥起垂在白皙前額上的發絲，以若有所思的表情點點頭。
「——剛才那家夥是甲類的勇仁沒錯吧。」
「你怎麼一直用家夥稱呼啊，好歹他也算學長吧？——所以，他到底是何方神聖？」
「你不知道嗎？他好像是甲類排名前五的優秀學生，我是從悟道老師那裏聽說的。」
「嘎？這麼強的學長，怎麼會被剛才那些人修理？」
「沒錯……以他的實力，對付那種程度的對手，就算五打一應該也不王於被打得那麼慘才對——」
「還是說，學長是那種不肯背對敵人逃跑的人？」
「那我就不清楚了，而且我也沒興趣了解。」
看見銀河踩著碎步趕來，並重新站回琥珀肩膀上後，龍童才再度邁開腳步。
「——總之，從剛才的情況判斷，那個叫勇仁的家夥似乎不想對其他人提起這件事，所以我們也不要再多管閑事了。說不定這跟他的個人隱私有關呢，」
「有可能嗎？」
「如果你那麼在意，下次再找機會向悟道老師報告吧——而且我們已經浪費太多時問了，快走吧。」
「也對……喔，讓伯母等太久直一是過意不去。」
經龍童這麼一提醒，琥珀才回憶起用心準備料理等待兩人回去的龍童母親。他也不好意思再去追究關於勇仁學長的事了。
「——話說回來，你還要把這隻動物一起帶去嗎？」
看著琥珀以手指逗弄肩膀上的銀河鼻尖，龍童緩緩地問道。
「嘎？」
「這家夥上回偷偷跑進我家店裏的廚房，差點被主廚當食材料理掉羅？今天它如果再溜淮去，想必一定會被剝皮吧？」
「對喔，我也記得那件事。」
「寵物還真的會模仿主人呢……雖說沒有必要連偷吃東西這種惡習都學。」
「我又沒有養它，是這家夥自己跟著我不走哩。」
琥珀一邊說，一邊眯起眼笑了。就連這種小動物，都願意追隨在自己的身邊，這對於他進個無家可歸的孤兒來說，真是一件無比開心的事。
◎
穿過以玉簾裝飾、極盡奢華的朱紅色大門後，飼養於門內鳥籠中的鸚鵡，高聲宣告兩位少年的光臨。
「端茶！端茶！端茶！」
鸚鵡會如此重複大喊，是因為龍童老家是開設招待客人的商家之故。
聽見鸚鵡的呼喚後，店裏麵穿著紅衣服的女子們立刻跑了出來。
「少爺，歡迎回家。」
「琥珀公子，歡迎光臨。」
排列得整整齊齊的女子一同彎腰鞠躬，每次聽見如此整齊劃一的悅耳招呼聲，琥珀總覺得全身怪不是滋味的。以前自己不知已聽了幾遍「逗個臭小鬼！」之類的咒罵，會稱自己為「琥珀公子」的，大概也隻有這裏的女人而已吧。
與不好意思而搔著頭的琥珀相比，龍童的反應倒是很平淡。
「對上門的客人獻媚就夠了，我們又不是來這裏作客的。」
結果……
「真是對不起您呀。」
女子們的聲音與表情依舊整齊劃一，完全沒有不好意思的樣子。對她們來說，向前來拜訪的人露出滿臉笑容已經是一種職業病了——要說是一種後天建立的本能也行。
總之，隻要有人光臨這裏，她們就會顯露人比花嬌的笑容。
但即便很清楚這點，琥珀每次來到龍童家，還是忍不住會羞紅了臉。對於平日住在男生宿舍的十五歲少年麵言，在這裏工作的女性笑容還是太過耀眼了點。
「……你還沒習慣啊。」
眼見琥珀的心底七上八下，龍童也不覺得他的純情可笑，隻是小聲地在他耳邊悄悄說道。
「我記得最早以前你沒有這麼不自然啊？」
「笨……你說什、什麼以前，這跟那完全不一樣啊！」
「什麼這個那個的，我聽不懂你在說什麼。」
「總之，當時是那個，也就是說，呃……」
「算了，反正你當時還沒進入青春期吧，身為小鬼頭大概也不會在意這些事。」
兩人在聯係外門與中門問的庭園停下腳步，這裏植滿了在夜色下依舊柔美的綠色杜鵑花。龍童以帶有嘲諷意味的目光仰望天空。
在兩位少年的頭頂，屋簷是以琉璃打造的魚鱗形瓦片築成，並向四周豪邁地伸展開來。如此外觀壯麗的店麵，在這一帶根本找不出第二家。
而更引人矚目的，就是在主屋中央矗立的那棟五層八角樓閣了。即便是這裏的常客，未經許可也無法輕易登堂入室。而那座樓閣，也是龍童老家——『歡春苑』的象征。
「——請進，老板娘已經在裏麵等候多時了。」
在負責領路的女子催促聲中，兩人步入了『歡春苑』。
這是華洲城中名氣最響亮的仙境——也就是女子展現媚態取悅男性的青樓，而且，也是龍童誕生、長大的家。