他這才出山出任國務卿的職務，而民國四年時，他更是出任北、洋政府國務卿之職務，在老北洋人口中盛傳的“徐相國”，說的便是他徐世昌了。
段祺瑞言罷之後，惋惜聲中，徐世昌也開口說道：“此事乃關乎國家存亡之重，以我來看，大總統決不可應允；但，我國軍事國力羸弱，又在乎日本方麵此霸王條約不成，遷怒我國，借此機而向我國內陸方麵進兵，難辦，難辦啊。”
袁世凱點了點頭，而後開口說道：“此二十一條之條約，皆是侵略吞並我國經濟、政、治之法，繼而進一步展開軍事占領，雖然我白日裏與阪西利八郎會麵談論起此事，而阪西利八郎的態度如何，想必各位也都清楚。”
袁世凱點點頭，又道：“還有就是此二十一條條款內第五號條款決不可允。什麼叫在中國中央政府，須聘用日本人，充為政治財政軍事等各顧問。難不成我國內政也要他們來摻和摻和嗎？這絕不行。”
“是啊。”段祺瑞接起話頭，說道：“還有就是第二號六款所謂的‘中國政府允諾，如中國政府在南滿洲及東部內蒙古聘用政治、財政、軍事各顧問教習，必須先向日本國政府商議’這都是什麼屁話，此我國之內政，決不可由外人參與。而且我們也根本不需要他們參與進來，國家內政，他們無權幹涉，這一條上我以為，當駁回。”
“談何容易啊。”徐世昌對段祺瑞說道：“芝泉你英武氣概，其實又何嚐是一款兩款那？此二十一條之條約皆當駁回，可是這話好說，事卻難做啊；要是我國之國力、軍事力量淩駕於日本之上的話，先且不說需不需要駁回，就是日本是否膽敢提出此二十一條，然尚未可知也。”
“你能說點有用的嗎？”段祺瑞不滿的反駁起徐世昌道：“我不知道這二十一條都是屁話嗎？可是有什麼辦法？還尚未可知，且不提我國軍事國力能淩駕於其之上，便是比之現在能有五成提升的話，我都願意親自領兵和他們打上一仗，可是，咱們打的起嗎？”
說到此處，段祺瑞也好，袁世凱、徐世昌也罷，在場的每一個人的臉上，那股屈辱、不甘之色，已盡然顯露，尤其是作為一國領袖的袁世凱，更是歎息起來，道：“國家羸弱不堪，我等之過也。然便如此，而國內之南北兩方仍不得安穩，實在是……哎。”
段祺瑞搖搖頭，對袁世凱開口道：“其實，南方方麵的那群人，也是救國心切，而且說起來，他們說的也沒有錯，咱們的一些做法確實比較極端，當然了他們不了解內情，如果他們能與咱們兵合一處，將打一家的話，我想咱們的實力還是能夠有所提升的。”
袁世凱搖搖頭，道：“芝泉啊，你也知道他們雖然有兵，有武器，可是說到底他們少有行伍出身，而且對於國家之事也……”
“大總統，我想說一句不該說的話。”段祺瑞有些回避的道，而袁世凱卻沒有說什麼，隻是點點頭，示意他繼續說下去。段祺瑞一笑，而後歎了一口氣開口道：“大總統，其實他們不是不懂國是，而是，他們根本沒有機會參與進來，常言後生可畏，咱們啊，也都老了。”
“芝泉！”徐世昌低聲一斥，段祺瑞搖搖頭便不再說話了，而袁世凱也是看了看他顯然沒有將這個話題繼續下去，而是對眾人繼續談論起二十一條的問題：“這二十一條裏麵的所有條款都是放屁，可是咱們又不能不允，卻又不能全允，我想大家的想法和我都是一樣的吧？”
眾人點了點頭，沒有人插話，袁世凱點點頭，繼續開口道：“我想是不是可以通過外交，於日本方麵相周旋，與他們進行高密度的外交談判，使他們修改此二十一條中最為不能接受的幾條。”
楊士琦一笑，對徐世昌擺擺手，而後又對眾人道：“徐公所言，我當然也有所考慮，可也正是因為如此，我才會這麼說的。”
“哦？”袁世凱不由得問道：“這是什麼意思？說說。”
楊士琦點點頭，口中稱是，而後繼續說道：“正是日本方麵吃準了我國不敢行刀兵之事，因為他們知道在國際上咱沒有支持，可是，如果咱們的真的做出一副毫無顧忌排兵布陣，待戰的樣子的話，設想一下，日本方麵會如何考慮？他們肯定會以為咱們是有其他國家的支持的，如此一來，他們必定要尋找，到底是哪一個國家或幾個國家對咱們有所支持，這樣一來，日本方麵就要展開負荷沉重且密度極高的多方外交事務，如此一來的話，他們就需要時間，而這一段時間，也恰好可以給咱們作為緩衝，由咱們對外展開外交事務。”
袁世凱聽他說完，不由得點了點頭，道：“杏城此言也確實算是一個辦法；可是誰能保證此日本方麵不會因此就直接進兵那？當然了他們會猶豫、再開多方外交肯定是好的，這樣一來咱們也有了周旋的時間，可是如果他們放棄了這些步驟而是直接進兵的話？咱們要如何禦敵那？此事，還當再議。”