遂州西湄古鎮，前朝“禁溪”舊地，瓊江繞鎮而流。《輿地紀勝》記載，瓊水源出伍城口飛烏山，一路奔騰至西湄，將溪水白馬河納入懷中，雙流交彙，水勢漸大，浩浩闊闊東入涪江。西湄古鎮位於雙流環抱的一塊小平原上，橫橫豎豎十幾條青石小巷，像一枚巨大的篆刻圖章。陰陽先生說此地雙流合抱九曲環繞，必出達官顯貴，誘得川內富戶豪紳紛紛遷居西湄。一時間內，小小的西湄古鎮地價飆升，與遂州城內相差無幾。
大清乾隆初年的夏天，四川巡撫柳春陽告老還鄉，在朋友們的慫恿下，搬到西湄鎮，隱居在臨近瓊江的長慶街上。柳家祠堂占地十畝之闊，全府上上下下，計有主仆雜役四十八人，為西湄第一大戶人家。
是年中秋節，柳春陽應邀赴遂州犀牛堤賞月，陪同前往州城的有西湄縣令張永康和縣丞王喜君，誰知道他們三個人去，卻隻有兩個人返回。
縣令張永康說，柳老爺酒後墜入涪江被淹死了，縣丞王喜君也如此這般說法，縣衙為此專門為柳春陽辦理喪事，撥了一百兩銀子。九月十八日夜，剛遭變故的柳家祠堂，突然又遭到強人歹徒的殘酷殺戮，全府上下竟然沒有留下一個活口。陰陽先生說，柳家的人擅自動了祠堂前的照壁，觸動了煞氣，故有此一劫。
邑內出了如此驚天大案，縣令張永康自然被弄得寢食不安。他一邊據實上奏州府衙門，一邊盡遣巡捕四下偵緝。但奇怪的是，如此巨大的一個慘案現場，居然找不到任何有價值的線索！莫非真的像陰陽先生所說的那樣，是柳家人撞了“煞”，被鬼神索命不成？
張永康為此十分煩惱，也難怪，他才從資州雁江縣調任西湄不到四個月時間，就攤上了這碼子麻煩事，任誰也心頭不爽。張永康人生地不熟，一家老小尚無居住之所，拖兒帶母七個人，全擠在縣衙的一間雜物房裏，十分不方便。張永康心一橫，鼓動家人搬進柳家祠堂臨時過渡一下，這樣既解除了後顧之憂，也可以就近找一找破案的線索。
自從張永康一家老小搬進柳家祠堂後，每天晚上都會聽到有人幽怨地呻吟，夾雜著如訴如泣的怪叫聲，若有若無地在祠堂的四周飄蕩，偶爾還會看到一個身穿白衣白裙的人，似真似幻地遊蕩在後花園。張永康一家老小駭得要命，住進去沒有幾天時間，就匆匆忙忙地搬了出來，依舊住在縣衙的雜物房裏。
張永康感到很奇怪，這個世界上哪有什麼鬼神？為了弄個水落石出，他夜裏曾親自帶人潛入柳家祠堂，想看個究竟。但是說來更怪，一連蹲了七八個晚上，祠堂裏既沒有聽到古怪的哭泣聲，也沒有見到白裙飄飄的鬼影。
張永康心裏十分納悶，他曾在酒後私下對身邊的人說起過，柳家祠堂的滅門慘案，必定另有隱情。縣丞王喜君見張永康說得玄玄乎乎，心裏就笑他沒能耐破案，怕上司追究責任，就編些“龍門陣”來搪塞。於是他獨自逞強進入柳家祠堂，欲探個究竟，結果莫名其妙地被吊死在後花園的門枋上。
從此以後，就再也沒有人敢到祠堂裏去了。西湄凶宅之名，盡人皆知。
時間不知不覺中過去了十三年，陝西人包月錄調任遂州。包月錄乃是武舉出身，武藝高強人的膽量也大，辦事果斷幹練，人稱膽大“包青天”。他是個親民的好官，到任剛滿一個月，就經常深入到轄內各地訪貧問苦。他聽西湄當地的老年人擺起柳家祠堂的“龍門陣”，好奇之心頓起，決定親自到凶宅去看一看。跟隨包大人體察民情的隨從們，無一不是州縣的主要官員，他們害怕州牧大人出啥差錯，便極力勸阻他不要到凶宅去，“寧可信其有，不可信其無”。
包月錄向來以膽大著稱，眾人越是勸阻，他越是要去凶宅探個究竟，甚至還特意囑咐大家，任何人不得跟隨前往，他要獨自一人去柳家祠堂小住一宿。
當天夜裏，清風明月，包月錄隻身前往長慶街。