這時候的山野裏，春意更濃了，處處桃紅柳綠，草長鶯飛，讓第一次出門的蘭馨眼睛都不夠看了。
她不住地好奇地問王嫂“這是什麼”“那是什麼”，就和二哥蘭軒一樣，第一次走進鄉野，她對一切在王嫂看來很尋常的東西都覺得很新鮮。
王嫂雖然在心裏有些嘀咕，但麵上還是充滿熱情的一一介紹。
一行人沿著玉溪一直往上走，不多遠，再轉過彎就是一個山坳，那裏有一座與小石潭謝家一樣的、在村裏難得一見的白牆黑瓦的大院落，看起來似乎比小石潭的那座還要大。
遠遠的裏麵就傳來了朗朗的讀書聲。
“那一定是哥哥們上學的地方了！”謝蘭馨不等王嫂介紹，就興奮地叫著，想要往那邊跑。
徐媽眼明手快地拉住了她：“我的好小姐，夫人不是說過了嗎，不許您打擾少爺們讀書。我們還是去別處轉轉吧！”
王嫂也在旁勸她：“那兒專門有人守著呢，不是書院的弟子，不會讓進的。”
“那好吧。”謝蘭馨便有些怏怏的，依依不舍地看了眼那小書院，準備離開。
正在這時，她突然聞到了一股香味，她也說不出來是什麼味道，但應該是好吃的，這讓蘭馨馬上就從不讓去書院的鬱悶中解脫出來了，問她們：“你們有沒有聞到什麼香味？”
徐媽和王嫂都搖搖頭：“沒有呀！”
謝蘭馨就自己順著香味找過去，徐媽三人也緊跟了過去。
徐媽看她雖然不試圖往書院的方向走了，但走的也不是回家的路，忙問：“阿凝，你想去哪兒？”
“就前麵呀。”謝蘭馨指指前方。
徐媽她們都覺得奇怪：前方並沒什麼特別的啊，這是山腳下，似乎還沒人來開墾過，是一片荒地，高高低低的錯落著大石頭與小土堆，長滿了雜草野花，不過這時候的花草，連馬蹄都不能淹沒。
“阿凝是要摘花嗎？”徐媽看到有幾朵小小的野花開得還不錯，猜測著問。
亦步亦趨跟在蘭馨身後的月白忙道：“我去幫小姐摘吧。”
“我不要花。”謝蘭馨一心就衝著香氣的來源走去，很快靠近了自己的目標。
一塊大石頭後麵，兩個孩子蹲在地上，抬著頭驚訝地看著蘭馨這群人，他們腳下，是剛剛熄滅的一小堆柴火。
這兩個孩子，應該是姐弟倆，顯然家境十分貧寒，盡管是仲春，天氣並不算暖和，但他們卻都隻穿了薄薄的夾衣，衣褲都破破爛爛了，有的地方打了補丁，有的地方便是一個洞，且都不合身，姐姐的衣褲顯然短了一截，弟弟的卻顯得太長了，卷了幾折，鬆鬆垮垮的掛在身上。衣裳成這樣了，整潔什麼的就不要想了，頭發也有點亂，但大體上看著還算幹淨，隻是似乎剛才在燒什麼東西，而沾上了一些煙灰。
“咦，這不是張富貴家的雀兒和柱子嗎？”王嫂認出他倆，知道他們是村裏的孩子，就沒阻止自家小姐走過去跟他們說話，又向徐媽輕聲解釋起來，“這是村口那座荒山旁邊張富貴家的，姐姐叫雀兒，過了年十歲了，弟弟叫柱子，今年五歲，兩姐弟平日在咱們家的莊子裏做些雜活。這姐弟也是一對苦命人啊……”
這張雀兒他們家的家境本來是不錯的，他們的爺爺是縣裏一家店鋪的賬房，一輩子辛勞下來，積攢了也有百多兩的身家，還給張富貴娶了個縣裏賣豆腐人家的閨女做媳婦。
王嫂還特意形容了一下雀兒的娘：“那媳婦長得水靈靈的，長得可好看了，又能幹，做的豆腐嫩嫩的，繡的花活靈活現的，嫁妝也有幾十兩呢。那會子他們成親，村子裏的大小夥兒別提有多眼紅了。不過誰讓他們沒有張家爺倆能幹呢。”