劉啟和祖上事明，後因李自成禍亂京師破家，流寓吳三桂軍中為幕僚。順治元年（1644），山海關總兵吳三桂引清兵入關，明朝衰亡。
劉啟和不屑與其為伍，乘亂從吳三桂軍中逃脫。他輾轉數地，曆盡萬般艱辛，終於回到了故鄉綿州，隱於富樂山裏。後遊曆到遂州的象山，喜其清幽，便擇郪水而居，搭建草廬兩間，廣植桃木於舍前。
裏人不知劉啟和來自何方，時常見他垂釣郪水邊，每每忘情而引吭高歌。村夫鄉婦多淳樸厚道，路上相遇就問他姓甚名誰，劉啟和從不正麵回答，隻說自己是個老漁翁，自稱“桃花漁隱”。
劉啟和隱居深山，不再過問時事，日日寄情山水間。每年到了陽春三月，他的茅屋前總是蒼蘚盈階，落花滿徑，令人心曠神怡。在這樣的季節裏，鄉親們每天都會看見他攜了茶器、漁具、書籍，獨自一人從容步行到郪江邊，找一處淺灘垂釣。
劉啟和一邊曬著太陽，一邊品茗，隨意讀著《周易》《國風》，間或坐弄流水，漱齒濯足。等到山妻稚子廬前呼喚時，魚簍裏多盛有二三尾魚。他興致勃勃地提回家裏，親自精心烹煮，讓一家人喜滋滋地飽食一頓。
立夏已近，天氣時陰時晴，遍地禾麥漸黃。漁民們都知道，這種天氣，正是釣魚的大好時節。民諺有雲：“大麥黃，魚兒餓斷腸。一陰一晴，取魚忙不贏。”
立夏前一日，天氣異常地悶熱，照常理論，這樣的天氣裏，魚兒不易吃食。但劉啟和已經習慣了每天垂釣的生活，依舊早早地來到了郪江邊。
常言說得好，鄰水識魚性，近山知鳥音。劉啟和久居郪水，早已摸透了郪江裏魚兒的活動規律。他擇一水灣處下鉤，不多時就釣上了十來尾尺長大小的魚兒。
劉啟和心裏高興，正準備躺在樹下的草地看書。猛然間，見到綸絲大動，急忙收竿。斑竹製成的漁竿彎如巨弓，釣線直繃如弦，竿頭沉重如吊大石。
劉啟和將竿穩穩地豎起，隻見江心浪湧洶洶，一魚尾闊盈尺，金紅鮮亮。他情知釣著了大魚，一點也不著急，耐著性子和魚周旋。
那魚想要掙脫羈絆，時而疾速向上遊衝去，時而又折返向下遊猛衝。
劉啟和在岸邊來回飛奔跳躍，竿隨魚行，人隨竿動。
俄而，魚稍息不動。
劉啟和知魚已疲，便微微起竿，讓魚負痛。
那魚受到刺激，再次發起衝擊，卻早已沒有了初時的力道。
再停，再起竿，再衝，終成強弩之末。
午後未時，劉啟和釣起一條巨型金色鯉魚，長約三尺二寸，體如十齡孩童。
劉啟和忘乎所以，興高采烈地負魚至家。他見妻兒外出未歸，獨自將魚破膛洗淨，割下一方魚肉，切成小方塊狀，又去地裏尋了蔥薑蒜頭，置於砂鍋內，放上少許油、鹽、泡椒，熬湯同煮。
片刻，砂鍋蓋響如連珠，噗嚕嚕地魚香四溢。
劉啟和揭了砂鍋蓋，盡情地用鼻聞了一聞，正癡癡回味。
適時，劉妻頭戴桃花環手提春茶攜幼子歸。見了劉啟和的呆樣，笑著問道：“吾尋至江邊，不見汝垂釣，唯茶具書籍雜亂丟在岸邊。正怪異之，遠遠見你飛奔至家裏，不知是何緣故？”
劉啟和聞言，情知自己已隨魚遠去二三裏矣，便將當時和魚鬥智的情形，簡言告之。
劉妻聞言亦喜，忙揭鍋蓋觀看。誰知道低頭間，頭上的桃花環跌落砂鍋內，亂用手拈之，又誤將春茶投入其中。
桃花、春茶一紅一綠，隨鍋內沸湯翻騰。少頃，湯色淡黃，如琉璃，香氣釅濃，竟如蘭似麝。
舀而食之，味鮮美異常。劉啟和大喜道：“此天意也。”
從此以後，每年春上，劉啟和必收集春茶嫩芽和鮮桃花若幹，陰幹秘藏於瓦甕內，以備隨時取用。平日裏，照常烹茶煮茗，漁讀為樂。設若有知音良朋尋至郪水邊，就以此法烹魚相待，食者無不稱絕。
有詩曰：
小結茅廬四五間，蕭蕭竹木帶春煙。
呼童掃取空階葉，好向山廚煮清泉。
劉啟和無意間得此烹魚之法，創下“桃花魚”的招牌，經數百年不衰。時至今日，遂州城的南街上，仍有劉氏後人開的偌大一座“桃花魚莊”，經營此菜。每日裏，食客絡繹不絕。