古之閬中城，又號巴西郡。渝水三麵迂回，四周青山如屏，世人謂之“閬苑仙葩”。
明末崇禎間，闖王部將鷂子李奉命攻打閬中，無奈城池堅固，義軍死傷無數。鷂子李大怒，登臨城南翠屏山，鞭指城中漢桓侯張飛大廟，發誓要蕩平閬中城。
七日城破，鷂子李放任士兵大肆殺戮掠奪，以雪心頭之恨。
城南大佛寺高僧海明禪師聞聽之後，孤身往見鷂子李。
其時，鷂子李正飲酒府衙公堂上。衛士執禪師於堂前，兩旁列甲森嚴。
海明禪師毫無懼色，雙手合十，毅然直言道：“闖王誌在天下，今將軍縱兵蹂躪閬城，豈不失信於民，與闖王旨意背道而馳乎？”
鷂子李乃一介武夫，正在酒酣耳熱之際，卻見一個和尚當眾指責自己，心裏不禁火起。他鷂眼圓睜，怒似張飛，高聲喝道：“大膽妖僧，豈敢辱沒於我！”
海明禪師見狀，依然雙手合十，不驚不詫地回應道：“將軍乃闖王本家，尚且如此胡作非為，其餘諸將，行為可想而知！莫非真如官家所言流寇乎？”
鷂子李聞聽此言，臉色突變，按劍離席而起。
左右親兵見將軍勃然大怒，連忙悄聲地對他說道：“這和尚乃大佛寺住持，地方信徒甚眾，望將軍善待之。”
鷂子李在闖王麾下素無惡名，近日隻因聽到闖王兵敗山海關一片石，心裏煩躁，才有了縱兵掠城之事。其實心裏早已有了悔意，正借酒消愁哩。誰知和尚一來就戳到了痛處，故而大怒。本想喝退和尚後繼續飲酒，誰知他毫無懼色，且步步緊迫，一時無言以對。聽左右言之有理，鷂子李順口說道：“大師果以蒼生為念，卻也不難，隻要開口飲酒吃肉便可！”
海明禪師知鷂子李戲弄於己，本不應承，但轉念一想，何不以假成真？他知道像鷂子李這樣的草莽人物，向來說一不二，隻怕到了那時，他礙於麵子想要收回成命也不成了！於是正色地說道：“軍中無戲言，為數十萬生靈計，老衲何惜破此一戒？”
言畢，海明禪師傾壺連飲三杯，又舉箸咽肥肉數片而去。
鷂子李乃闖王手下一員虎將，驍勇善戰，且能納諫良言。他知錯在自己，原本有悔意，今見海明一代高僧，尚能因一句戲言而破戒喝酒吃肉，心下震駭，遂下令速傳各營，嚴加管束兵眾，不得再濫殺無辜；違令者，斬！此令既下，各營肅然，城中百姓歡呼雀躍。
《保寧府誌》載：鷂子李鎮守閬中間，軍紀嚴明，秋毫無犯，深得百姓擁護。城中父老將他和蜀漢巴西太守桓侯張飛相提並論，代代傳揚，使其英名長留閬苑渝水間。
鷂子李感念海明禪師點化之恩，撤離閬中時，親自到大佛寺拜謁海明，手書“法海東南”於寺壁，至今猶存。