各路援軍被日軍相繼攻破，而後續的援軍被日軍三個師團阻攔，日軍第三師團和第一一六師團開始進攻常德。震驚中外，而且影響力綿延至今的常德保衛戰爆發了。
鎮守常德的，是七十四軍五十七師。
七十四軍五十七師，被當時的媒體稱為虎賁師。虎賁有兩種意思，一種指勇士，一種指撲向獵物的老虎。五十七師有此稱呼，名至實歸。
日軍第三師團和第一一六師團，都曾是鐵軍七十四軍的手下敗將。
五十七師師長是餘程萬。
餘程萬出生在廣東台山的一座村莊，黃埔一期。後來，他又考上了中山大學，同樣是一位文武全才的名將。
參加過常德保衛戰的老兵吳榮凱說，當時，常德城裏守城的將士有8 527人，而日軍高達3萬餘人。
為了攻下常德，日軍卑鄙地使用了毒氣和細菌。1925年，《日內瓦公約》中就有“禁止在戰爭中使用窒息性、毒性或其他氣體和細菌作戰”的條文，可是，沒有道德底線、卑鄙無恥的日本鬼子完全不遵守公約。放眼第二次世界大戰，有誰還在進行中世紀時代的野蠻屠城？是日本。有誰將被占領國的女子強行作為慰安婦？是日本。有誰將肮髒的細菌戰引入戰爭中？是日本。有誰大量地屠殺平民？是日本。有誰戰後死不認賬、不予賠償？還是日本。
二戰結束已經快要70年了，德國道歉了，意大利道歉了，而日本還沒有向我們道歉。
隻要從常德保衛戰走出來的人，都能記得這淒慘的一幕。
1943年11月3日，早晨，陽光刺不破厚厚的雲層，常德一如往常的寧靜。李樹明剛剛打開店門，他家開著一間雜貨鋪，突然就聽到頭頂上傳來嗡嗡的轟鳴聲。李樹明抬頭望去，看到雲層裏鑽出了一架日本大肚子飛機。飛機在常德城的上空盤旋了一圈，撒下了很多花花綠綠的東西。守城軍隊的機槍響了，日軍飛機慌慌張張地逃走了。
一群孩子看到空中飄下花花綠綠的紙片和布片，就歡天喜地地去撿拾，李樹明望著遠去的日軍飛機，不明白為什麼要撒下這些東西，而不是炸彈。那時候，他以為那隻是一些宣傳品。
時隔不久，李樹明就聽到有人得了一種莫名其妙的病，上吐下瀉，渾身抽搐，發燒盜汗，吃了什麼藥都不頂用，然後就死了。守城軍隊中有人戴著口罩和繡著紅十字的臂章，一家家收集這些死屍，然後架火燒掉。當日，日軍飛機投來的，不僅僅有紙片和布片，還有大米、小米、大豆，讓老百姓撿拾，這些東西都沾染了鼠疫和病菌，具有極強的傳染性。隻要接觸到的人，都將麵臨死亡，並且還會將疾病傳播給接觸到自己的每一個人。
據當事人回憶和資料記載，那次日軍投放鼠疫，導致常德先後有7 643人死亡。
日本鬼子沒有道德底線。據後來的資料反映，當日投放鼠疫的，是日本的七三一部隊，這是一支臭名昭著的部隊，他們在研製細菌的時候，是用中國的戰俘和平民做實驗品的。而在日本戰敗後，這支部隊銷毀資料，悄然消失。而日本，也絕口否認從事過這種肮髒的實驗。
李樹明還講起了一場戰鬥。
這場戰鬥發生在河伏，河伏在常德郊區。
守衛河伏的是五十七師的一個營500餘人，進攻的是日軍一一六師團的一個聯隊。
戰鬥剛開始的時候，日軍出動了500餘人的步兵，還有100餘人的騎兵，向河伏發起進攻。結果，日軍苦苦糾纏一天一夜，發起了七八次進攻，都被中國軍隊擊退。李樹明說，激戰的那天，站在高處，就能看到河伏那邊的火光，徹夜不息。大炮聲一陣陣傳來，天搖地動，那是日本人的大炮，守衛河伏的中國人沒有大炮。
兩天後，日軍人數增加到了3 000人，調集了十幾門大炮，對著河伏狂轟濫炸，還有飛機助戰。炮轟過後，日本兵端著刺刀，大聲呼喊著，幾百人一隊，幾百人一隊地殺奔過來。中國軍人從掩體裏跑出來，趴在已經被炸得坍塌的陣地上，組織火力反攻。守軍像釘子一樣守在陣地上，日軍一排排地倒下去。