「趕快把事情辦完吧，回去我想好好洗個澡。」
龍童低聲抱怨道。接著，他便靜悄悄地跳下那間古董店的後巷。
耳邊的聲響隻有微弱的風聲以及蟲鳴而已。遠方鬧區的喧囂雖然在此處也能依稀聽見，但反而更彰顯了這一帶的寂寥。
「——喂。」
琥珀隨後也從屋頂上跳下，按住正要打開古董店後門的龍童肩膀。
「怎麼了?」
「……有臭味。」
「什麼臭味。」
「血腥味。」
琥珀不論是暗處的視力或嗅覺都很敏銳。即使目前不是位於下風處，他也能清楚感受到從古董店內陣陣飄散出的悶熱血腥味。
龍童聽了琥珀的話後便停止動作、閉口不語，隻是微微揚起細致的眉尾。
「……裏麵有其他人，大概四到五個。」
龍童的視線盯住琥珀的側麵，表情似乎在詢問琥珀「現在該怎麼辦?」。
不過既然都已經來到這兒了，不可能空手而回。況且他們也很好奇今晚店內究竟發生了什麼事。
琥珀輕拍龍童的臀部代替回答，接著就向前一步將古董店的後門推開。
「——」
兩人穿越布置得饒富趣味的後院，好不容易來到古董店店鋪的後方入口。
牆上那扇門不設防地半掩著，而且還可以看見有人倒在室內的地上。
倒地的人正是老板。
琥珀與龍童不禁屏住呼吸，分別朝那扇門的左右兩側移動。
「……沒搞錯吧。」
琥珀差點就想如此驚呼，但又慌忙用力搗住自己的嘴。他瞪大雙眼，注視著倒在地上一動也不動的店主人。對方倒臥在地板上，臉部朝側麵。在夜色中，對方的身體下方緩緩流出像是黑油的液體，在附近形成一個小水窪。如果現在這裏有足夠的光線，一定可以很快看出那是一灘血吧。
琥珀並不是第一次日睹死人。以前他在市場偷食物苟且度日時，就有許多處境跟琥珀一樣的同伴，因為沒有偷東西的力氣最後靜靜餓死。此外，因病而死的例子他也看過很多。
不過，像店主人這種死狀，琥珀是首度如此近距離地觀察。對方並非餓死或病死，而是經他人之手殺害，且凶手很明顯帶有恨意。
琥珀全身不由得冒出與夏季暑氣無關的不快冷汗。
此時，龍童輕輕搖著琥珀的肩膀。
龍童的臉色也發青了。因為他是妓女所生之子，所以從小就經常受他人欺侮，跟琥珀一樣，他是個曆經困難處境長大的堅強少年，即便如此，他以前也沒看過被人殺死的屍體。
「要進去嗎?還要找嗎?一
龍童的嘴唇微微一動，重複問了兩遍。
琥珀握住龍童放在自己肩上的手，用力點頭後迅速站起身。
有一種足以將剛才身上冷汗蒸發的熱意，正在琥珀內心深處蠢動著。琥珀這輩子最厭惡不可理喻的暴力，而上述那種感覺正是他對此事的憤怒。
他以眼神對龍童示意，便將通往後院的門用力踹開，一口氣衝人室內。確定狹窄的廚房內沒有任何人，再躡手躡腳地走近通往更內側的另一扇門。
琥珀可以很清楚地感受到，在另一邊有人類活動的氣息。
「——你們這些混帳!」
琥珀怒暍一聲後把門踹開。這個房間看起來像倉庫或是工坊，中央擺著一張類似大型作業台的桌子，四個方向的牆壁則幾乎都被棚架給遮住。架子上放著許多陳舊且大小不一的箱子。
那些全身黑色裝束的賊，正旁若無人地在這裏翻箱倒櫃。龍童瞬間掃過一遍，人數一共有五個——大概是因為琥珀突然闖入之故，所有人都被嚇得一動也不動。
於是琥珀與龍童便趁這個大好機會展開攻擊。盜賊身上一定有帶武器，為了不讓對手有反擊機會，琥珀等人一口氣逼近與對手問的距離。
「暍!」
他迅速朝盜賊們跨步並揮出手肘，距離最近的一名男子心窩馬上被擊中。
「咳，喔——」
男子發出痛苦的呻吟向前倒下，琥珀隨即跳過去，以右膝頂了男子的下顎一腳。
「咕噗!」
就算琥珀是名個子瘦小的少年，以全身重量加上速度所使出的膝蓋踢威力也絕對不可小覷。被對手以絕佳角度及時機命中要害的男子，此刻正露出大概是這輩子以來最難堪的表情，砰地一聲倒在地上翻白眼。
這時，另一名男子也揮舞著刀刃約二十公分的短刀突刺而來。
「……!」
在燭火微弱而搖曳不定的照明下，琥珀幹鈞一發之際閃過攻擊。此刻他腦中又快速閃過剛才店主人倒在地上的淒慘死狀。
不過，琥珀的動作並沒有因此停止。他以激昂的鬥誌粉碎讓人腿軟的恐懼感，甚至更加快了身體的移動速度。
「呼——」
彎身躲過對手的短刀後，琥珀以膝蓋朝男子的正麵一踢。
「再來啊!」
接著，琥珀鑽人身體失去平衡的對手懷中，以背部撐起對方的姿勢，將男子用力摔了出去。
「喔，咕，唔，啊啊——」
男子的背撞擊牆上的棚架，從架上落下的無數個箱子，又剛好砸在他的腦袋上，讓他不由得發出一連串慘叫。看樣子那些箱子裏應該裝有重量不輕的壺或硯台吧。
這時，正在與其他盜賊對峙的龍童，突然發現什麼似地高聲叫道：
「琥珀!」
「!」
定睛一看，在箱子與陶器的碎片裏，有個微微發出淡綠色光芒的物體混雜在其中，並滾落在地板上。物體的大小跟雞蛋差不多，似乎是一塊上頭有雕刻的石頭，其所發出的光芒既冰冷又讓人感到不可思議。
「那、那是什麼——?」
「就是那個，琥珀!」
「嘎?」
「那就是夜明珠啊!」
「耶?啊，喔，好!」
在龍童的高聲催促下，琥珀急忙伸手想去抓那顆珠子，但就在這一瞬間，他威覺有股惡寒一路從尾椎直上後腦杓。
「!」
琥珀反射性地縮回身子，臉頰霎時浮現一道血痕。同時，對麵的牆壁上有把附帶墜飾的短刀刺人牆內。如果剛才自己多踏半步出去，那短刀刺中的就不是牆壁，而會深深插入自己的側臉了。
「先失陪了!」
趁琥珀停步的同時，一名盜賊撿起珠子便朝向後門狂奔。
「啐——可惡的家夥!」
「琥珀，我們快追!」
好不容易也解決掉兩名盜賊的龍童，一邊按著自己的左手肘一邊跑近琥珀身邊。
「!你受傷了?」
「不，隻是衣服破了而已。你呢?沒事吧?」
「隻是一點擦傷。」
琥珀與龍童輕輕朝店主人的屍體合掌後跨越而過，追到古董店之外。
「——喂，剛才那真的是夜明珠嗎?好像有一點發亮……」
「就是因為會發亮所以才叫夜明珠啊。雖然不知跟明寶家被偷的是否為同一顆，但大小剛好吻合……隻不過……」
「隻不過?隻不過什麼?」
「……我有一種不好的預感。」
在月亮沉下天色更加黯淡的建築物陰影下，有個全身漆黑的人影在前方奔跑。不過，對方與琥珀等人的距離正在逐漸拉近，照這樣下去應該很快就能追上吧。
琥珀以手背擦擦偶爾發出刺痛的臉頰傷口，望向在自己身旁的龍童道：
「別賣關子了，你到底有什麼不好的預感?」
「那個盜賊，該不會想跟其他同夥會合吧?」
「還有其他同夥嗎?」
「這種情況下是不可能沒有的……你剛才也看到那個人投擲飛刀吧?」
龍童將飛刀展示給琥珀看，這是他剛才從被打倒的盜賊身上所取下。
「刀身很細，後頭附有墜飾。這種武器叫飛刀，也就是說，那些家夥可能是——」
正說到關鍵處，龍童突然打住。原本朝東北方逃竄的那名盜賊，於運河上所架設的橋梁前停下腳步。
「！」
琥珀與龍童見狀也不禁停步。
緩緩描繪出一道拱形的小橋上，佇立著一個纖細的人影，對方身著與盜賊一樣全黑的服裝。然而，這人就連臉部都徹底地以黑布纏住，幾乎沒有半點部位出來示人。
「同夥?」
琥珀以為龍童猜測的情況成真了，於是立刻壓低重心擺出作戰態勢。
「不對，等等……他們的樣子有點奇怪。」
「咦?」
經龍童這麼一提，先前那個盜賊的反應的確不像與同夥遭遇。男子並沒有走近站在橋上的黑衣怪客，也沒有出聲叫喚對方，甚至還握緊了手中的短刀，交互警戒著眼前的人影與背後的琥珀等人。看來，那名黑衣怪客似乎不是盜賊同夥。