餘秋雨：今天我要讓大家舉一下手，誰去過山西大同的雲岡石窟？(同學們全都搖頭)
山西來的同學也沒有去過？
(同學們仍然搖頭)
啊呀，那今天隻能聽我一個人講了。雲岡石窟是一種山川間的宏偉存在，隻有去過才能談論。
很多年前我寫過一本關於審美心理學的著作，其中講到人世間的文化刺激強度：第一是視覺，即圖像；第二是聽覺，即音樂；第三才是抽象轉換信號，即文本。隻可惜，我們的文化研究常常顛倒了，習慣性地把文本放在第一。連一些散文家也試圖用文字去描述繪畫和音樂，真是笨。
人類的充分健全，表現在生理功能和心理功能的進一步釋放，尤其是不借助轉換信號的視覺功能和聽覺功能的直接釋放。學會凝視，學會聆聽。在視覺功能上，我更主張抵達現場，去凝視那些大環境中的大圖像。北大同學在人文學科上，首先要學會田野考察。
為了誘惑你們，我先說幾句雲岡石窟。在時間上，它也比較早。
雲岡石窟，首先是氣魄驚人。我去過多次，每一次都會重新震撼。它體量巨大，與山相依，讓人感到佛教的頂天立地、俯視山河。其次是雕刻精美，一眼看去便知道是大師之作，卻又密密層層地排列在一起，產生了一種延綿不絕的藝術力量。除此之外，你還會產生一種特殊的異樣感：為什麼齊山的石柱具有古希臘的風範？為什麼很多佛像都是高鼻梁、深眼窩，一派西方的神貌？這種特殊的異樣感，直通一種世界性目光，眼前的一切更覺偉大了。
雲岡石窟帶給我們一個大家都不太熟悉的重要時代——北魏。
北魏王朝是北方的少數民族鮮卑族創立的。鮮卑族通過二三百年的努力，從原始的遊牧部落變成一個強大政權，有效地控製了華夏文明的北部領土。但是，由於曆代漢族史官和學者的偏見，對它缺少論述熱忱，因此後人對其知之不多。幸好，還有雲岡，還有大量碑刻、廟宇、雕塑，足以讓我們大吃一驚。
鮮卑族的名稱，與鮮卑山有關。鮮卑山其實就是大興安嶺，我們現在還能在那裏找到一個叫“嘎仙洞”的鮮卑石室，是這個民族隱潛、祭祀、出發的地方。連續的軍事勝利，極有可能把自己習慣的生態強加給征服地，但他們作出了英明的抉擇。那就是，以軍事征服者的身份，恭恭敬敬地做漢文化的學生。
這是整個中華文明史的大事件。鮮卑貴族如果不作這種選擇，稚拙的鮮卑文化終將在暴力的裹卷下張揚一時又快速走向滅亡，同時也必然會給華夏文明帶來極大的傷害，甚至使之消亡。但是，鮮卑貴族恰恰使一切都走向了良性。鮮卑族在表麵上收斂了自己，改變了自己，實際上提高了自己，擴充了自己；而漢文化，則因為有了遊牧民族強勁生命力的加入，也頓時一改斯文衰朽之氣，快速變得生氣勃勃。