1967年7月下旬，第十二軍軍長李德生突然接到南京軍區的緊急通知，周恩來總理要他於28日趕到北京，受領去安徽“三支兩軍”的新任務。其時，第十二軍正駐守蘇北地區擔負海防任務。
在此前後，駐山東萊陽的第二十六軍接到中央緊急通知，中央調該軍政委程世清去解決江西問題，要他速來北京領命。
李德生一行下榻在京西賓館。程世清來京後也安排住在這裏。那些日子，“一輛輛滿載著造反派的大卡車，架著高音喇叭來回地轉著，震天動地地叫喊著：‘打倒七二〇事件的凶手陳再道！’（當時陳再道同誌在京西賓館受到保護）‘打倒帶槍的劉、鄧路線！’後來又看到中南海周圍搭滿了各種各樣的帳篷，設立了各種名目的揪劉（少奇）指揮部，把中南海團團包圍。全國人民心目中最神聖的黨中央所在地，被紅衛兵‘兵臨城下’，心裏感到實在不是滋味……”（李德生《從十二軍軍管安徽的經曆看文革大動亂》）
可以想見，此時，無論是李德生、程世清，還是日後接踵而來北京領命的野戰軍將領們，心中湧出一片迷茫的同時，也一定會升起一股天下板蕩、疾風勁草的使命感。
迄今為止，在公開的資料上，可以查到的履曆是——
程世清，1918年4月出生於河南省新縣陳店鄉程七村。幼時由於家庭貧寒，隻上過兩年私塾。為了全家人的生計，他幫助父母幹農活、打柴、放牛。
1928年6月，工農革命軍第七軍（後改為紅十一軍三十一師）在其家鄉柴山保開辟革命根據地。1929年剛滿11歲時，他找到紅軍，要求參加紅軍隊伍，被編人光山縣獨立團當傳令員。1931年10月，他被編人紅二十五軍七十三師二六七團宣傳隊任宣傳員，同年加入中國共產主義青年團。不久被提升為宣傳隊分隊長。在這之後參加了雙柳樹、潑皮河、英山、固始等戰鬥。
1932年夏，國民黨向鄂豫皖根據地發動了第四次“圍剿”，紅四方麵軍在反“圍剿”鬥爭中失利，蘇區頓時陷入“匪區壯丁全部處決”、“糧食全部搬走”、“房屋燒光”的危境，紅四方麵軍轉移外線西征，程世清留在根據地堅持鬥爭。他找到了徐海東挺身而出、重建的紅二十五軍，先在軍部當馬夫，後被安排到軍政治部宣傳隊任宣傳員、分隊長。
1934年11月，他隨紅二十五軍主力北上長征，翌年8月，轉為中國共產黨黨員。長征到達陝北後，紅二十五軍、二十六、二十七軍合編為紅十五軍團。程世清調任下屬七十八師政治部宣傳隊隊長。1936年夏，他參加了東渡黃河搶占離石的戰鬥。
抗日戰爭開始。程世清編入八路軍一一五師六八八旅六八七團任宣傳幹事，參加了平型關戰鬥。翌年夏，升任旅政治青年股長。同年冬，參加了延安青年聯合會代表大會。1939年後，先後任六八八旅獨立團一營教導員，冀魯豫支隊二大隊宣傳股長、政治處副主任，新四軍三師八旅二十三、二十四團政治處主任。轉戰在蘇北、淮安等地。
據說在一篇記述1943年3月發生的一場遭遇戰的文章裏，程世清簡直成了機智與勇敢的化身。這次戰鬥中，壯烈犧牲的幹部有田守堯、彭雄及張池明將軍的第一任夫人，他僥幸活了下來。但如果不是他的英勇表現，傷亡的人會更多。遺憾的是，這篇文章筆者沒有找到。
1943年11月，他奉命到達延安，進人中央黨校學習。1945年8月，日軍投降後，大批幹部遵照中央指示奔赴東北，程世清奉命組成長白支隊，負責接管長春到白城子一線的安廣、大來、前郭旗、扶餘和農安等縣偽滿政權，組建了一支2000餘人的武裝部隊，至1946年8月部隊發展到一個建製團，程世清任團長兼政委。以後，曆任黑龍江軍區慶安軍分區政治部主任，西滿軍區獨立師政治部主任，第四野戰軍一三二師政治部主任、副政治委員、政治委員。參加了四平、遼沈、平津、廣州等戰役和佛山、英德、韶關等地區的剿匪鬥爭。