大明嘉靖十三年（1534）初夏，柳公權告老還鄉，居遂州柳家花園，賦閑在家頤養天年。
坐落在小南街上的柳家花園，已有上百年的曆史了，是柳家老祖宗留下的一份家產。老宅子雖然不能同德勝莊、玉春堂這些豪宅大院相比，但在遂州城內，也算得上是名邸大宅了。高高的院牆內，圍著一塊宏闊的空地，這塊空地曾經作為遂州駐軍的較場，由此可見，這座柳家花園，規模應該是相當大的了。
柳公權辭官之時，夫人原本打算留在京城和兒孫們共同生活在一起，快快樂樂地安度晚年。但柳公權卻想到兒時嬉戲的柳家花園內，那讓人魂牽夢繞的荷塘美景、花圃良辰。於是，不顧夫人的強烈反對，堅決地回到了故鄉遂州。
柳夫人久居京師，回到潮濕多雨的蜀地後，很不習慣南方夏日裏的悶熱天氣。尤其是今年夏天，川中大旱，已經百日沒有下過一滴雨水了，天氣悶熱難熬。夫人苦不堪言，從早到晚都在柳公權耳邊嘮嘮叨叨，聽得他心煩氣躁。自從京師返回故鄉以來，柳公權就沒有真正清靜過一天。
端午之夜，月朗星明，柳家花園內，一燈如豆。
柳公權斜倚在竹椅上，月白色的夏布汗衫，早已被汗水濕透。兩個十五六歲的丫鬟，無精打采地輪番給他打著扇。柳公權依然煩悶不減。他望了望滿天的星星，歎了一口氣。聽鄉下的親戚們說，從清明節到現在，老天爺就沒有下過一滴雨，江河早已斷流幹涸，大片大片的農田旱得禾苗全無。眼下，甚至連人畜的飲水都十分困難了。
作為一方名宿，柳公權比誰都著急。人一焦慮火氣當然就大，柳老爺子的口腔裏，生滿了丁丁點點的熱毒瘡。
丫鬟杏兒乖巧地奉上青花瓷茶缸，低聲說道：“老爺，茶已經涼了。”
柳公權正在火頭上，順手將茶缸拂在地上，好端端的一件宣德官瓷，馬上碎成了數十片。他悶聲悶氣地叱責道：“鄰裏鄉親飲水都難得一滴，咱哪來的心思品茶？”
杏兒嚇得渾身直抖，她知道這隻茶缸是老爺的最愛，但卻不知道老爺為何要將它打碎。
杏兒一個小丫頭，她哪裏知道老爺此時的心情呢？鄉親們都說柳大人曾經在京師當過大官，肯定不會見死不救。這天下午，城郊仁裏場的鄉親們派代表來找過他，讓他去州裏反映旱災的實情。但他知道，州衙裏的官吏們，不會把他一個卸了任的老朽放在眼裏，就算自己厚著老臉去了，也起不到什麼作用。
思前想後，柳公權決定自己想辦法為鄉親們排憂解難。
杏兒見老爺並沒有真正生氣，悄悄地拿來掃帚，將瓷片一一清掃幹淨。
柳公權看到杏兒小心翼翼的樣子，有些過意不去。想到自己一時性急，恐嚇壞了丫鬟們，便揮了揮手，讓她們全部退下。自己一個人靜靜地躺在竹椅上，默不做聲。
夜裏霧氣漸濃，氣溫也降了下來。不遠處的荷塘裏，不時傳來悠揚的蛙鳴聲，還有蛐蛐的低吟淺唱。
柳公權躺在竹椅上假寐，心情漸漸平靜下來。直到東方欲曉，晨曦從木格花窗的窗欞中透進來，斑斑駁駁，如影似幻。
護院打更的曹六提著燈籠，急急忙忙來到後花園裏，俯身連連呼喚道：“老爺，老爺，河陽鎮的張幺師來了。”
柳公權正要迷迷糊糊睡去，讓曹六這麼一嚷，便沒了睡意。他聽說張幺師來了，連忙吩咐領到客廳奉茶相見。
張幺師是誰？柳公權一大早請他來幹什麼？柳夫人一點都不知情。她雖然埋怨老頭子沒有聽她的話，但看見自己的丈夫滿臉憔悴的樣子，還是十分心痛。她每天安排杏兒早起，將摻有薄荷葉的水放在茶爐上燒開，用闊口大碗涼好，以便老爺起床後飲用。