張富貴早年也讀過幾句書，隻是讀了兩三年就覺得沒意思不讀了，在縣裏一家綢緞鋪做夥計。因為他讀過書，嘴皮子利索，長相也不錯，很受主顧的歡迎，給東家做成好多筆不大不小的買賣，東家很器重他，還說了將來老掌櫃退了，少不得他一個大掌櫃做。
“嘿，那幾年，張富貴的日子別提多滋潤了。”王嫂嘖嘖稱羨，“前程好，家裏媳婦也能生，頭一個生了丫頭，後麵就跟下蛋似的，一連串又生了三個男孩一個女孩，這人丁興旺啊，我們村裏人每回見了老張頭，都看他笑嘻嘻的，眼睛都笑得看不見了。”
可是，這好日子沒過多久，張富貴就喜歡上了賭錢，開始不過打了烊後，和人在街邊玩幾個銅子兒，後來漸漸地就往賭場裏去了，那銀錢就像水一樣的都往賭場流了。有時候跟家裏人說去上工，其實就是去了賭場。他這樣，不出半年，綢緞鋪也不要他了。他也毫不在意，更是見天兒地就在賭場裏呆著。
他爹打也打了，雀兒娘也回了好多次娘家，他賭咒發誓，手指都砍了兩根了，可都沒用，還是管不住自己，好了沒幾天就又往賭場裏去了。那麼大的家業，也就一兩年吧，就被他敗光了，老張頭也被活活氣死了。
張富貴的媳婦看在孩子的麵上和他過了不到半年，就差點被他賣了，還好娘家哥哥靠得住，逼著兩夫妻和離了，那媳婦就帶著最小的那個兒子回了娘家。去年聽說帶著孩子嫁給了縣裏的屠夫，雖然人長得不好看，可對媳婦和孩子都好。
“有村裏見過她們的人說，母子兩個，都白白胖胖的，現在肚子裏麵又懷上了，好日子在後頭呢。就是可憐了其他幾個孩子。”王嫂看著雀兒和她弟弟，感歎著道。對於雀兒的娘，村裏人各有各的說法，有說她明白的，也有說她狠心的。
張富貴在縣裏呆不下去了，就回到村裏來了，本來麼，村裏還有他爹給他留下的幾間房子幾畝地，日子也不是過不下去，他若真改了，村裏也有寡婦願意嫁他，可是他呀，死性不改，還到處找人賭錢呢，把村裏人都帶壞了好幾個，要不是看在他死去的爹的麵上，裏正早趕他走了。
——玉溪村的裏正便是謝家的族長，也就是書院的山長謝安車。
他每天不好好幹活，見了天的賭，家裏的田地也被他敗光了，去年還有人上門來討債，把他家二丫頭帶走了。另外三個孩子，最大的那個男孩，就在前年，他娘和他爹和離的那一年冬天，生了場病，沒錢醫，等雀兒求到平叔頭上，請了大夫去看時，已經晚了，救不活了。
“現在一家子就靠大丫頭雀兒養活呢。要不是村裏人接濟，他們姐弟兩也早餓死了。就這樣，他爹還要賭，要喝酒，賭輸了，喝醉了還動手打孩子呢，真是可憐啊。”王嫂憐惜地看著雀兒姐弟，她平時和姐弟兩來往不少，很是心疼這兩個孩子，可又做不了什麼，說給徐媽聽，也是想讓徐媽多多關照的意思。
站在不遠處的徐媽他們打量得仔細，了解得清楚，謝蘭馨的注意力卻隻在做姐姐的那個手裏的那團東西上——黑黑的，看不出是什麼，有點像是小鳥的形狀，最重要的是好香啊。她走過去，忽閃著大眼睛好奇地問：“這是什麼呀？好香哦！”對於沒見過的吃食，蘭馨格外有興趣想嚐一嚐。