大宋淳化年間，蜀錦盛行天下。兩川之地的老百姓，把種植桑木養蠶賣繭，作為家庭經濟的主要來源。一時間內，蠶娘織女遍布蜀地城鄉。
每年到了春夏交替的季節，但凡月朗星稀之夜，家家戶戶戓月下采繭，或掌燈添桑，常常忙到二三更天。蠶娘們為了賣個好價錢，莫不選擇潔白如雪的繭殼，精心放置在擔中，等到天明時挑上到蠶市交易。如果偶爾發現個別有瑕疵的繭子，就順手棄於身旁裝滿沸水的木桶中，繅絲自用。
遂州大糧紳周寶平急公好義，他看見鄰裏鄉親們種桑養蠶十分辛苦，卻隻能將繭殼拿到市場上和外地商販貿易，不僅獲利甚微，而且常常遭到奸商們的百般盤剝。於是，他耗銀十萬兩之巨，在州城的油房街上開設彩雲堂，收繭織錦。每到新繭上市的時候，涪江兩岸絡繹不絕的蠶娘們負挑荷擔而至，彩雲堂外，等候驗繭的隊伍，常常排到一裏外的玉堂街。那陣仗，大有勝過潼川府牡丹閣和成都府百花園的架勢。
周寶平為鄉黨們做了好事，大家都誇讚他是個大善人。誰知道彩雲堂織出的第一批錦，差一點斷送了彩雲堂的前程。周寶平原本出於義憤辦了織錦堂，自己並沒有這方麵的經驗和技能，堂中所聘的技師也大多屬於蹩腳貨，因此織出來的“錦”全無鮮活雅潔之色。
周寶平先前以為辦錦堂就像老太婆紡紗織布那麼簡單，哪裏知道會這麼麻煩和複雜？他望著堆積如山的繭殼，一時沒有了主意。
周府裏有一位馮姓奶媽，大家誰也不知道她叫什麼名字，全府上下的人都稱她為馮媽。平時裏，周家待她不薄，從不把她當做下人看待。最近幾天，她看見老爺愁眉不展的樣子，不知道發生了什麼煩心的事，有心想問問他，又怕老爺罵她是個多嘴婆。
芒種節的中午，馮媽盛了滿滿一碗參湯，按例端到老爺的書房裏去，當她來到書房前正要敲門時，暗地裏聽到老爺和管家在裏麵密語相商，始知老爺的煩惱原來是為織錦所困，遂推門而入，大膽向周寶平進言，願攜女兒上成都百花園學藝，以報老爺的恩德。
馮媽有個叫巧兒的姑娘，年方十四歲，聰明伶俐，深得周家大少爺的喜歡。聽說她母女倆要去成都百花園偷師學藝，周氏父子都不同意。
馮媽決心已定，任由周氏父子百般勸阻，母女二人都執意要行。
周寶平無奈，隻得給她們準備了充足的盤纏，以備旅途之用。臨行前，又一再叮囑馮媽：“能學則學，不能學則速返遂州。”
馮媽母女在家丁的護佑下，來到了成都西郊的百花園。母女二人辭別了家丁，以仆人的身份進入到錦園中，終日裏做一些幫廚打雜的粗活，偶爾也會到織錦場去走一走，為工人們摻茶續水。每當這個時候，母女倆就會利用這難得的機會，細心地觀察揣摩織錦過程中的每一道工序，並一一熟記於心。
馮媽在百花園裏一住兩年時間，自忖已經窺破了百花園織錦的真諦，便以家中有事為由，攜巧兒離開百花園，匆匆返回遂州。
周府上下見馮媽母女平安歸來，無不歡欣鼓舞。周寶平更是如迎嘉賓，準備在彩雲堂大擺宴席為她們接風。
馮媽母女婉言謝絕了老爺的好意，即刻召集織錦工人，按照自己所見所記的工序，連夜織錦一匹呈上。
周寶平將工人們新織之錦放在桐油燈下，仔細地觀看，新錦細密有致，平整度尤佳。然而，不知何故，色澤上仍欠二分鮮活。
馮媽母女百思不得其解，反複將織錦工序默了數遍，自忖沒有任何差錯。二人征得老爺的同意，精心選擇上等的蠶絲和優質染料若幹，將自己關在密室裏，閉門潛心研習織錦之術。
忽一日，巧兒號啕奔出，聲言母親因為織不出百花園那樣鮮活的錦緞，已經含憤自盡了。
周寶平得到報告，急急忙忙趕到密室裏。眾人上前將馮媽從織錦機上扶起來，周寶平看到馮媽頸項上流出的鮮血，染紅了機上的錦緞，血滲之處，錦緞居然像霞光一般燦爛奪目。他始而驚，繼而呆，終於大喜又大哭道：“馮媽，您已織成了天上有地上無的蜀錦了啊！”
周寶平心存感激，派人將雲台觀的青道士請到家裏，為馮媽作了七七四十九天的道場，又請莫仙娘唱了十天十夜的孝歌，然後用上等的楠木做了一口八抬的大棺材，隆重地厚葬了馮媽。
巧兒拒絕了周家大少爺的求親，在彩雲堂裏獨處一生。她繼承母親的遺誌，反複研習織錦之術，始創用公雞血作顏料的織錦之法，所織之錦，光豔如霞，遠勝潼川成都二府之錦。以至近代外省人士，言及蜀錦，隻知道有遂州而不知成都潼川者，此故也。
不信乎？遂州至今有蜀錦仙娘廟隱於高觀山中，塑馮氏母女像，栩栩如生。