蘇杭一帶仗其得天獨厚的美景，素有“上有天堂，下有蘇杭”的美稱。孰不知，這江南的女子更是嬌美動人，許多外地來的人到了蘇州，都會流連在煙柳巷裏的溫柔鄉中。
見外地人來到煙柳巷，對沈揚文來說本是見怪不怪的事情，但這三個人身著功夫長袍，腰掛寶劍，臉上寫滿了著急、焦慮。這些卻是沈揚文沒有見過的。
沈揚文心想：“莫非是江湖爭鬥？或者是什麼武林高手衝冠一怒為紅顏？哼哼，真是好笑，一個妓女算的什麼紅顏？”頓了一頓，轉念又想：“啊，不對，自古以來，男人打架似乎大多都為了女人，書上寫的真真的，在這些故事裏，許多的名妓倒是也青史留名了。不成，我得跟過去瞧瞧。”
沈揚文快步順著那三人的蹤跡往煙柳巷走去。不多時，已來到了一家叫“胭脂苑”的青樓門口，他見三人的快馬正是停在這大門口，便打眼往裏麵偷偷一瞧。
正好被他瞧見那三個人在和妓院裏的老鴇子竊竊私語，奇怪的是他們臉上仍舊是著急與焦慮的表情。不多時，那老鴇子便帶著他們三人穿過正堂，往後院去了。
沈揚文見那三人確實大有古怪，暗忖道：“我是進去？還是不進去？若是被人瞧見了，回家不被爹爹打死，我自己都得羞死！若是不進去，錯過了好戲豈不是後悔終生的？呀，萬一看到了那種事怎辦。”他思忖左右，想著反正已經到了巷子裏，再走兩步也不算什麼，便一咬牙一跺腳，大大咧咧進了這“胭脂苑”的正堂。
那招呼客人的老鴇子引那三人去了後院，前廳自然沒了人招呼，沈揚文瞧機會來了，偷偷溜到了後院，卻見那三人紛紛縱身跳下了一口井中！
沈揚文這一驚非同小可，暗忖道：“壞了，他們跳下井裏，我要不要也跟著跳下去？萬一井裏有水的？”
過了一陣，他見後院沒了別人，便走進一瞧，又拿了幾粒石子往井中一丟，並沒有聽到水聲，心說：“嗬！好家夥，這妓院裏難不成還有暗道？這等精彩的事情，可真是書裏看不到的，哪怕回家被罵，自然也值得了！”想罷，縱身也躍進了井裏。
沈揚文順著井下的暗道，走了很久，終於見到了一絲光亮，他爬出來一看，自己竟然已經出了城，來到了城南的一片密林之中，而那三人，在他前麵緩緩走進了林子裏。
三人到時，樹林裏已有五個虯髯漢子在那裏等待，五人體態相當，其中四人皆是一襲紫色麻布舊衣袍，腰間各挎著厚背鋼刀，典型一副打手模樣。為首那人卻身著一襲金絲綢緞的漢裝，虎背熊腰，長相粗豪。
沈揚文平日裏盡是看些武打小說，聽些俠義故事，早已羨慕江湖中那些俠士的掛劍行俠，今日遇到這疾奔的三人深知遇到江湖事端，當下激動萬分。但又不敢近聽，隻得遠遠觀望，那幾人的言語他是一句也聽不來。隻盼著早些看到些打鬥的場麵，也不枉今日冒著回家被罰的危險跑了出來。
那三位騎馬掛劍之人見到那位豪客，紛紛下馬，各自抱拳齊聲道：“汝寧九通派三劍子拜會遊兄，望遊兄遵守約定交還本派至寶。”九通派乃是民間三大漕幫之一，當今成化皇帝已到了垂暮之年，大明政府的漕運衙門早已變成了各地方官員搜刮民脂民膏的工具。商人們若想買賣興隆，就需借助民間的漕幫進行貨物的運輸。
而那被三人喚做遊兄的豪客單名為衝，乃是山東萊州人，建莊名為遊歸莊。近年來結識大量江湖浪子，不僅出手闊綽，且為人所不為的善事，俠義非常，名聲自然不小。
而方才那三人言語至寶一事，乃是半年之前，由江湖第一神偷秦律夜入九通派所偷。但自取得這至寶之後，秦律卻被九通派高手追殺至萊州。出人意料的是，遊衝並未交還至寶，反而大打出手。
直到兩幫之人兵刃相交，各有死傷，遊衝才約定與九通派的幫主蕭名權於一月後在蘇州望月樓商議此事，到時另有打算。
一月之後，九通派三大劍術高手，易言、易行、易心，名號九通三劍子，先來了蘇州，到了望月樓時，那家店的老板言道：“方才有位客官請三位城南樹林一會。”
三人聽了吃驚不小，認為自己的行蹤似乎被人掌控，思來想去，好像民間三大漕幫之一的南陽定江幫在蘇州還有一部分勢力。他們不敢再從市麵上穿行，恐招惹勁敵，便從煙柳巷“胭脂苑”後院的枯井暗道裏來到了城外。
至於這妓院中為何還設了一個暗道？此事也有一番來曆。